Los proveedores de café en grano y de máquinas están buscando formas de ofrecer sus productos de manera segura y protegida frente a la COVID-19.
Nestlé ha añadido a sus cafeteras una función que permite a los usuarios seleccionar una opción con solo acercar un dedo al menú.
Otros ejemplos son los códigos QR y las aplicaciones móviles para hacer pedidos en los comedores de las oficinas.
Se acabaron los microondas mugrientos y las máquinas de café pegajosas con botones desgastados; llegan los lápices ópticos, los códigos QR, los dispensadores de agua sin contacto y las aplicaciones móviles que eligen por ti qué bebida preparará la máquina.
Desde las sedes de Ford en Dearborn, Michigan, y Goldman Sachs en Nueva York hasta las instalaciones de FedEx en todo Estados Unidos, los trabajadores regresan tras meses de confinamiento a una nueva realidad de distanciamiento social, horarios híbridos de trabajo remoto y presencial, y estrictos protocolos de higiene.
La sala de descanso, donde los empleados solían tomar su dosis diaria de cafeína y ponerse al día con los chismes de la oficina, es una parte importante de esa transformación, mientras empresas cafeteras como Keurig Dr. Pepper, Lavazza y Nestlé incorporan nuevas tecnologías para la era de la COVID-19.
Nestlé dice que ha trabajado con fabricantes para añadir a sus cafeteras una función que permite a los usuarios seleccionar una opción con solo acercar un dedo al menú, y que desde junio las está entregando a sus clientes.
Lavazza lanzó en septiembre un nuevo modelo que funciona con una aplicación móvil para preparar capuchinos y cafés con leche sin tener que tocar la máquina.
El fabricante estadounidense de máquinas de café Bunn ha optado por otro método: adaptar sus máquinas con un código QR que permite a los usuarios pedir bebidas a través de una página web.
El año pasado, el suministro de granos y cafeteras a oficinas fue un negocio de 5.700 millones de dólares solo en Estados Unidos, según la empresa de investigación Packaged Facts. Las empresas cafeteras, que vieron cómo los confinamientos acababan con las llamadas ventas profesionales, que también incluyen el sector hotelero, confían en reactivar ese negocio atendiendo las preocupaciones de trabajadores y empleadores.
(Gráfico interactivo sobre las ventas del sector estadounidense de servicios de café para oficinas aquí tmsnrt.rs/36fUSlh.)
A toda prisa con una aplicación
Lavazza tenía previsto presentar una nueva cafetera en una feria comercial en mayo, pero empezó a rediseñarla para añadir una función sin contacto cuando la pandemia estalló en marzo, dijo Bruce Williamson, vicepresidente de innovación y marketing de Lavazza Professional.
«Tuvimos que aprovechar muy rápido las semanas (que teníamos) para preparar una aplicación».
Williamson dijo que una encuesta de unos 170 consumidores de todo Estados Unidos, encargada por Lavazza en agosto, confirmó que la decisión era acertada. Según los resultados, el 40 % de los empleados esperaba salir del edificio con menos frecuencia para tomar algo y depender más de los suministros de la oficina, aunque le preocupaban los riesgos de contagio.
«Lo que nos dicen es... “Voy a volver a la oficina, pero me preocupa tocar la máquina”».
Empleadores, proveedores y diseñadores también están experimentando con un servicio integral que permite a los trabajadores de oficina reponer fuerzas sin salir, mientras que quienes trabajan a distancia pueden hacerlo desde la comodidad de su hogar.
Keurig, fabricante de cápsulas K-Cup, está suministrando café para «minimercados» creados para sustituir las cafeterías de oficina y que ofrecen fruta y verdura frescas, productos lácteos, carne, café y otros artículos básicos. También ha firmado acuerdos con varias empresas que han clasificado las cápsulas K-Cup y las cafeteras como artículos de trabajo esenciales y pagan su entrega al personal que trabaja a distancia, dijo Phil Drapeau, director general de la división «Away from Home» de la empresa.
Ford dijo que más de 100.000 personas de su plantilla mundial de 190.000 habían regresado a sus instalaciones desde mayo, pero que el servicio de cafetería seguía suspendido y, en su lugar, ofrecía comidas y bebidas envasadas. El fabricante de automóviles también está probando quioscos de comestibles en sus instalaciones que venden productos lácteos y agrícolas de origen local, así como kits para preparar comidas.
Goldman Sachs dijo a Reuters que el 15 % de su plantilla de Nueva York había vuelto con las precauciones habituales: mascarillas obligatorias en todas las zonas, excepto en los puestos de trabajo de los empleados, y límites al número de personas en salas de conferencias y zonas comunes.
Repensar y reajustar
Las encuestas y las directrices oficiales indican que las oficinas se irán llenando poco a poco y que quizá nunca vuelvan a alcanzar la capacidad que tenían antes de la pandemia.
GoodFirms, una empresa de investigación con sede en Washington D. C., dijo este mes que su encuesta internacional a 168 empresas mostró que casi un tercio de los trabajadores ya había regresado y que casi el 60 % quería hacerlo, pero más de la mitad seguía preocupada por su seguridad.
Alicia LeBeouf, directora de marketing y estrategia minorista de Canteen, una empresa de servicios de alimentación que cuenta entre sus clientes a FedEx, Pinterest, Target y UPS, afirma que renovar el servicio de comidas en las oficinas era importante para atender esas preocupaciones.
En Verizon y UnitedHealth Group Inc., los bufés y los chefs que preparaban comidas al momento están siendo sustituidos por puestos de comida para llevar; Microsoft Corp está instalando máquinas de café sin contacto; Mohawk Industries está incorporando puertas de pedal en sus refrigeradores, y los cubiertos se están sustituyendo por utensilios de plástico envueltos individualmente.
En varias instalaciones de FedEx, Canteen ha sustituido los terminales de pago con tarjeta de sus puestos de comida para llevar por su aplicación «Connect & Pay», que permite a los consumidores escanear y pagar con el móvil y consultar información nutricional sobre los productos.
La distribución del espacio también debe cambiar, afirma Tom Vecchione, estratega de espacios de trabajo en Vocon, un estudio de arquitectura de Nueva York. La empresa está derribando puertas y retirando paneles para crear zonas comunes más amplias que faciliten el distanciamiento social, y sustituye las sillas por taburetes para evitar que la gente se quede demasiado tiempo.
LeBeouf, de Canteen, dijo que los empleadores contaban con que los trabajadores regresarían, pero que no volverían a la misma oficina que dejaron antes de la pandemia.
«Hemos tenido que reajustarlo todo y... replanteárnoslo todo».
