Bosques marcianos
Cada año, Mars City Design organiza un concurso en el que equipos innovadores de científicos, ingenieros y estudiantes diseñan ciudades conceptuales únicas para el día en que los seres humanos intenten vivir en Marte. Este año, un equipo de nueve estudiantes del MIT, dirigido por la investigadora posdoctoral del MIT Valentina Sumini y la profesora adjunta Caitlin Mueller, obtuvo el primer puesto en la categoría de arquitectura del concurso con su singular concepto de ciudad marciana inspirado en los árboles, titulado Redwood Forest.
Redwood Forest es un espacio apacible que puede ofrecer a hasta 10.000 viajeros humanos agotados el mismo nivel de comodidad y protección frente a los elementos. Aunque a primera vista las propias cúpulas no parecen capaces de alojar a tantas personas ni de proporcionarles instalaciones adecuadas, al igual que un árbol, estas cúpulas no se limitan a lo que se ve sobre el suelo.
Bajo la superficie del planeta rojo, cada cúpula del concepto de ciudad marciana del MIT se ramifica en «raíces». Estos intrincados sistemas de túneles conectan las cúpulas y ofrecen protección adicional frente a las amenazas de la superficie. Este diseño se eligió por motivos tanto funcionales como simbólicos.
«En Marte, nuestra ciudad imitará física y funcionalmente un bosque, y utilizará recursos marcianos locales como el hielo y el agua, el regolito o suelo, y el Sol para sustentar la vida», declaró Sumini a MIT News. «Diseñar un bosque también simboliza el potencial de expansión hacia el exterior a medida que la naturaleza se extiende por el paisaje marciano. Cada hábitat arbóreo incorpora un sistema estructural ramificado y un recinto de membrana inflada, anclado por raíces en forma de túneles».
George Lordos, estudiante de doctorado responsable de la arquitectura del sistema de Redwood Forest, compartió detalles sobre cómo el proyecto aprovechará esos recursos marcianos:
Cada hábitat arbóreo de Redwood Forest recogerá energía del Sol y la utilizará para procesar y transportar el agua por todo el árbol; además, cada árbol está diseñado como un entorno rico en agua. El agua llena las celdas flexibles del interior de la cúpula, donde protege de la radiación, ayuda a gestionar las cargas térmicas y abastece granjas hidropónicas para criar peces y cultivar verduras de hoja verde.
Los paneles solares producen energía para separar el agua almacenada y producir combustible para cohetes y oxígeno, así como para cargar pilas de combustible de hidrógeno, necesarias para propulsar vehículos de largo alcance y proporcionar almacenamiento de energía de reserva en caso de tormentas de polvo.
El camino a seguir
La superficie del planeta rojo es intrínsecamente hostil. Desde una atmósfera prácticamente inexistente hasta la radiación y las tormentas de polvo capaces de cubrir todo el planeta, Marte es un paisaje desolado donde cerca de los polos, en invierno, la temperatura puede descender hasta los -125 grados Celsius (-195 grados Fahrenheit).
Es evidente que cualquier concepto de ciudad marciana tendría que proteger a los viajeros terrestres de estas duras condiciones físicas. Sin embargo, tras un viaje espacial extenuante y de una duración que parece interminable, unas condiciones que permitan sobrevivir quizá no sean todo lo que un grupo de seres humanos necesita para vivir una vida feliz y saludable en Marte.
Tener en cuenta todas estas posibles variables será esencial si la humanidad espera algún día vivir más allá de la Tierra. Necesitaremos personas innovadoras en todas las etapas del proceso: desde diseñar los cohetes que nos transportan hasta construir las ciudades que habitaremos al llegar. El concepto de Redwood Forest ilustra el poder y el potencial tanto de una planificación científica rigurosa como de la capacidad de mirar mucho más allá de lo que ya se ha hecho, o incluso imaginado.
