En resumen
Una nueva investigación demuestra que un gel a base de etanol puede lograr una tasa de curación del 100 % cuando se inyecta directamente en tumores de células escamosas. Este tratamiento contra el cáncer, de bajo coste y fácil de administrar, podría mejorar significativamente los resultados en los países en desarrollo.
Tratamientos contra el cáncer a base de etanol
Investigadores de la Universidad Duke han logrado una tasa de curación del 100 % del carcinoma de células escamosas en un modelo de hámster al inyectar directamente en los tumores un gel a base de etanol. El trabajo, publicado en Nature Scientific Reports, se inspiró en una terapia de bajo coste ya existente llamada ablación con etanol y perfecciona el método para que funcione en una mayor variedad de tumores.
El etanol —el tipo de alcohol que hace interesantes los cócteles— puede matar algunos tipos de tumores cuando se inyecta, porque destruye las proteínas y deshidrata las células hasta causarles la muerte, en un proceso llamado ablación con etanol. La ablación con etanol ya se utiliza para tratar un tipo de cáncer de hígado, con un coste inferior a 5 $ por tratamiento y una tasa de éxito similar a la de la cirugía.
Sin embargo, la ablación con etanol como técnica de tratamiento tiene limitaciones. Los investigadores buscaron mejorarla mezclando etanol con etilcelulosa para crear una solución que se transforma en gel dentro de los tumores y permanece cerca del lugar de la inyección.
El equipo probó el gel en un modelo de hámster; concretamente, en hámsteres con carcinoma oral de células escamosas. A los tumores de los hámsteres del grupo de control se les inyectó etanol puro, mientras que los del grupo experimental recibieron el nuevo gel de etanol. Tras siete días, 6 de los 7 tumores remitieron por completo en los hámsteres que recibieron el gel. Al octavo día, habían desaparecido los 7 tumores, lo que supone una tasa de curación del 100 %.
Tratamientos contra el cáncer para todos
El tratamiento contra el cáncer es caro en todas partes, pero en los países en desarrollo a menudo sencillamente no está disponible. La tecnología más avanzada escasea en las zonas en desarrollo, y puede que ni siquiera haya profesionales sanitarios o electricidad. Por eso, una persona de un país en desarrollo con un diagnóstico de cáncer tiene muchas más probabilidades de morir a causa de la enfermedad que una persona de un país desarrollado.
La mayoría de las nuevas investigaciones sobre tratamientos contra el cáncer se centra en técnicas muy costosas, algunas de las cuales quizá ni siquiera sean viables desde el punto de vista económico en lugares como Estados Unidos. Estos nuevos métodos casi siempre requieren instalaciones médicas sofisticadas para el tratamiento. Por eso, en las zonas en desarrollo hacen mucha falta tratamientos contra el cáncer sencillos, de bajo coste y no quirúrgicos, como el que se demostró en el estudio de Nature.
El pequeño tamaño de las muestras y el uso de un modelo animal en esta investigación hacen falta más estudios antes de que avance más allá de la prueba de concepto. Aun así, los resultados son muy prometedores. El equipo cree que incluso una sola inyección del gel a base de etanol podría curar ciertos tipos de tumores y que quizá pueda tratar algunas lesiones precancerosas del cuello uterino y algunos cánceres de mama. Quizá lo más trascendente sea que cualquier avance en esta investigación beneficiará a pacientes de todo el mundo.
