Empezar pronto
Dame Stephanie Shirley, una de las pioneras de la informática más respetadas del Reino Unido, afirma que se debería enseñar los fundamentos de la programación a niños desde los dos años. La empresa de Shirley vendía software en la década de 1960; fue una de las primeras empresas en hacerlo. Ella dijo a The Guardian que es esencial involucrar a los niños desde muy pequeños, especialmente a las niñas, antes de que arraiguen los estereotipos negativos. Cree que hacerlo ayuda a fomentar el gusto por resolver problemas y los rompecabezas.
«No creo que se pueda empezar demasiado pronto», dijo Shirley a The Guardian, y añadió que las investigaciones indican que lo ideal es introducir actividades sencillas de programación a los niños entre los dos y los siete años. «La mayoría de quienes luego programan con éxito empiezan entre los cinco y los seis años. En cierto sentido, esos años son los mejores para aprender cualquier cosa… y eso hace que la programación no quede fijada en la mente como algo de frikis o empollones».
Los comentarios de Shirley cobran especial relevancia a la luz de los resultados de los exámenes de nivel A del Reino Unido, publicados la semana pasada, que revelaron la persistente brecha de género en informática: solo el 9,8 por ciento de los estudiantes que cursaron informática en el nivel A eran niñas.
Shirley también pidió a empresas tecnológicas como Facebook y Google que contribuyan a resolver la falta de programadoras mediante procesos de contratación anónimos. Las estadísticas de diversidad de Google son más o menos promedio en el sector: solo alrededor del 20 por ciento de sus ingenieros son mujeres. Un informe reciente reveló que los fundadores varones tienen casi el doble de probabilidades de obtener financiación de capital riesgo que sus homólogas.
Cambiar el sector
Una persona a quien probablemente no sorprendieron los hallazgos del informe es Stephanie Lampkin, la creadora de Blendoor, una aplicación y plataformadiseñada para ayudar a las empresas tecnológicas a resolver sus problemas de diversidad. Conoce estos problemas no solo por Blendoor, sino también por experiencia propia: pese a sus logros, Lampkin ha sido rechazada más de una vez en Silicon Valley. A los 15 años ya era desarrolladora web full stack y tiene un título de ingeniería de la Universidad de Stanford, así como un MBA del Instituto Tecnológico de Massachusetts. Sin embargo, por ser una mujer negra, le denegaron un puesto de ingeniería de software porque, según le dijeron, su formación no era «lo bastante técnica».
Según Lampkin, la clave es lograr que más niñas y personas de color se interesen pronto por las disciplinas técnicas, y no solo para que estén preparadas y participen al incorporarse al sector. Esto también cambiará la percepción general de cómo son las personas con perfil técnico que merecen financiación de capital riesgo. Lampkin declaró a Moguldom: «Cuando entro en una sala para presentar mi proyecto a un inversor de capital riesgo, aunque [el inversor] sea una mujer negra y gay, no hay datos en su cerebro de los que pueda valerse para evaluar de forma justa y precisa mi capacidad como fundadora, porque nunca ha habido una ingeniera negra que creara software con alcance internacional y valorado en miles de millones de dólares. Nunca. No encajo en el molde».
Blendoor trabaja para anonimizar el proceso de contratación, de manera muy parecida a lo que propone Shirley. Mujeres como Lampkin y Shirley observan que se perpetúan los mismos patrones y quieren romper el molde ayudando a los niños a empezar a aprender a programar desde pequeños, e incluso a disfrutarlo. «Cuando existe un desequilibrio, los líderes de hoy definen a los líderes del mañana», dijo Shirley a The Guardian. «Es instintivo contratar a personas que se parecen a uno. Creo que algo de esto continuará hasta que aprendamos a anonimizar algunas de nuestras relaciones y dejemos que las computadoras ayuden en ello».
Por supuesto, toda esta conversación tiene lugar a raíz del memorando interno de Google sobre la brecha de género: un incidente que no hace más que subrayar el problema. En los primeros años de su empresa, Shirley usaba profesionalmente el nombre «Steve» para conseguir contratos con más facilidad. Eso fue en la década de 1960, pero ahora, casi 60 años después, Lampkin señala lo difícil que sigue siendo para las empresas dirigidas por mujeres obtener financiación de capital riesgo. Quizá enseñar programación a los niños desde muy pequeños les permita aprender no solo a programar y a pensar de forma computacional, sino también a ver el sector tecnológico —y el mundo— como algo diverso.
