Neuralink – que está «desarrollando interfaces cerebro-máquina de ancho de banda ultraalto para conectar a los seres humanos con los ordenadores» – probablemente sea una mala idea. Si entiendes la ciencia que hay detrás y eso es lo que querías oír, puedes dejar de leer.
Pero esta es una narrativa absurdamente simplista sobre Neuralink y una actitud poco útil para comprender el papel de la tecnología en el mundo que nos rodea y qué podríamos hacer al respecto. Es fácil ser cínico con todo lo que hace Silicon Valley, pero a veces crea algo tan atractivo, fascinante y desconcertante que no se puede descartar, ni tampoco aceptar sin reservas.
Dejando de lado la hipérbole y la angustia que suelen acompañar anuncios como este, Neuralink es una idea de gran alcance. Podría alterar profundamente nuestra concepción de lo que significa ser humano y de cómo nos comunicamos e interactuamos con nuestros semejantes (y con los no humanos). Incluso podría representar el siguiente paso en la evolución humana.
¿Neuraqué?
Pero ¿qué es exactamente Neuralink? Si tienes tiempo para leer la brillante explicación de 36.400 palabras del genio Tim Urban, puedes hacerlo aquí. Si no, Davide Valeriani ha preparado un excelente resumen aquí mismo, en The Conversation. Sin embargo, para tomar prestadas algunas palabras de Urban, NeuraLink es un «sombrero de mago para tu cerebro».
En esencia, Neuralink es una empresa adquirida por Elon Musk, el visionario al frente de Tesla, Space X e Hyperloop. Pero lo que realmente importa es el producto de la empresa. Neuralink está desarrollando una «interfaz para todo el cerebro», esencialmente una red de diminutos electrodos conectados a tu cerebro que, según la empresa, nos permitirá comunicarnos inalámbricamente con el mundo. Nos permitiría compartir nuestros pensamientos, miedos, esperanzas y ansiedades sin rebajarnos a usar el lenguaje escrito o hablado.
Una consecuencia de esto sería que podríamos conectarnos a internet a nivel biológico. Pero las preguntas de verdad son quién se conectaría con nosotros, cómo, dónde, por qué y cuándo.
A través de sus iniciativas Tesla y Space X, Musk ya ha alborotado a algunos actores formidables: las industrias automotriz, petrolera y del gas, por no hablar del complejo militar-industrial. Son actores cuyas plumas los simples mortales no se atreverían a alborotar; pero Musk ha demostrado un talento extraordinario, una persistencia obstinada y habilidad para generar ingresos (aunque no siempre beneficios), lo que refuerza su determinación.
Sin embargo, a diferencia de Tesla y Space X, Neuralink opera en un campo donde no hay otros grandes actores, al menos por ahora. Pero Musk ya ha dado el pistoletazo de salida a sus competidores y, como señala Urban, «una eventual neurorrevolución alteraría casi todas las industrias».
Parte de la historia humana
Entre Neuralink y su objetivo final se interponen varios obstáculos tecnológicos. Hay motivos para pensar que podrán superarlos y también para pensar que no lo conseguirán.
Aunque por su marca y su deseo general de llevar a la humanidad, a empujones y entre protestas, a un mundo feliz creado a su medida, Neuralink pueda parecer otra empresa de IA y macrodatos, lo que realmente hace no es del todo nuevo. Lo que la hace especial —y podría convertirla en un actor importante en el próximo capítulo de la historia humana— es la forma en que lo está haciendo.
Según a quién se le pregunte, la historia humana suele contarse así. Primero descubrimos el fuego y desarrollamos el lenguaje oral. Transformamos el lenguaje oral en escritura y, con el tiempo, encontramos la manera de convertirla en impresión mecanizada. Unos siglos después, dimos con algo llamado electricidad, que dio origen a los teléfonos, las radios, los televisores y, finalmente, los ordenadores personales, los teléfonos inteligentes y, en última instancia, el Juicero.
Con el tiempo, los teléfonos perdieron sus cables, los ordenadores redujeron su tamaño y descubrimos cómo hacerlos exponencialmente más potentes y lo bastante portátiles como para caber en los bolsillos. Finalmente, creamos realidades virtuales y fusionamos nuestra realidad sensorial con otra aumentada.
Pero, si Neuralink alcanzara su objetivo, sería difícil predecir cómo evolucionaría esta historia. El resultado sería una «interfaz para todo el cerebro» tan completa, fluida, biocompatible y potente que sus usuarios la sentirían como una parte más de la corteza cerebral y de los sistemas límbico y nervioso central.
Una interfaz para todo el cerebro permitiría a tu cerebro comunicarse inalámbricamente con la nube, con ordenadores y con los cerebros de cualquier persona que tuviera una interfaz similar en la cabeza. Este flujo de información entre tu cerebro y el mundo exterior sería tan sencillo que se sentiría igual que tus pensamientos actuales.
Pero, si eso suena extraordinario, los posibles problemas también lo son. Para empezar, Neuralink no es como ponerse un implante en la cabeza diseñado para controlar las crisis epilépticas, ni como llevar un marcapasos en el corazón. Sería una operación electiva en personas (presumiblemente) sanas y con fines no médicos. Eso nos sitúa en un terreno completamente distinto, tanto jurídica como éticamente.
Al parecer, solo una persona ha hecho algo así: fue una disparatada maniobra publicitaria realizada por un científico centroamericano, que se utilizó a sí mismo como sujeto de investigación. Desde entonces, ha sufrido complicaciones potencialmente mortales. No es precisamente un aval convincente, aunque tampoco una condena rotunda de la idea.
En segundo lugar, como Neuralink es esencialmente un sistema de comunicación, está la cuestión nada menor de la regulación y el control. Sea cual sea tu postura sobre la privacidad y la vigilancia en general (recuerda a Edward Snowden), no puedo imaginar un escenario en el que no hubiera una multitud de gobiernos, anunciantes, aseguradoras y especialistas en marketing tratando de acceder al núcleo biológico de nuestra cognición para usarlo como medio para frustrar a los malhechores y venderte cosas. ¿Y qué podría salir mal?
¿Y qué pasaría si la tecnología se normalizara hasta el punto de que las generaciones futuras tuvieran que recibir al nacer un implante para todo el cerebro con el fin de combatir conductas ilegales o inmorales (según como se definan)? Esto plantea, sin duda, un enorme conjunto de preguntas que van mucho más allá de los obstáculos técnicos que quizá nunca se superen. Aun así, es importante que pensemos en ellas ahora.
Seguridad cerebral
También está la cuestión de la seguridad. Si algo hemos aprendido de esta era en la que todo es «inteligente», es que «inteligente» significa vulnerable a los ataques. Ya sea tu refrigerador, tu televisor, tu coche o tu bomba de insulina, en cuanto conectas una cosa con otra, abres una vía para que la vulneren.
Las puertas tienen esa peculiaridad. No discriminan a quién dejan pasar, así que una puerta a tu cabeza plantea preguntas fundamentales sobre seguridad. Apenas podemos empezar a imaginar qué formas adoptaría la piratería informática cuando se tuviera acceso directo a la mente de otras personas. ¿Sería el amanecer del derecho cognitivo? ¿Un régimen jurídico que se ocupara exclusivamente de esa materia blanda que tienes entre las orejas?
En el fondo, todo se reduce a esto: en diversos campos donde confluyen el derecho, la filosofía, la tecnología y la sociedad, necesitaremos respuestas a preguntas que nadie se ha planteado todavía (o, al menos, no con suficiente frecuencia ni por las razones adecuadas). Hemos afrontado, afrontamos y afrontaremos problemas increíblemente complejos y abrumadores, cuyas respuestas quizá no nos gusten. Pero es importante que planteemos pronto preguntas acertadas y que lo hagamos a menudo. Si no, otros las responderán por nosotros.
Así que Neuralink probablemente sea una mala idea, pero también lo fue el fuego para la primera persona que cayó en una hoguera. En una perspectiva temporal lo bastante amplia, incluso las peores ideas deben abordarse desde el principio. ¿Quién quiere ahora un Juicero?
