En la década transcurrida desde que los smartphones se volvieron omnipresentes, ahora tenemos una sensación casi tan común como los propios smartphones: quedar atrapados en ese agujero negro de mirar ciertas aplicaciones —ya sabes cuáles— y, antes de darse cuenta, haber pasado media hora.
Los investigadores realizaron entrevistas en profundidad para averiguar por qué revisamos compulsivamente nuestros teléfonos. También exploraron soluciones propuestas por los propios usuarios para poner fin al uso no deseado del teléfono. Presentarán los resultados el 7 de mayo en la conferencia ACM CHI de 2019 sobre factores humanos en sistemas informáticos, en Glasgow, Escocia.
«Desde hace un par de años estudio las experiencias de las personas con los smartphones y las escucho hablar de su frustración con la forma en que interactúan con sus teléfonos», afirma la coautora Alexis Hiniker, profesora adjunta de la Escuela de Información de la Universidad de Washington. «Pero, por otro lado, cuando preguntamos a las personas qué consideran significativo de su uso del teléfono, nadie dice: “Ay, nada”. Todo el mundo puede señalar experiencias con su teléfono que tienen un significado personal y duradero.»
«Eso me motiva mucho. La solución no es deshacerse de esta tecnología; aporta un valor enorme. Así que la pregunta es: ¿cómo podemos respaldar ese valor sin cargar con todo el lastre?»
CUATRO DESENCADENANTES
Hiniker y su equipo entrevistaron a tres grupos de usuarios de smartphones: estudiantes de secundaria, universitarios y adultos que se habían graduado de la universidad. Los 39 participantes eran usuarios de smartphones de la zona de Seattle, de entre 14 y 64 años.
Las entrevistas comenzaron con preguntas de contexto y una demostración de «pensar en voz alta», en la que los participantes repasaban las aplicaciones de su teléfono. Luego, los entrevistadores hacían preguntas más detalladas sobre las aplicaciones que los participantes señalaban como más propensas a provocar un comportamiento compulsivo.
«Esperábamos obtener una visión integral de los comportamientos de los participantes», afirma el primer autor, Jonathan Tran, estudiante de grado de diseño centrado en las personas e ingeniería.
En general, las personas entrevistadas mencionaron cuatro desencadenantes comunes que las llevaban a empezar a usar compulsivamente sus teléfonos:
- En momentos de inactividad, como cuando esperan que llegue un amigo
- Antes o durante tareas tediosas y repetitivas
- En situaciones socialmente incómodas
- Cuando esperaban recibir un mensaje o una notificación
El grupo también señaló desencadenantes comunes que ponían fin al uso compulsivo del teléfono:
- Las exigencias contrapuestas del mundo real, como quedar con un amigo o tener que conducir a algún lugar
- Darse cuenta de que llevaban media hora usando el teléfono
- Encontrarse con contenido que ya habían visto
Al equipo le sorprendió descubrir que los desencadenantes eran los mismos en todos los grupos de edad.
«Esto no significa que los adolescentes usen sus teléfonos de la misma manera que los adultos. Pero creo que ese impulso compulsivo de volver al teléfono se manifiesta de la misma forma en todos estos grupos», afirma Hiniker. «La gente hablaba de todo en los mismos términos: los estudiantes de secundaria decían: “Siempre que tengo un momento muerto, si tengo un minuto entre clases, saco el teléfono”. Y los adultos decían: “Siempre que tengo un momento muerto, si tengo un minuto entre pacientes en el trabajo, saco el teléfono”.»
Los investigadores pidieron a los participantes que identificaran algo de su comportamiento que quisieran cambiar y luego dibujaran en un papel una idea sobre cómo el teléfono podría ayudarles a lograrlo.
«Muchos participantes esbozaron mecanismos de “bloqueo” que, en esencia, impedirían usar el teléfono durante cierto tiempo», afirma Tran. «Pero los participantes comentaron que, aunque se sentían mal por su comportamiento, no se sentían lo bastante mal como para poner en práctica las soluciones que habían dibujado. Había cierta ambivalencia.»
¿MECANISMOS DE BLOQUEO O NO?
Para el equipo, este hallazgo apunta a una idea más matizada sobre la relación de las personas con sus teléfonos.
«Si el teléfono no tuviera ningún valor, entonces sí, el mecanismo de bloqueo funcionaría muy bien. Podríamos simplemente dejar de tener teléfonos y el problema estaría resuelto», afirma Hiniker. «Pero no es así.»
En cambio, los investigadores observaron que los participantes encontraban sentido en un conjunto diverso de experiencias, sobre todo cuando las aplicaciones les permitían conectarse con el mundo real. Una participante contó que un generador de memes la ayudaba a interactuar con su hermana, porque se etiquetaban en memes constantemente. Otro participante mencionó que la aplicación Kindle le permitía conectar con su padre, que leía los mismos libros.
«La gente lo describe como un cálculo económico», afirma Hiniker. «Algo así como: “¿Cuánto tiempo paso con esta aplicación y cuánto de ese tiempo invierto realmente en algo duradero que trasciende este momento concreto de uso?”. Algunas experiencias fomentan mucho el uso compulsivo, lo que reduce el tiempo que las personas dedican a actividades significativas.»
A la hora de diseñar la próxima generación de smartphones, Hiniker recomienda que los diseñadores se alejen de los mecanismos de bloqueo que abarcan todo el sistema. En su lugar, las aplicaciones deberían permitir que los usuarios controlen su propia interacción. Y las personas deberían decidir si una aplicación merece su tiempo.
«Las personas tienen bastante claro qué es importante para ellas», afirma Hiniker. «Pueden intentar adaptar lo que tienen en el teléfono para que respalde aquello que consideran significativo.»
