Si observamos cualquier gran empresa hoy, es imposible pasar por alto el impacto positivo de la colaboración. Los avances tecnológicos y los viajes internacionales han permitido a las empresas beneficiarse del acceso a nuevas ideas y perspectivas. Reunir a personas de orígenes diversos, a menudo de distintos países, ha dado lugar a nuevas formas de pensar, mejores soluciones y avances más rápidos.
Lo mismo ocurre en la ciencia. Si pensamos en algunos de los mayores logros del último siglo, a menudo fueron fruto del trabajo conjunto de cientos de personas de todo el mundo. Iniciativas como la Estación Espacial Internacional, una de las colaboraciones políticas y científicas más ambiciosas de la historia, o el Proyecto Genoma Humano, el esfuerzo conjunto de miles de científicos y 18 países para secuenciar el ADN del genoma humano. Un grupo de ganadores del Premio Nobel destacó recientemente que, sin colaborar, quizá nunca habrían obtenido sus respectivos reconocimientos.
La colaboración y la movilidad internacional fortalecen la ciencia. Los países con comunidades científicas móviles producen más artículos muy citados. Los investigadores que trabajan en más de un país tienen tasas medias de citación un 40 % más altas, mientras que los artículos elaborados mediante colaboración internacional tienen mayor impacto que los nacionales.
La ciencia tiene un alcance cada vez más global. En 1981, solo el 5 % de las publicaciones de investigación tenía coautores extranjeros, frente a casi la mitad en la actualidad. Los investigadores también estrechan los vínculos entre países al viajar, y los científicos mantienen lazos con los países que dejan.
Este tipo de colaboración es necesario para abordar los mayores problemas que afronta la sociedad, como desarrollar energía limpia y sostenible, combatir las epidemias o proporcionar alimentos suficientes a una población en crecimiento. Solo cruzando culturas y colaborando más allá de las disciplinas podremos resolver los grandes desafíos de nuestro tiempo.
Sin embargo, los acontecimientos mundiales amenazan los entornos en los que prospera la colaboración y generan un futuro incierto para los investigadores de todo el mundo. Hechos como el Brexit, la propuesta de Estados Unidos de prohibir los viajes desde ocho países y el auge del nacionalismo en muchos países han creado un entorno frágil e incierto para la ciencia.
Las actitudes y acciones de los gobiernos moldean la cultura de la investigación. Si los países se repliegan y pierden de vista la importancia fundamental de la colaboración internacional, esto tendrá consecuencias perjudiciales para la ciencia y el mundo que nos rodea.
Por eso Wellcome, junto con otras organizaciones de todo el mundo, ha puesto en marcha Together Science Can, una campaña mundial para unir a investigadores e institutos con el fin de proteger la colaboración internacional, que es fundamental. Nos hemos unido a algunas de las instituciones científicas más importantes del mundo, desde la Sociedad Max Planck hasta la Academia Africana de Ciencias y la Fundación Bill y Melinda Gates, para contribuir a tender estos puentes.
El mundo está cambiando a un ritmo sin precedentes. Afrontamos enormes desafíos —el cambio climático, las transformaciones demográficas y la propagación de infecciones resistentes a los medicamentos, por mencionar algunos—, pero no son insuperables. Juntos podemos hacer descubrimientos que amplíen nuestros conocimientos y mejoren nuestras vidas de maneras que hoy no podemos imaginar.
En estos tiempos volátiles, es fundamental que científicos, investigadores y el público defiendan las políticas y los principios que hacen posible la colaboración internacional. Esperamos que Together Science Can les ofrezca una forma de contar sus historias y garantice que puedan hacer oír su voz cuando se tomen decisiones sobre cómo deben trabajar juntos.
