¿Qué tienen en común los empleados de la NASA, Google y Samsung?
Todos pueden echarse una siesta en el trabajo en una cápsula para dormir.
Ingenieros, programadores y astronautas pueden tumbarse en la cápsula durante 20 minutos cada vez. Una gran visera los aísla del mundo exterior, mientras la cápsula reproduce música relajante para dormir y luego despierta suavemente a quien la ocupa con patrones de luz natural.
La empresa que fabrica las cápsulas, MetroNaps, con sede en Nueva York, también abastece a bufetes de abogados, consultoras de gestión y aerolíneas. De hecho, a cualquier empresa «interesada en atraer y retener empleados de calidad», según declaró el director ejecutivo de MetroNaps, Christopher Lindholst, al Financial Times en una entrevista reciente.
Pero la tendencia de dormir la siesta en el trabajo dista mucho de ser simplemente la última forma de mimar a trabajadores con privilegios excesivos.
Al contrario, es un movimiento respaldado por pruebas científicas.
Los peligros de la falta de sueño
Uno de los mejores argumentos a favor de dormir la siesta es el daño que puede causar la falta de sueño.
Un reciente estudio publicado en la revista Nature Medicine señala que la falta de sueño se ha relacionado con toda una serie de problemas de salud, como obesidad, diabetes, accidente cerebrovascular, infarto e incluso la muerte.
La muerte puede deberse a que la falta de sueño prolongada provoca diversos problemas de salud.
Pero también puede producirse en un instante si un conductor se queda dormido al volante o un cirujano agotado hace la incisión equivocada.
El estudio, realizado por neurocientíficos y psiquiatras de universidades estadounidenses, francesas e israelíes, examinó cómo se comporta el cerebro cuando se le priva del sueño.
El estudio descubrió que perder una noche de sueño impide que el cerebro funcione correctamente. Las neuronas se activan más despacio de lo habitual, por lo que el cerebro tarda más en traducir la información visual en pensamiento consciente.
Cuando un peatón se cruza delante de tu coche, esos segundos adicionales pueden marcar la diferencia entre la vida y la muerte.
La revolución del sueño
Si la falta de sueño puede ser tan mortal, ¿cuánto hay que dormir para que el cerebro funcione correctamente?
Las recomendaciones actuales aconsejan que los adultos duerman entre siete y nueve horas cada noche.
Tras desplomarse por fatiga crónica en 2007, Arianna Huffington, fundadora del Huffington Post, se ha convertido en una ferviente defensora del sueño.
Al presentar su libro La revolución del sueño el año pasado, dijo: «Debemos desterrar el mito de que podemos funcionar perfectamente durmiendo cuatro o cinco horas».
Además de promover una buena noche de sueño, Huffington también es partidaria de las siestas. Ha habilitado salas para dormir la siesta en las oficinas del Huffington Post y sostiene que «echarse una siesta a media tarde es, en realidad, una herramienta para mejorar el rendimiento».
Sus afirmaciones están respaldadas por numerosos estudios que muestran los beneficios de recuperar horas de sueño durante el día.
Beneficios de dormir la siesta
Probablemente, el ejemplo más conocido de siesta por la tarde sea la siesta española.
En 2012, investigadores de la Sociedad Española de Médicos de Atención Primaria (SEMERGEN) afirmaron que no dormir es peor que no comer para mantener el mismo nivel de actividad por la tarde.
Los investigadores recomiendan una siesta por la tarde —preferiblemente después de comer— de no más de 30 minutos.
Esto se ve respaldado por un estudio de personas chinas de 65 años o más, que concluyó que dormir la siesta después del almuerzo mejoraba sus capacidades cognitivas.
Un estudio de la NASA sobre los patrones de sueño de los astronautas concluyó que la principal función cognitiva que mejoraba con las siestas era la «memoria de trabajo». Esta permite realizar varias tareas a la vez: concentrarse en una tarea mientras se mantienen otras en la memoria.
La memoria de trabajo es una capacidad fundamental para realizar tareas complejas, como pilotar una nave espacial.
Además de mejorar las capacidades cognitivas, otros estudios han demostrado que dormir la siesta reduce el riesgo de sufrir enfermedades cardíacas.
La doctora Sara Mednick, profesora de Psicología de la Universidad de California y autora de ¡Échate una siesta! Cambia tu vida, va aún más lejos al enumerar los beneficios de dormir la siesta.
Ella afirma que «aumenta el estado de alerta, potencia la creatividad, reduce el estrés, mejora la percepción, la resistencia, las habilidades motoras y la precisión, mejora la vida sexual, ayuda a tomar mejores decisiones, hace que parezcas más joven, contribuye a perder peso, reduce el riesgo de infarto, eleva el ánimo y fortalece la memoria».
No te excedas
A pesar de sus muchos beneficios, dormir la siesta en exceso también puede ser contraproducente.
Los autores del estudio de la NASA sobre los patrones de sueño de los astronautas advierten que dormir la siesta demasiado tiempo puede sumirte en un sueño más profundo y hacer que te sientas aturdido al despertar, un fenómeno que denominan «inercia del sueño».
Asimismo, los investigadores del estudio español sobre la siesta sugieren que dormir demasiado durante el día perjudica la calidad del sueño nocturno.
Entonces, ¿cuánto debe durar la siesta ideal?
Aunque los participantes del estudio chino durmieron la siesta durante más de una hora, la mayoría de las investigaciones sugieren que las mejores siestas terminan antes de entrar en el sueño profundo.
Como esto ocurre aproximadamente media hora después de quedarse dormido, se considera óptimo dormir menos de 30 minutos.
Por eso, se recomienda a los controladores del tráfico aéreo de Estados Unidos que duerman siestas de 26 minutos, y las cápsulas para dormir instaladas en las oficinas de Google y Samsung te despiertan al cabo de 20 minutos.
