El auge de la digitalización durante la COVID-19 aumentó los desafíos para las comunidades sin acceso a la tecnología.
La inclusión digital genera más oportunidades y progreso económico.
A través de iniciativas como la Alianza EDISON, el sector privado está intensificando sus esfuerzos para aumentar la asequibilidad y el acceso a la banda ancha, los dispositivos y la alfabetización digital.
La COVID-19 supuso un acelerador sin precedentes para la digitalización. Los líderes que antes de la pandemia consideraban la tecnología un ahorro de costes miran ahora las tecnologías digitales como un facilitador de todo su negocio. Un estudio de McKinsey de 2020 muestra que las empresas han acelerado la digitalización de productos, servicios e interacciones con los clientes en 20 puntos porcentuales, superando por primera vez el 50 %.
El auge de la adopción tecnológica ha beneficiado enormemente la productividad empresarial, pero también ha agravado los desafíos para las comunidades sin acceso a la tecnología. Según un estudio de Broadband Now, 42 millones de estadounidenses no tienen acceso a la banda ancha inalámbrica, incluidos aproximadamente 16 millones de estudiantes de escuelas públicas de K–12. Los estudiantes más afectados por esta brecha tecnológica viven en estados rurales del sur (entre el 40 % y el 50 % de los estudiantes de Alabama, Arkansas, Oklahoma y Misisipi) y son desproporcionadamente negros, latinos y nativos americanos. Estos grupos representan solo el 40 % de la población estudiantil, pero constituyen alrededor del 55 % de los estudiantes desconectados.
Como las tecnologías digitales ocupan ahora el centro de casi todas las interacciones empresariales, la falta de acceso a la tecnología suele significar un acceso limitado a necesidades y servicios básicos. Las comunidades negras, en particular, ya cuentan con menos entidades financieras, servicios de salud y tiendas de alimentación de calidad en sus barrios. A medida que estos servicios y sus cadenas de suministro se trasladan a internet, las consecuencias de la exclusión digital se convierten en un pasivo económico, y los problemas socioeconómicos aumentan en gravedad y complejidad.
Teniendo esto en cuenta, resolver la desigualdad digital no es solo altruista. La inclusión digital significa más oportunidades y progreso – impulsando a poblaciones enteras que se convertirán en consumidores con mayor poder adquisitivo y en una fuerza laboral con mejor formación.
El informe Citi Global Perspectives & Solutions, “Closing the Racial Inequality Gaps: The Economic Cost of Black Inequality in the U.S.,” estima que, si cerrásemos hoy la brecha de desigualdad racial, la economía estadounidense podría sumar el equivalente a 5 billones de dólares al PIB en los próximos cinco años. Eso equivale a la misma cantidad que el PIB de Japón – la tercera economía más grande del mundo en la actualidad.
Iniciativas como the 2% Solution, que pide a las empresas estadounidenses invertir el 2 % de sus beneficios en los próximos 10 años en comunidades desatendidas, puede contribuir a cerrar la brecha de riqueza y oportunidades entre los hogares negros y blancos. Soluciones como estas actúan como catalizador económico para cambiar el futuro financiero de todos los estadounidenses.
Con mucho que ganar con la digitalización, el sector privado puede desempeñar un papel desproporcionado en la materialización de esta economía dinámica y en garantizar que todos tengan acceso a herramientas digitales como la banda ancha, el software y la tecnología. Y muchas empresas ya trabajan para aumentar la disponibilidad y la asequibilidad de las redes, eliminar las barreras a la alfabetización digital y apoyar la creación de empleo digital en comunidades desatendidas.
Aumentar la disponibilidad y la asequibilidad de la red
Con 61,07 dólares, el coste medio de la banda ancha en Estados Unidos es el segundo más alto entre los países de la OCDE y casi el doble que el de otros países de ingresos altos como Japón, Alemania, Austria y Corea del Sur. Con el umbral de pobreza para una familia de tres personas en Estados Unidos, que se sitúa en 21.960 dólares al año, los costes mensuales de internet son sencillamente inasequibles.
En Estados Unidos, la brecha digital se correlaciona con la brecha de equidad racial: las seis comunidades más desiguales del país (Atlanta, Memphis, Nueva Orleans, Birmingham, Houston y Charlotte) también están en el sur. Según un estudio del Boston Consulting Group, si se iniciaran esfuerzos de equidad racial, incluida la inclusión digital, en esas regiones, se podría llegar e influir en el cambio para el 50 % de la población negra.
Por ejemplo, el análisis de BCG muestra que invertir 20 millones de dólares en Memphis cubriría la conectividad y los dispositivos tecnológicos durante un año para 8.000 hogares. De manera similar, invertir 10 millones de dólares en hardware tecnológico y de conectividad apoyaría a 20.000 estudiantes de Atlanta and Fulton County Schools, reduciendo el déficit digital en un 70 % en esos distritos.
La administración Biden anunció recientemente sus planes de invertir 100.000 millones de dólares en la ampliación de la banda ancha a través de el American Jobs Plan propuesta de infraestructuras, con el objetivo de garantizar a todos los estadounidenses el acceso a internet de alta velocidad, fiable y asequible. Esta iniciativa es una tarea enorme y no se hará de la noche a la mañana; mientras tanto, el sector privado trabaja para cerrar la brecha.
Por ejemplo, la Iniciativa Airband de Microsoft tiene como objetivo ampliar el acceso a la banda ancha a más de 3 millones de personas sin cobertura en la América rural antes de julio de 2022. De forma similar, Dell Technologies se ha unido a Comcast Internet Essentials programa para proporcionar más de 2.500 portátiles gratuitos a estudiantes, personas mayores, veteranos y adultos necesitados.
Aunque el objetivo es un servicio omnipresente y asequible para todos, ir reduciendo el problema –comunidad por comunidad y estado por estado– es algo a lo que cualquier empresa, y en particular las empresas tecnológicas, puede contribuir.
La conectividad es oxígeno para la oportunidad. La pandemia mundial dejó al descubierto la brecha entre quienes están conectados y los miles de millones que no lo están.
Robert F. Smith
Impulsar la adopción y facilitar la alfabetización digital mediante aplicaciones de software
Incluso cuando la red sea omnipresente y asequible, la alfabetización digital no está garantizada. Piense en lo difícil que puede resultar para alguien que no ha pasado tiempo en internet las nociones básicas de la informática, como configurar un router, acceder al correo electrónico o escribir en un teclado. Para que exista una verdadera inclusión digital, también debemos dar prioridad a los servicios y a la formación informática en las comunidades desatendidas. Así, la movilidad económica se vuelve posible con el acceso a aplicaciones de software que permiten desarrollar competencias digitales.
Teniendo esto en cuenta, es fundamental mejorar la infraestructura tecnológica de las escuelas públicas, las universidades comunitarias y las Universidades Históricamente Negras (HBCU, por sus siglas en inglés), y crear una puerta de acceso a los empleos digitales. Además, la reciente directriz del Departamento de Educación exige que todas las universidades, incluidas las HBCU, cumplan los requisitos de ciberseguridad y protejan la información de identificación personal.
No hacerlo supone el riesgo de perder la financiación del Título IV (basada en necesidades). The Student Freedom Initiative calcula que la financiación del Título IV supone más del 60 % del presupuesto operativo de las HBCU, y que la pérdida de esta financiación podría llegar a ascender a 100 millones de dólares al año en una universidad de tamaño mediano. Muchas HBCU no pueden permitirse el cumplimiento ni resistir las consecuencias del incumplimiento, por lo que la modernización tecnológica es un imperativo no solo para el éxito de los estudiantes, sino también para la longevidad de las HBCU.
Crear un ecosistema digital en las comunidades locales que impulse la creación de empleo
El término «desierto» se utiliza a menudo para describir comunidades que carecen de servicios: los desiertos son yermos, y su vegetación permanece inerte para sobrevivir. Pero las comunidades no son inertes: son bulliciosas, se mueven y rebosan actividad. Cuando prosperan, florecen. Cuando están desconectadas, se deterioran.
Debemos considerar la conexión digital como algo mucho más que poner un dispositivo conectado en manos de alguien. Para lograr una prosperidad, oportunidad e inclusión reales, la tecnología digital debe catalizar la economía local en su conjunto, creando empleos digitales y aumentando la productividad empresarial. Más allá de facilitar la digitalización de las empresas, la infraestructura digital puede servir también como motor económico en sí misma, generando empleo en las comunidades locales a través de un ecosistema de mantenimiento y reparación de equipos informáticos.
La conectividad es oxígeno para la oportunidad. La pandemia mundial dejó al descubierto la brecha entre quienes están conectados y los miles de millones que no lo están. Del mismo modo que defendemos el acceso equitativo al aire y al agua limpios, también debemos ampliar el acceso a la banda ancha, los dispositivos y la alfabetización digital, que son vías de acceso a la educación, la salud, los servicios financieros y el empoderamiento de las personas. Esto requerirá inversión y coordinación entre países y sectores.
El sector privado ha respondido a los desafíos de la brecha digital con iniciativas ambiciosas como la Alianza EDISON, que da prioridad a la inclusión digital para alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU y el Comité de la Business Roundtable para la Equidad y la Justicia Raciales, cuyos consejeros delegados identifican y apoyan activamente cambios de políticas clave que promueven la equidad racial y reducen las desigualdades raciales. Mediante inyecciones de capital, planes escalables y acción rápida, podemos trabajar de forma conjunta con los esfuerzos públicos para acabar con la brecha digital. Porque solo una cosa es segura: la economía digital no esperará a nadie.
