LHC, parte 2
El Gran Colisionador de Hadrones (LHC) todavía tiene mucho trabajo importante por hacer en el campo de la aceleración de partículas, pero los científicos ya están empezando a trabajar en su sustituto, que será tres veces más grande que el original (ya enorme).
Se espera que el desarrollo del sustituto del LHC lleve décadas, por lo que los expertos tienen interés en empezar ahora. El objetivo es construir una máquina unas siete veces más potente que el equipo actual.
Más de 500 científicos de todo el mundo se han reunido esta semana en Berlín, Alemania, para estudiar cómo podría ser el LHC 2.0, o Colisionador Circular Futuro (FCC).
Mientras que el túnel circular del LHC se extiende a lo largo de 27 kilómetros (casi 17 millas), el circuito del FCC mediría entre 80 y 100 kilómetros (50-62 millas) y estaría situado muy cerca de su predecesor, en la frontera entre Francia y Suiza.
Con imanes de doble potencia instalados, el plan es que la próxima máquina pueda hacer colisionar haces de partículas con una energía de hasta 100 teraelectronvoltios, aproximadamente el mismo nivel de aceleración de partículas que se obtendría con 10 millones de rayos.
Esa energía adicional permitiría potencialmente a los investigadores detectar partículas ocultas aún más pesadas que el bosón de Higgs, una partícula que sustenta nuestra comprensión más fundamental de las leyes de la naturaleza y de la que el LHC encontró indicios en 2012.
Los investigadores afirman que el próximo LHC también podría ayudar a desarrollar materiales más resistentes a la radiación para su uso en reactores nucleares y redes eléctricas.
Una espera que valdrá la pena
El equipo que estudia los planes para el FCC espera presentar una propuesta el año que viene, pero podrían pasar 20 años más antes de que se ponga en marcha por primera vez. El desarrollo del LHC, desde la planificación hasta su puesta en funcionamiento, llevó casi 30 años.
En última instancia, el objetivo es indagar aún más profundamente en las leyes del Universo.
«Cuando analizamos fenómenos como el movimiento de las galaxias, vemos que solo podemos comprender y explicar alrededor del cinco por ciento de lo que observamos», declaró Michael Benedikt, quien dirige la investigación del FCC, a Joe Dodgshun, de Horizon.
«Pero, ante preguntas como el llamado problema de la materia oscura, relacionado con el hecho de que las galaxias y las estrellas no se mueven como cabría esperar, la única explicación que tenemos es que debe de existir materia que no vemos y que distorsiona el movimiento en consecuencia».
Sin embargo, no demos todavía por acabado el Gran Colisionador de Hadrones. Se espera que este revolucionario acelerador de partículas, que provoca colisiones entre haces de partículas lo bastante potentes como para descomponer la materia en sus componentes, siga propiciando descubrimientos científicos hasta alrededor de 2035.
A principios de este año, el LHC identificó cinco nuevas partículas subatómicas en un solo análisis.
Está previsto que el LHC reciba una importante actualización a mediados de la década de 2020, que le permitirá aumentar la frecuencia de las colisiones de partículas y mejorar aún más su precisión. También cambiará de nombre: pasará a llamarse Gran Colisionador de Hadrones de Alta Luminosidad (HL-LHC).
Esperamos con interés lo que el LHC y su sucesor descubrirán en las próximas décadas. Puedes seguir las últimas novedades en el sitio web oficial del Estudio del Colisionador Circular Futuro.
Solo esperamos que, cuando llegue el FCC, sea a prueba de comadrejas.
