Más de 4.500 años después de su construcción, las pirámides de Guiza siguen ocultando secretos profundos y antiguos.
Un equipo de más de tres docenas de investigadores anunció el jueves que había descubierto un enorme vacío inexplorado en la pirámide del faraón Keops, también llamada Gran Pirámide, la mayor de las tres estructuras principales de Guiza, Egipto.
Además, el equipo utilizó rayos cósmicos procedentes del espacio profundo para atravesar millones de toneladas de roca, localizar el vacío y estimar su tamaño. Determinaron que el espacio cavernoso mide aproximadamente 100 pies de largo —más o menos lo que miden dos camiones con semirremolque— y se encuentra casi directamente sobre la Gran Galería, un imponente pasadizo que conduce a la tumba de Keops.
«Este vacío estaba oculto en la construcción de la pirámide», declaró el miércoles a los periodistas Mehdi Tayoubi, uno de los responsables de la investigación, llamada ScanPyramids. «No es accesible y necesitábamos esta nueva técnica, en el momento adecuado, para identificarlo y descubrirlo».
El grupo de investigación publicó sus hallazgos el jueves en la revista Nature.
«Mucha gente intentó excavar túneles en busca de cámaras», dijo Tayoubi, también fundador del Instituto HIP, una de las organizaciones que diseñaron la misión ScanPyramids. «Pero, que yo sepa, nadie había intentado excavar en esta zona. No había ninguna teoría que esperara encontrar aquí algo tan grande como la Gran Galería».
Tayoubi y sus colegas afirman tener un 99,9999 % de certeza de que existe el «gran vacío» y sostienen que no se trata de una anomalía en los datos, ni de roca porosa ni de escombros sueltos.
Mark Lehner, arqueólogo y egiptólogo de la Asociación de Investigación del Antiguo Egipto, coincide con esa conclusión. Formó parte de un comité asesor con sede en Egipto que supervisó el proyecto ScanPyramids, aunque no participó en el trabajo.
«No creo que esto sea una patraña», dijo a Business Insider. «Doy crédito a los resultados y creo que indican la presencia de un espacio grande y vacío».
Cómo explorar una pirámide con rayos cósmicos
Las pirámides son objetos desconcertantes de estudiar por su gran tamaño y porque son tan veneradas. Es difícil ver cómo se construyeron y qué ocultan sin perforar, excavar o volar por los aires sus antiguas estructuras de piedra.
«Antes era fácil: un científico decía: “Aquí veo una puerta oculta”, y podía ir a destruirla para ver qué había detrás», dijo durante una rueda de prensa Hany Helal, miembro del equipo ScanPyramids y experto en pirámides de la Universidad de El Cairo. «Ahora nadie puede permitirse el ensayo y error».
La pirámide de Keops es un caso especialmente difícil. El monumento, de 6,5 millones de toneladas y 455 pies de altura, es la pirámide egipcia más grande y antigua, y su estructura interna oculta es laberíntica. Además, es un preciado patrimonio nacional.
La construcción de túneles y cámaras elevados y profundamente integrados en la pirámide, como su Gran Galería, también es excepcional en comparación con otras estructuras similares, dijo Lehner.
«En el imaginario popular es la pirámide clásica, pero en realidad es la anomalía», añadió. «Nadie sabía lo que hizo Keops, y nadie lo volvió a hacer después».
Sin embargo, el equipo de ScanPyramids se dio cuenta de que una tecnología de física de partículas no destructiva llamada muografía, que se utiliza para observar el interior de los volcanes, podía servir para explorar estructuras como la pirámide de Keops.
Los muones son partículas elementales de vida breve y movimiento rápido que caen continuamente del cielo. Se producen cuando los rayos cósmicos de supernovas, estrellas de neutrones que se fusionan, agujeros negros y otros objetos de alta energía llegan a la Tierra y bombardean las moléculas del aire.
Esto genera una lluvia de partículas que incluye muones; miles de ellos atraviesan nuestro cuerpo cada minuto.
Los muones atraviesan el aire sin obstáculos, pero la roca los absorbe o desvía ligeramente.
Por eso, con películas y dispositivos especiales para detectar muones dentro de una pirámide, las cavidades aparecen como puntos brillantes: la roca absorbe menos muones y una mayor cantidad llega a los detectores y a la película.
Dentro de la Gran Pirámide, solo el 1 % de los muones llega a las cámaras interiores.
Por eso ScanPyramids tardó dos años en reunir suficientes datos: exponer una película o hacer funcionar un detector lleva meses, y el equipo empleó tres técnicas para demostrar que existe el vacío.
¿Aquí no hay nada que ver?
Aún se desconocen muchos detalles del vacío, incluida su altura y su ángulo exactos dentro de la pirámide, así que el grupo es cauto a la hora de llamarlo sala o cámara.
«Por el momento, parece muy difícil acceder a este enorme vacío», dijo Tayoubi, y añadió que harán falta más investigaciones para definir su forma y extensión sin destruir ninguna parte de la mampostería interior.
Helal y otros investigadores querrían finalmente perforar un pequeño orificio en los bloques de roca para llegar al vacío, introducir un robot diminuto pero capaz y explorar el espacio a distancia.
Sin embargo, Lehner no está seguro de que allí se encuentre otra cosa que no sean secretos sobre la estructura de la pirámide. Cree que probablemente el vacío no contiene momias aún desconocidas, talismanes de oro ni otros artefactos antiguos. Lehner dijo a Business Insider que el padre de Keops sentó las bases de ingeniería para las pirámides, pero que fue durante el reinado de Keops cuando se innovó en su construcción y se experimentó con ella.
«Nadie está evaluando la realidad de la propia estructura de la pirámide», dijo Lehner. «Desde lejos, esta pirámide parece muy regular, pero se construyó con un margen de tolerancia considerable».
Por ejemplo, dijo, hay muchas «estructuras de descarga», incluidos techos adicionales y espacios superpuestos sobre la Cámara del Rey, cerca del centro de la pirámide. Lehner y otros creen que los antiguos egipcios sobredimensionaron estas secciones como protección contra un derrumbe estructural, un riesgo debido a la masa de la pirámide y a la deficiente construcción interna, que utilizó relleno de escombros y arena.
«Apostaría lo que fuera a que este es un espacio de descarga para la Gran Galería», dijo, señalando que esta estructura está justo debajo del vacío. «Probablemente pensaron que necesitaban algún tipo de espacio de descarga para separar el margen de tolerancia de la mampostería fina».
Dicho de otro modo: el gran vacío quizá no sea más que un ático con techo de piedra que protege una magnífica atracción varios pisos más abajo, lo que significa que es poco probable que albergue tesoros antiguos.
ScanPyramids no reveló cuánto costó su trabajo de dos años, pero Lehner sospecha que el proyecto fue caro. Aunque elogia el descubrimiento, sugirió que esos recursos podrían aprovecharse mejor.
«Hace años me di cuenta de que tenía que dar la espalda a las pirámides para entenderlas», dijo Lehner. «Para entenderlas, tenemos que comprender cómo funcionaba el antiguo Egipto: su economía, dónde vivía la gente, qué comía y qué la motivaba».
Lehner dijo que el descubrimiento del vacío no fue realmente un «momento asombroso». Según él, fue más impactante el sencillo libro de registro de la construcción de una pirámide que los arqueólogos encontraron recientemente. Dijo que esos documentos revelan más sobre las pirámides que los propios monumentos y que solo se encuentran mediante el trabajo arqueológico de campo tradicional y relativamente económico, no con física de partículas de alta tecnología.
«¿A la gente de una civilización de 3.000 años le habría servido más encontrar un agujero», dijo, «o un año de una publicación equivalente a Business Insider?»
