Desde la perspectiva del impacto ambiental y social, este año ha dado al mundo muchos motivos de preocupación. Encaminado a ser el cuarto año más cálido jamás registrado, muchos países han sufrido olas de calor debilitantes, entre ellos Japón, donde se estima que 80 personas murieron como consecuencia de las temperaturas extremas.
Estas temperaturas anormalmente altas, combinadas con la escasez de lluvias, han contribuido a incendios forestales sin precedentes, que han devastado gran parte de Europa, los estados occidentales de EE. UU. e incluso el Ártico. A principios de año, los monzones inusualmente intensos en el sur de Asia dejaron gravemente afectadas partes de Bangladés y pusieron en peligro la vida de miles de refugiados, mientras que tormentas tropicales poco frecuentes azotaron gran parte de África Oriental.
Estos fenómenos meteorológicos extremos subrayan las conclusiones del Informe sobre Riesgos Globales 2018, que identificó los riesgos globales con mayor probabilidad e impacto en la próxima década. De estos riesgos identificados, todos menos uno pueden vincularse con el agua.
Durante los últimos siete años, mientras que otros riesgos han surgido y desaparecido por el momento, incluida la crisis financiera y las enfermedades crónicas, el agua ha permanecido obstinadamente presente. ¿A qué se debe? ¿Están las partes interesadas intentando resolver los riesgos relacionados con la cantidad y la calidad del agua con las mismas herramientas de siempre? Los desafíos para «resolver el problema del agua» son bien conocidos y se han logrado avances. Sin embargo, las soluciones duraderas siguen eludiendo a los responsables de la toma de decisiones más capaces e inteligentes del mundo.
Sostenemos que los avances técnicos y las nuevas capacidades surgidas de la Cuarta Revolución Industrial alterarán de forma fundamental el statu quo y darán lugar a nuevas formas de resolver los desafíos hídricos globales. Los resultados de otros sectores son alentadores.
En el sector eléctrico, los edificios y redes inteligentes habilitados por la tecnología, las microrredes y las energías renovables han transformado el suministro de electricidad rentable en economías emergentes y desarrolladas. En la planificación urbana, casi cuatro docenas de ciudades están poniendo a prueba vehículos autónomos, lo que da forma a la manera en que se diseñarán las ciudades del futuro. Hoy en día se pueden crear «corazones virtuales» para pacientes individuales, lo que permite a los médicos comprender mejor y adaptar los tratamientos para las dolencias.
El sector hídrico se encuentra apenas en las primeras etapas de comprensión de las posibilidades que brinda la Cuarta Revolución Industrial para crear empresas, comunidades, ciudades y naciones inteligentes y resilientes. Lo que hemos aprendido de estos otros ámbitos es que las tecnologías avanzadas por sí solas no resolverán el desafío.
Las tecnologías pueden respaldar e informar a los responsables de la toma de decisiones de las empresas, los gobiernos y las organizaciones no gubernamentales, pero solo si estas soluciones se diseñan con la participación y el compromiso de diversas partes interesadas de otros sectores. Estas partes interesadas pueden movilizarse mediante programas emprendedores, como concursos de premios y soluciones de crowdsourcing.
Otros sectores han comprobado que la innovación en las tecnologías de la Cuarta Revolución Industrial debe ir acompañada y habilitada por la innovación en alianzas, modelos de negocio y financiación. La innovación tecnológica por sí sola no basta.
A través de la plataforma Water Security Rewired del Foro Económico Mundial, estos grupos de partes interesadas están convergiendo para explorar cómo la tecnología avanzada puede abordar los desafíos del mundo en materia de agua y saneamiento, con el objetivo de acelerar la adopción y la rápida expansión de nuevas soluciones. Dentro de la comunidad se están desarrollando diversas iniciativas interesantes, entre ellas:
La Iniciativa de Resiliencia Hídrica Urbana está estudiando cómo aprovechar la tecnología avanzada, desde la inteligencia artificial y el aprendizaje automático hasta la cadena de bloques y la teledetección, para ayudar a los responsables de la toma de decisiones a nivel de ciudad a evaluar y resolver desafíos de gestión hídrica de larga data
Otra iniciativa, que se basa en la experiencia de la Práctica Global de Agua del Banco Mundial y en la amplia red de el programa Next-gen de SAP, recurre al crowdsourcing de ideas de empresas emergentes para ayudar a ampliar las soluciones de evaluación de aguas subterráneas que incorporan tecnologías de la Cuarta Revolución Industrial en economías emergentes.
También están surgiendo ideas e iniciativas interesantes en cada uno de los miembros de Water Security Rewired. Por ejemplo:
La Toilet Board Coalition, en colaboración con la Agencia Espacial Europea, está solicitando actualmente propuestas a proveedores de tecnología para mejorar la recopilación, transmisión y síntesis remotas de datos, con el fin de fundamentar el desarrollo de productos y servicios de saneamiento de próxima generación.
La empresa multinacional de telecomunicaciones Ericsson ha liderado una gran cantidad de proyectos relacionados con el agua en todo el mundo, desde Estados Unidos hasta Kenia. Ericsson vuelve a liderar el ámbito del agua al diseñar una red inteligente completa en torno al Internet de las Cosas (IoT). El IoT permite una adquisición de datos interoperable, lo que posibilita la monitorización del agua en tiempo real con información desde la fuente del agua, su distribución a través de la red y su descarga final en un cuerpo de agua receptor. Gracias a esta tecnología, los datos sobre el agua que siempre han escapado a los gestores hídricos estarán ahora a su alcance las 24 horas, los 7 días de la semana, los 365 días del año.
Microsoft ha creado una plataforma basada en IA y en la nube (AI for Earth) que se está ampliando gracias a una inversión de 50 millones de dólares a lo largo de los próximos cinco años en causas medioambientales provocadas por el cambio climático. La nueva plataforma ambiental está transformando las prácticas actuales de análisis y gestión de datos, al utilizar datos en la plataforma basada en la nube con algoritmos de aprendizaje automático para cubrir las lagunas de datos y proporcionar una comprensión verdaderamente holística de los recursos hídricos dentro de una cuenca. Las capacidades de IA pueden prever eventos, proporcionar riego de precisión, identificar fugas en las tuberías principales de agua y, lo que es más importante, ofrecer a los gestores hídricos soluciones asequibles que pueden integrarse en la infraestructura existente.
Estos son solo algunos ejemplos de enfoques novedosos que aprovechan tecnologías de primer nivel y estrategias empresariales innovadoras para acelerar las soluciones a la crisis hídrica mundial. Por ese motivo, 2018 nos ha dado mucho que celebrar a medida que pasamos de la actividad habitual a soluciones verdaderamente transformadoras para los desafíos hídricos.
Este artículo forma parte de la serie Cuarta Revolución Industrial para la Tierra del Foro Económico Mundial, que explora cómo las tecnologías innovadoras están empezando a transformar la forma en que gestionamos los recursos naturales y abordamos el cambio climático y otros desafíos ambientales causados por la industrialización.
