La industria automotriz debe digitalizarse.
Los fabricantes disfrutarán de una mayor eficiencia y productividad al adoptar la Industria 4.0.
Los fabricantes de automoción y los proveedores situados aguas abajo deben implementar estrategias de gestión del cambio.
Las empresas automotrices llevan casi un siglo invirtiendo miles de millones en sus sistemas empresariales. Ya es hora de que se pongan al día con la revolución digital de la Industria 4.0. Además, esto es fundamental para su supervivencia.
Los fabricantes de equipos originales (OEM), y en particular los fabricantes de primer nivel, deben empezar a reconocer la responsabilidad que tienen de apoyar a sus proveedores situados aguas abajo para que dominen la Industria 4.0.
La transformación digital actual requiere un cambio cultural completo, en el que los fabricantes de automóviles y los proveedores del sector inviertan en estrategias de gestión del cambio que reorienten toda la cadena de suministro.
En enero de 2020, General Motors anunció que invertiría 2200 millones de dólares en su planta de montaje de Detroit-Hamtramck, rebautizada desde entonces como Factory ZERO (cero accidentes, cero emisiones y cero congestión).
Fue un comienzo; el objetivo era producir una variedad de camiones y SUV totalmente eléctricos. Sin embargo, la pandemia debería haber servido de llamada de atención más contundente para la industria de lo que parece haber ocurrido hasta ahora.
La potencia de cálculo y las tecnologías fundamentales que sustentan la Industria 4.0 incluyen la inteligencia artificial y el Big Data, el Internet de las cosas (IoT), la computación en la nube, la realidad aumentada y virtual, la robótica avanzada, la impresión 3D y la ciberseguridad.
Las estrategias de gestión del cambio que los fabricantes de automoción y los proveedores situados aguas abajo pueden implementar incluyen apuestas pequeñas, similares a opciones, e inversiones moderadas con potencial de grandes beneficios.
Noel Nevshehir
Los fabricantes que siguen este camino disfrutan de una mayor eficiencia y productividad, de una mejor calidad de productos y procesos, de reducciones de los costes operativos, de una mayor visibilidad de la cadena de suministro, de una innovación acelerada y de una rápida comercialización de nuevos productos, servicios y tecnologías.
Adoptar esta tecnología también revoluciona el papel que desempeña la mano de obra en la economía.
Sin dolor no hay ganancia
Destruir creativamente una empresa ante nuevas realidades puede resultar doloroso. Pero es totalmente necesario, sobre todo teniendo en cuenta los ciclos de vida más cortos de las tecnologías actuales, a medida que se vuelven aún más sofisticadas, complejas y exponenciales.
La historia demuestra los beneficios a largo plazo de adoptar nuevas tecnologías y procesos, y esos beneficios superan con creces sus barreras iniciales. Las estrategias de gestión del cambio que los fabricantes de automoción y los proveedores situados aguas abajo pueden implementar incluyen apuestas pequeñas, similares a opciones, e inversiones moderadas con potencial de grandes beneficios.
El cambio debe filtrarse gradualmente, y no convertirse en una avalancha de aportaciones. De este modo, las personas y los sistemas podrán asimilar las nuevas tecnologías de forma progresiva y aceptar nuevas formas de hacer las cosas sin verse abrumados por la complejidad. Una vez que una empresa obtenga rendimientos de sus inversiones, podrá integrar de forma incremental más tecnologías y procesos.
Impresoras 3D para proveedores de automoción
Un ejemplo de este enfoque que funciona con éxito es el Proyecto DIAMOnD de Automation Alley, que ha distribuido 300 impresoras 3D entre fabricantes de los condados de Oakland y Macomb, una región del sureste de Míchigan repleta de proveedores de automoción de todos los tamaños y niveles de sofisticación.
El Proyecto DIAMOnD ha creado la red de impresión 3D independiente y distribuida más grande del mundo, que opera sobre una plataforma de tecnología blockchain, para atender la urgente necesidad de que las empresas avancen hacia la Industria 4.0.
Una de las empresas participantes, Air & Liquid Systems, con sede en Rochester Hills (Míchigan), un proveedor automotriz de nivel 2 con 40 empleados y unos ingresos anuales de 20 millones de dólares, utiliza su impresora 3D para imprimir una pieza que antes se fabricaba en acero inoxidable y costaba 100 dólares. Ahora solo les cuesta 1 dólar fabricarla en fibra de carbono.
Su impresora se ubica cerca de los ingenieros para despertar en ellos más curiosidad sobre lo que pueden crear, cambiando la forma en que piensan sobre la producción y su negocio. Para el director general de la empresa, Jim Miller, fue emocionante ver el cambio cultural que supone integrar en la fabricación una nueva tecnología que posiciona a la organización para obtener avances en su camino hacia la Industria 4.0.
Del mismo modo, Josh Tucker, de Tucker Induction System, con sede en Shelby Township (Míchigan), se sorprendió de lo rápido que su empresa logró producir piezas impresas en 3D que resistieron la tensión, el calor y otras fuerzas presentes en escenarios reales.
La empresa es un proveedor automotriz de nivel 3 con 17 empleados y unos ingresos anuales de 3 millones de dólares. Ahora imprimen en 3D algunas piezas que antes se producían mediante métodos de fabricación sustractiva, y también utilizan la impresión 3D para desarrollar soluciones completamente nuevas. “Esta tecnología no sirve solo para la creación de prototipos. Realmente se pueden imprimir piezas y ponerlas en uso en el terreno”, afirmó Tucker.
La esperanza es que los rápidos avances tecnológicos devuelvan parte de la fabricación a Estados Unidos.
Noel Nevshehir
Las inversiones en tecnologías digitales para modernizar o mejorar los sistemas heredados, como los ejemplos de impresión 3D mencionados anteriormente, no solo favorecen una mayor eficiencia y reducciones de costes, sino también la resiliencia de la cadena de suministro.
Beneficios para la cadena de suministro
Hemos visto cómo las disputas comerciales, la COVID-19 y otras circunstancias imprevistas han provocado cuellos de botella en el suministro para los fabricantes de automóviles en los ámbitos de las tierras raras, los semiconductores y los equipos de protección individual. Ha revertido algunos de los avances de la globalización, a la vez que ha acelerado la relocalización interna de la producción.
Estados Unidos tardará años en reconstruir un ecosistema nacional de proveedores y una red de trabajadores cualificados que se vaciaron durante la tendencia a la deslocalización de la producción. La esperanza es que los rápidos avances tecnológicos devuelvan parte de la fabricación a Estados Unidos y creen una gran cantidad de empleos locales bien remunerados.
Las implicaciones para la economía mundial también son enormes. Según ING, se prevé que la impresión 3D por sí sola reduzca los flujos comerciales mundiales en un 40 % para 2040.
¿Domesticar o diversificar?
Un artículo reciente de The Economist sugiere que la “forma de hacer las cadenas de suministro más resilientes no es domesticarlas, lo que concentra el riesgo y renuncia a las economías de escala, sino diversificarlas”. Esto es especialmente cierto en el caso de las empresas automovilísticas, que están obligadas a fabricar en los países donde venden su producción. Dicho esto, esta visión podría insinuar algunos puntos ciegos en cuanto al grado en que los desastres naturales, las enfermedades y las guerras comerciales han alterado las cadenas de suministro.
Lo que es indiscutible es la urgencia de que los fabricantes adopten las tecnologías emergentes que sus competidores ya han desplegado en las fábricas.
La pandemia ha proporcionado a los líderes empresariales con visión de futuro las herramientas que quizá necesitaban para impulsar el cambio desde dentro, como respuesta a circunstancias excepcionales impuestas desde fuera.
De hecho, muchas empresas han adelantado su transformación digital cinco años en el transcurso de 14 meses durante la crisis de la pandemia, un aspecto positivo que a finales de 2019 era solo una aspiración. Por su parte, la industria automovilística y sus mayores proveedores deben liderar a su cadena de suministro más amplia hacia una transformación sostenida hacia la Industria 4.0, a pesar de que la pandemia —y la urgencia que trajo consigo— empieza a remitir.
