女性在科学、技术、工程和数学（STEM）领域仍严重缺乏代表性。
造成这一现象的原因包括根深蒂固的性别偏见、数字连接不足，以及社会期待女性成为子女的主要照护者。
研究显示，2015年至2020年间，进入比勒陀利亚大学（非洲顶尖研究机构之一）的学生中，女生仅占20%。
提升数字素养，并让现职女性专业人士担任导师，应有助于有志女性充分发挥潜力。
从“女性科技”会议到“女孩编程”项目，近年来，旨在帮助女孩和女性进入所谓STEM领域（科学、技术、工程和数学）的各类倡议不断涌现。但变革来得缓慢：女性在劳动力中的比例虽逐步上升，在科技行业中的比例仍显著偏低。鉴于科技行业在推动第四次工业革命中发挥着核心作用，这种状况大幅消耗了经济体的发展潜力。
这一问题在非洲尤为突出。例如，在撒哈拉以南非洲，女性总体劳动参与率已达到61%，但女性仅占科技行业从业者的30%。更根本的是，尽管非洲互联网使用率正以全球最快的速度增长，数字性别鸿沟自2013年以来却不断扩大。女性使用互联网的人数比男性少四分之一。
在当今数字经济中，女性相对缺乏网络连接，削弱了她们实现经济潜力的能力。即使是拥有自己“传统”业务的女性，例如裁缝或美发师，在无法在线宣传时也会受到影响，更不用说使用技术工具来监测、衡量和优化业务运营了。
这些女性通常有能力购买手机和流量。移动服务提供商很容易就能开设基础数字素养培训班，教用户完成创建电子邮件账户等基本在线任务。（不妨想想谷歌账户的种种功能，例如追踪业务活动、制作广告。）随着女性拥有的企业提高生产力，整个经济体——包括移动运营商——都会受益。
但学习使用现有数字工具只是起点。女性需要并理应获得创新机会。男性或许努力工作，但女性——包括有全职带薪工作的人——仍承担着大部分无偿劳动。这使她们几乎没有时间或空间从事创造性工作，而创新恰恰需要这样的工作。
此外，普遍存在的性别偏见意味着，男性往往不够重视女性创新者。女性专属俱乐部或社交媒体群组可以帮助抵御这些力量，让女性有机会分享想法、获得反馈，并建立自己的职业网络。
如今提升女性的数字素养，将对代际发展产生深远影响。在非洲以及世界许多地方，女性更有可能成为子女的主要照护者，因此她们特别适合帮助年轻一代做好准备，参与数字经济。
但女性只有掌握适当的知识和工具，才能履行这一角色。为此，非洲各国政府应开设计算机素养项目，尤其面向农村地区的女性。改善信息和通信技术（ICT）的可及性，特别是能够连接互联网的手机，将大力支持这些努力。1
还需要直接面向非洲中小学生的倡议，例如计算机编程和机器人课程。但鉴于教育领域长期存在性别差距，以及延续这些差距的性别社会压力，必须格外关注，确保女孩不被落下。
事实上，我担任培训师和大使的“非洲编程周”莱索托分会发现，女孩与男孩分开时，编程表现会好得多。因此，以女孩为重点的举措——包括周末编程工作坊和编程马拉松（黑客松）——对于帮助女孩自由创新至关重要。
在高等院校，研究中心和创新中心应接过赋能年轻人、尤其是年轻女性进行创新的接力棒。总体而言，让学生直接向投资者推介想法的项目可能极具价值。这不仅能让优秀想法有机会脱颖而出，还能促进教育与就业之间的联系，确保所有学生都掌握填补科技行业职位所需的技能。
在这里，同样必须特别关注女孩。理工科院系的学生往往绝大多数是男性。例如，2015年至2020年间，进入比勒陀利亚大学（非洲顶尖研究机构之一）的学生中，女生仅占20%。
在这样的男性主导环境中，即使获准入学的女孩也可能难以充分发挥潜力。一种帮助她们的方式，是让在STEM领域有所发展的女性担任导师，提供实用建议和增强信心的支持。
这里的情况错综复杂，障碍重重。但赋能女性参与数字经济的益处显而易见。成功的关键在于采取切实举措，传授数字素养并扩大ICT的可及性，同时努力增强女性和女孩的信心；长期以来，她们一直被劝阻与男性同辈竞争。只有当所有非洲人都拥有实现自身潜力所需的工具和支持，这片大陆才能在第四次工业革命所开启的新经济中蓬勃发展。
