Las tecnologías digitales y la economía digital pueden impulsar un desarrollo sostenible, equitativo e inclusivo, así como el crecimiento económico.
La tecnología para el bien ha resultado ser un concepto impreciso, y las percepciones en el Sudeste Asiático indican que no ha cumplido su promesa.
El Tech for Good Institute propone un marco sencillo para entender los elementos que componen la tecnología para el bien.
«Tecnología para el bien», término que describe el ámbito en el que la tecnología se despliega para abordar grandes problemas sociales y ambientales, puede resultar atractivo, pero la expresión podría significar muchas cosas.
El sector que abarca la tecnología sanitaria, la tecnología educativa, las tecnologías limpias, el femtech y el software empresarial de criterios ambientales, sociales y de gobernanza (ESG) está registrando un aumento de las inversiones, que alcanzaron 79 000 millones de dólares a nivel mundial en 2021. Pero en el Tech for Good Institute (TFGI) constatamos que las definiciones dispares dentro del ecosistema de la tecnología para el bien conllevaban expectativas dispares. Sin una comprensión compartida de la tecnología para el bien, no sorprende que aún no esté claro si la tecnología está generando un impacto neto positivo.
En febrero de 2023, el TFGI realizó una encuesta rápida sobre la percepción pública de la tecnología para el bien en el Sudeste Asiático. De los 212 encuestados de Indonesia, Malasia, Filipinas, Singapur, Tailandia y Vietnam, solo el 46 % estuvo muy de acuerdo o de acuerdo en que la tecnología y la economía digital han cumplido su promesa para la región. Casi tantos (el 37 %) se mantuvieron neutrales.
Como cualquier industria, la economía digital puede tener consecuencias positivas y negativas para la sociedad y el medio ambiente. ¿Cómo, entonces, debemos evaluar el impacto de la tecnología y de la economía digital?
Marco de la tecnología para el bien
En el TFGI creemos que las tecnologías digitales y la economía digital impulsan un desarrollo sostenible, equitativo e inclusivo, así como el crecimiento económico.
El impacto de la tecnología procede de la propia tecnología y de su modelo de negocio, que da forma al caso de uso para las empresas y la sociedad. Históricamente, la tecnología se ha desplegado para obtener resultados positivos o negativos; un ejemplo claro de lo segundo son las bombas de fisión que cayeron sobre Hiroshima y Nagasaki en 1945. No obstante, bajo una gobernanza estricta, la tecnología nuclear se ha desplegado desde entonces en múltiples sectores comerciales, sobre todo en medicina.
Dado el amplio alcance de la tecnología para el bien, hemos elaborado una representación visual sencilla de cómo los distintos enfoques pueden hacer realidad la promesa de la tecnología.
El eje vertical indica si se tiene en cuenta el coste social y ambiental total de la tecnología (mitad inferior) y el grado en que se materializa el beneficio no económico para la sociedad y el medio ambiente (mitad superior).
El ejemplo de la tecnología nuclear muestra que se necesita un esfuerzo considerable para garantizar la seguridad en la producción, la manipulación y la eliminación. Deben tenerse en cuenta las necesidades de la comunidad, del medio ambiente y de las generaciones futuras, ya que el material radiactivo puede seguir siendo peligroso durante muchas generaciones. Solo cuando se hayan abordado los costes totales y las consecuencias negativas puede considerarse que la tecnología genera un impacto neto positivo.
El eje horizontal destaca cómo la economía digital puede añadir valor al crecimiento económico. La capacidad de procesamiento de las tecnologías digitales para recopilar, almacenar y manipular datos de forma rápida, precisa y a gran escala puede desplegarse para prevenir daños a la sociedad o al medio ambiente (izquierda) o para cumplir de forma eficiente objetivos sociales o ambientales, como aumentar el acceso, mejorar la precisión, reducir errores o disminuir los costes (derecha).
Algunas tecnologías digitales y sus aplicaciones también pueden crear enfoques completamente nuevos para lograr un impacto positivo no financiero, representados en la capa superior. En el caso de la tecnología nuclear, su impacto en la obtención de imágenes médicas y en el diagnóstico ha transformado la medicina.
Una mejor tecnología para el bien
Con este marco, podemos articular mejor cómo las empresas de la economía digital pueden hacer realidad la tecnología para el bien.
1. La tecnología responsable busca no causar daño
Las empresas responsables de la economía digital examinan sus sistemas, procesos, productos y servicios para identificar y mitigar las consecuencias negativas en el desarrollo previo y en los impactos posteriores de productos y servicios.
Las tecnologías digitales pueden estar intrínsecamente orientadas por valores, por lo que las consideraciones previas incluyen desarrollar sistemas con la inclusión, la seguridad y la protección de datos incorporadas de origen, con transparencia para generar confianza. Por ejemplo, los desarrolladores pueden garantizar de forma proactiva que los conjuntos de datos que entrenan los algoritmos no estén sesgados, o diseñar sistemas para un intercambio de datos sin fricciones o una protección sistemática de los datos.
Las consideraciones posteriores incluyen mantener la libertad de elección del consumidor y proteger los medios de vida y la salud y el bienestar de los usuarios. Con tecnologías digitales que evolucionan rápidamente, actuar de forma responsable es un objetivo en constante movimiento. A medida que los reguladores prestan atención a los agentes de la economía digital, el argumento empresarial para mitigar los impactos negativos puede ser tan sencillo como mantener las licencias.
En nuestra encuesta, solo el 14 % de los encuestados consideró que la responsabilidad por sí sola constituye la tecnología para el bien, lo que sugiere que la sostenibilidad es necesaria, pero que se requiere algo más.
2. La tecnología de apoyo ofrece nuevas formas de prevenir daños
Varios ejemplos demuestran el auge de la tecnología de apoyo. Por ejemplo, los sistemas automatizados de seguridad en vehículos o en la fabricación pueden reducir los accidentes o la pérdida de vidas. De forma similar, los sensores y satélites que recopilan y analizan datos han mejorado notablemente la vigilancia meteorológica, la previsión y la respuesta ante fenómenos meteorológicos adversos.
Otro ejemplo son las aplicaciones de ciberseguridad que utilizan modelos predictivos de inteligencia artificial para identificar vulnerabilidades y anticiparse a los ciberataques.
Aunque la tecnología podría ayudar a escalar soluciones, también debe producirse un cambio en los objetivos, las mentalidades, las prácticas y los comportamientos.
Ming Tan, directora ejecutiva fundadora, Tech For Good Institute
3. La tecnología facilitadora optimiza los beneficios aumentando la eficiencia
La tecnología que agiliza los procesos, ahorra tiempo, mejora la comodidad, aumenta el acceso, reduce el desperdicio o disminuye los costes puede aportar valor añadido.
Entre los ejemplos figuran las plataformas de online a offline, que emparejan la oferta y la demanda de servicios y permiten nuevas oportunidades de sustento e ingresos, al tiempo que aumentan la comodidad del consumidor. Otros ejemplos incluyen la analítica de datos para apoyar la toma de decisiones, la automatización de tareas repetitivas que reduce el trabajo manual y minimiza los errores, y la tecnología de comunicación que permite la colaboración transfronteriza.
4. La tecnología transformadora aborda retos globales, nacionales o locales
Los productos, servicios y modelos de negocio transformadores cambian radicalmente las vidas y los medios de vida, al tiempo que resuelven los problemas más complejos del mundo. En esencia, la tecnología transformadora es disruptiva y crea sectores nuevos o reinventa los existentes.
El impacto de la tecnología financiera en el sector financiero es un ejemplo claro. El acceso a la financiación ha sido durante mucho tiempo difícil para las microempresas y las pequeñas y medianas empresas (mipymes), debido a la inaccesibilidad física y a la falta de documentación formal y de garantías para acceder al crédito.
Hoy en día, proveedores de servicios financieros digitales como Grab Financial Group, SEA Money y Goto Financial pueden utilizar datos alternativos, como los datos de transacciones, para desarrollar modelos de riesgo crediticio para quienes no tienen garantías.
El TFGI constató que más del 70 % de los usuarios de préstamos digitales no había podido obtener financiación de bancos y otros prestamistas anteriormente. Al llegar y atender a los clientes de forma digital, estos proveedores pueden ofrecer productos de microfinanciación y reducir los costes para los clientes.
No son mutuamente excluyentes
Esto no significa que la tecnología de apoyo, facilitadora y transformadora no deba ser también responsable. Y la tecnología transformadora suele ser un subconjunto de los enfoques de apoyo o facilitadores.
Como sugirió la encuesta del TFGI, la tecnología para el bien se asociaba sobre todo con el impacto transformador. Sin embargo, los problemas complejos también tienen dimensiones culturales y sociales importantes cuando se trata de optimizar la eficiencia y prevenir daños. Aunque la tecnología podría ayudar a escalar soluciones, también debe producirse un cambio en los objetivos, las mentalidades, las prácticas y los comportamientos.
Por lo tanto, si la expectativa es un impacto transformador, no es sorprendente que la tecnología para el bien parezca no haber cumplido su potencial. Sin embargo, optimizar la eficiencia y prevenir daños no debe subestimarse como factores que generan un impacto social o ambiental positivo.
La tecnología para el bien puede ser un concepto amplio, pero no es abstracto. Ya sea que permita cambiar sistemas o lograr resultados precisos, la tecnología para el bien puede resolver problemas, optimizar beneficios y ayudar a abordar los desafíos sociales y ambientales urgentes de nuestro tiempo.
