Abordar la brecha digital de género en el sur de Asia y sus causas profundas podría ayudar a desencadenar una ola de participación económica de las mujeres y mantener a la región encaminada hacia el cumplimiento de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU.
Las escuelas pueden ayudar despertando el interés de las niñas por las STEM desde temprana edad, sembrando las semillas de la innovación futura. Las organizaciones comunitarias también pueden ayudar a llegar a las mujeres con formación y apoyo financiero para que puedan utilizar la tecnología para crear empresas e impulsar la economía.
Los responsables políticos, las empresas y las instituciones educativas del sur de Asia deben colaborar para abordar la brecha digital de género, empoderando a las mujeres con la tecnología y liberando su potencial para la innovación.
El sur de Asia se encuentra en un momento decisivo. Como la región de mayor crecimiento del mundo, con economías en auge y una clase media en expansión, está llamado a un futuro de prosperidad sin precedentes. Sin embargo, un obstáculo crítico amenaza con frenar este progreso: la persistente brecha digital de género.
Cerrar esta brecha digital de género – la diferencia entre el acceso y el uso de la tecnología por parte de hombres y mujeres – no es solo una cuestión de igualdad, sino un imperativo económico crítico.
La mayoría de las estimadas 2,6 mil millones de personas que actualmente no están conectadas a internet son mujeres y niñas. Aunque esta brecha de género se está reduciendo en el sur de Asia, las mujeres de la región siguen teniendo un un 31 % menos de probabilidades de usar internet móvil. Sin conectividad, las mujeres quedan excluidas de oportunidades de empleo y formación profesional significativas, no pueden acceder a los programas gubernamentales y quedan fuera de servicios sanitarios y financieros esenciales.
Las raíces de la brecha digital de género en el sur de Asia
En los últimos 25 años, el acceso digital ha crecido exponencialmente en todo el sur de Asia. En la India, el uso de internet se ha cuadruplicado en la última década. El crecimiento se ha producido tanto en zonas urbanas como rurales; a finales de 2023, había más de 1,15 mil millones de usuarios de telefonía móvil inalámbrica en el país, y la mayor parte de este tráfico procede de datos 4G. Sin embargo, esta ola de progreso no ha sido neutral en cuanto al género. Las mujeres y las niñas del sur de Asia siguen enfrentándose a numerosas barreras para conectarse en línea. Las normas culturales, así como la discriminación sistemática en aspectos fundamentales de la sociedad, desde el comercio hasta la política, han contribuido a crear una brecha de género significativa en el acceso y la alfabetización digitales.
Muchas de las desigualdades estructurales que sufren las mujeres fuera de línea contribuyen a la desigualdad en línea. El sur de Asia tiene algunas de las tasas más bajas de educación y participación laboral de las mujeres en comparación con el resto del mundo. La falta de conectividad limita las perspectivas profesionales de las mujeres, confinando a muchas a sectores informales y mal remunerados de la economía. Para 2030, se prevé que el número de empleos digitales a nivel mundial aumente hasta alcanzar unos 92 millones, perpetuando un círculo vicioso de desempoderamiento.
El emprendimiento, un motor fundamental del crecimiento económico, también se ve afectado. Las emprendedoras del sur de Asia se enfrentan a importantes desafíos para acceder a herramientas digitales, así como al crédito y la financiación necesarios para crear y hacer crecer sus negocios. Los expertos consideran que, si bien el 20-25 % de las empresas de la India están dirigidas por mujeres, menos del 2 % logra captar capital.
Aunque los dispositivos y los planes de datos son cada vez más asequibles, el coste sigue siendo un obstáculo importante para muchas mujeres del sur de Asia. Esto es especialmente cierto en el caso de quienes se ven afectados por la intersección entre la pobreza y factores como la discapacidad o la pertenencia a un grupo social marginado. En lo que respecta a los campos STEM, las mujeres solo representan el 25 % del alumnado de centros de educación superior y universidades en el sur de Asia, y están gravemente subrepresentadas en la fuerza laboral STEM. Un número limitado de mujeres en los campos STEM restringe el talento disponible para el avance tecnológico y reduce el número de modelos femeninos a seguir para las niñas que aspiran a ello.
Las mujeres también están ausentes en los puestos de dirección superior y de autoridad, y solo ocupan el 4,7 % de los puestos de director ejecutivo (CEO) en la India. Se necesitarán 134 años para cerrar la brecha de género global – aproximadamente cinco generaciones más allá de la meta del Objetivo de Desarrollo Sostenible de 2030. Al considerar las brechas de género centradas en la participación económica, el sur de Asia ocupa el último lugar como región a nivel mundial, debido a las bajas tasas de participación de las mujeres en la fuerza laboral y a las importantes disparidades de género en los puestos de liderazgo.
Una oportunidad que vale miles de millones
Abordar la brecha digital de género es mucho más que una cuestión social: es también una cuestión económica. Las investigaciones sugieren que conectar a 600 millones de niñas en todo el mundo a internet podría aumentar el PIB mundial en entre 13 y 18 mil millones de dólares estadounidenses en solo tres años. De estas niñas, 170 millones – casi 1 de cada 4 – son del sur de Asia. Una mayor conectividad y alfabetización digital para niñas y mujeres significa una mayor participación en el mercado laboral, lo que se traduce en mayores ingresos familiares, mejores resultados de salud y una mejora general de la calidad de vida de las mujeres y sus familias.
Cerrar la brecha digital de género es una inversión a largo plazo que generará dividendos económicos y sociales durante generaciones. Lograr avances significativos requerirá un enfoque multifacético.
Los gobiernos pueden desempeñar un papel importante para que la tecnología sea más accesible para las mujeres y las niñas, mediante la implementación de programas de subsidios específicos que ofrezcan ayudas económicas para teléfonos inteligentes, portátiles y planes de datos. También pueden contribuir a diseñar programas de alfabetización digital dirigidos específicamente a mujeres y niñas. Las escuelas podrían integrar en sus planes de estudio cursos de TIC y talleres de desarrollo de competencias dirigidos a las niñas, mientras que las mujeres adultas podrían asociarse con organizaciones locales de la sociedad civil para recibir formación.
Las transferencias monetarias condicionadas para la formación en competencias digitales también pueden ser eficaces. Estas ofrecen incentivos económicos a las mujeres que se inscriben en programas de alfabetización digital y alcanzan determinados niveles de competencia. Combinarlas con las asociaciones de microcrédito para mujeres puede facilitar el acceso directo a las comunidades y a las redes de apoyo existentes.
La Alianza EDISON ha sido una plataforma poderosa que reúne a estos grupos de partes interesadas para abordar las principales barreras a la inclusión digital universal mediante alianzas comunitarias y buenas prácticas. Ha alcanzado su objetivo de mejorar la vida de 1.000 millones de personas para 2025 mediante soluciones digitales asequibles y accesibles. Las iniciativas de los socios ya están generando un impacto significativo en países como Bangladés y Pakistán, apoyando la salud, la educación y la inclusión financiera de las mujeres en toda la región gracias al poder de la conectividad.
Pero aún queda mucho por hacer. Necesitamos un esfuerzo concertado por parte de los responsables políticos, las empresas y las instituciones educativas para abordar la brecha digital de género. Al empoderar a las mujeres con la tecnología, podemos invertir en un mundo donde sus voces sean escuchadas, sus talentos sean cultivados y su potencial para la innovación se libere.
Este artículo se publicó originalmente en Hindustantimes.com
