La demanda mundial de energía solar está aumentando en todo el mundo.
China suministra la mayor parte de los componentes de la energía solar.
La energía solar puede resolver el trilema energético de seguridad energética, asequibilidad y sostenibilidad, pero los proveedores deben crear cadenas de suministro seguras y diversificadas, garantizar unas condiciones laborales justas y mantener una curva de costes descendente.
La demanda de energía solar está aumentando a nivel mundial. Sin embargo, el suministro de los componentes clave para ella se concentra en gran medida en una sola región, lo que provoca posibles escaseces o medidas políticas que podrían frenar esa demanda. Si el sector solar quiere liderar la lucha contra el cambio climático, debe diversificar su cadena de suministro para dejar de depender de una única fuente principal.
En gran parte de la cadena de suministro de la energía solar, la concentración de materias primas y de producción se encuentra en China. Un análisis de la cadena de suministro del Departamento de Energía de los Estados Unidos (DOE) reveló que la cuota global de China en la capacidad de fabricación de los componentes clave es predominante en las siguientes áreas: polisilicio (72 %), lingotes (98 %), obleas (97 %), células (81 %), módulos (77 %) e inversores (66 %). Alrededor del 75 % de las células solares de silicio utilizadas en los módulos instalados en Estados Unidos son producidas por «filiales chinas que operan en tres países del sudeste asiático: Vietnam, Malasia y Tailandia», según informó el DOE.
Un problema paralelo de seguridad energética es la dependencia histórica y arraigada de Europa del suministro de gas natural procedente de Rusia. La invasión de Ucrania por parte de Rusia obligó a los países europeos a buscar alternativas con urgencia, lo que provocó un fuerte aumento de los precios del gas natural.
La industria de la energía solar es igualmente vulnerable. Cuando Estados Unidos inició una investigación para determinar si China estaba eludiendo los aranceles de importación trasladando productos a través de empresas del sudeste asiático antes de enviarlos a Estados Unidos, la industria solar estadounidense sufrió un revés temporal. La serie de cancelaciones y perturbaciones de proyectos llevó al presidente Biden a emitir una declaración de emergencia en junio de 2022 para conceder un alivio de dos años en los aranceles a las células y los módulos solares procedentes del sudeste asiático, con el fin de evitar perturbaciones en el sistema eléctrico.
La energía solar está preparada para crecer
En agosto de 2022, la situación cambió rápidamente con la aprobación de la Ley de Reducción de la Inflación de Estados Unidos. Esta incluye prórrogas y la ampliación de los créditos fiscales para impulsar los proyectos de energía solar y eólica. La generación de energía solar ya estaba preparada para crecer, pero los créditos fiscales ampliados son previstos por Rystad Energy para aumentar la capacidad de Estados Unidos en 70 gigavatios (GW) adicionales por encima de un escenario de caso base, hasta un total de 270 GW en 2030. Compárese esta cifra con los 61 GW de generación solar a escala de servicios públicos existentes en Estados Unidos.
Se espera que la base manufacturera estadounidense de componentes solares, incluidos los módulos, crezca en los próximos años, especialmente para el suministro nacional. En cuanto a los seguidores solares, ya existe una distribución geográfica más amplia. Array confía plenamente en que el sector más amplio de fabricación de energía solar se diversifique geográficamente, de forma similar al alcance del subsector de seguidores solares. Es sencillamente imperativo.
Al reducir la dependencia de un solo país en cuanto a los módulos fotovoltaicos, el sector en general puede ampliar con confianza la base de generación de energía renovable, fiable, rentable y sin emisiones en regiones de todo el mundo. La diversificación de la cadena de suministro también garantiza la independencia energética de muchos países. La invasión rusa de Ucrania y su impacto en los mercados energéticos y de materias primas a nivel mundial han demostrado que la independencia energética es ahora una cuestión de seguridad nacional para muchos países.
¿Cómo impulsa el Foro Económico Mundial la transición energética?
El Centro de Energía y Materiales conecta a líderes para comprender las complejas transiciones que están transformando los sistemas energéticos, de materiales e industriales. Ofrece una plataforma para explorar cómo se cruzan la seguridad energética, la asequibilidad y la sostenibilidad.
Mediante la colaboración a lo largo de las cadenas de valor y en distintas regiones, el Centro permite establecer vías compartidas que ayudan a los socios a alinearse en torno a soluciones prácticas para una transición segura, baja en carbono y equitativa.
Soluciones en el horizonte
Encontrar alternativas es un desafío y una carrera contrarreloj. En resumen, no será fácil. La transición energética requiere enormes cantidades de capital, especialmente para desarrollar nuevas fuentes de materias primas fundamentales, como el aluminio, el cobre, el polisilicio y los minerales críticos. La demanda de almacenamiento en baterías y de vehículos eléctricos, por ejemplo, ya está impulsando inversiones significativas en nuevas actividades mineras y en la producción de baterías.
En el caso de la energía solar, somos optimistas en cuanto a que las tecnologías emergentes impulsarán el despliegue y reducirán los costes, haciendo la energía solar más accesible en más regiones del mundo y dándole una cuota aún mayor de la generación total de energía en los mercados consolidados. Para que el capital se oriente hacia cualquier posible nueva tecnología de módulos, la industria necesitará confianza en su retorno de la inversión. Esto debe priorizarse para ampliar la base de suministro de módulos solares.
La energía solar puede resolver el trilema energético de seguridad energética, asequibilidad y sostenibilidad. Pero, primero, debe tomar medidas para elaborar una carta industrial más amplia, con proveedores que asuman el compromiso de crear cadenas de suministro seguras y diversificadas y de garantizar unas condiciones laborales justas, manteniendo al mismo tiempo una curva de costes descendente. Nada de esto es fácil, pero si el pasado sirve de guía, el sector de la energía solar puede volver a innovar para consolidar su posición como la principal fuente de energía renovable.
