La pandemia de COVID-19 demostró la importancia de la conectividad, pero también puso de manifiesto una creciente brecha digital: 3600 millones de personas carecen incluso del acceso más básico a internet.
Los gobiernos reconocen cada vez más la necesidad de mejorar el acceso a internet para todos los ciudadanos, en particular para los de las comunidades rurales.
Una forma de lograr con éxito esta conectividad es mediante alianzas público-privadas.
La conectividad no es un lujo, sino un derecho fundamental. La pandemia de COVID-19 lo ha puesto más de manifiesto que nunca. La conectividad permitió a las personas aprender, comprar, realizar operaciones bancarias, socializar, acceder a la atención sanitaria y, en muchos casos, trabajar desde casa. Aproximadamente 3600 millones de personas en todo el mundo, sin embargo, nada de eso era posible, porque carecían incluso del acceso más básico a internet.
¿Cuánto de los 15 billones de dólares que el Fondo Monetario Internacional (FMI) calcula que el mundo pudo haber perdido en producción debido a la COVID-19 podría haberse salvado si todos tuvieran acceso a internet? ¿Qué hay de los costes físicos y mentales de no estar conectado en un mundo cada vez más digital? Debemos actuar ya para llevar en línea a las comunidades desconectadas. No solo en las ciudades inteligentes, sino también en los pueblos inteligentes y los municipios inteligentes.
Conectar las zonas rurales de todo el mundo
La buena noticia es que existen soluciones creativas y ambiciosas para ayudar a conectar a las comunidades de todo el mundo. En El Salvador, por ejemplo, una brecha digital de larga data hace que solo alrededor de la mitad de la población utilice internet, mientras que aproximadamente dos tercios de las escuelas públicas no tienen conexión. Afortunadamente, el país ha reconocido el perjuicio que esto ha causado a la productividad, la igualdad y la educación, y ha convertido su solución en una prioridad máxima del gobierno.
Debemos actuar ya para llevar en línea a las comunidades desconectadas. No solo en las ciudades inteligentes, sino también en los pueblos inteligentes y los municipios inteligentes.
Pekka Lundmark, Nokia
Los sectores público y privado están trabajando juntos para llevar en línea amplias zonas de los servicios públicos de El Salvador, con el objetivo de disponer de banda ancha en todas las escuelas para 2030, así como ampliarla a otros servicios públicos, como clínicas médicas, hospitales y comisarías de policía. Esto no solo mejorará enormemente el acceso a internet, sino que también sentará las bases de una economía digital moderna.
De manera similar, alrededor de 150 pueblos argentinos se están conectando a internet este año tras que el regulador de telecomunicaciones Enacom asignara espectro de 450 MHz para la cobertura de banda ancha en zonas rurales. Esto forma parte de una iniciativa gubernamental para reducir una brecha digital social y económica, que se amplió considerablemente durante la pandemia. Además de conectar a los ciudadanos a internet, la banda ancha móvil también permitirá soluciones agrícolas inteligentes, un factor clave para el desarrollo económico en las zonas rurales.
En otras partes del mundo, las inversiones en redes fijas están mejorando la conectividad. En Nepal, por ejemplo, se están modernizando 1500 kilómetros de redes ópticas para permitir el acceso a banda ancha de alta velocidad. Esto permitirá al proveedor de servicios local satisfacer la creciente demanda de ancho de banda y ofrecer a los usuarios una calidad de servicio mejorada.
Además de que la conectividad es un derecho fundamental, una conectividad generalizada también tiene un enorme efecto multiplicador.
Pekka Lundmark, Nokia
El efecto multiplicador
Además de que la conectividad es un derecho fundamental, una conectividad generalizada también tiene un enorme efecto multiplicador. Podría alentar a los emprendedores digitales a desarrollar aplicaciones y servicios comercializables y socialmente útiles. En términos más generales, podría estimular el progreso económico y social en todo un país.
Esto genera grandes expectativas, y con razón. Numerosos estudios han demostrado que existe una fuerte correlación entre la disponibilidad de banda ancha y el empleo y el crecimiento del PIB. Esto coincide con lo que observamos constantemente en Nokia: naciones, ciudades e incluso comunidades individuales que invierten en conectividad registran un aumento del empleo, las competencias, los ingresos, el espíritu emprendedor y la calidad de vida.
Los países de bajos ingresos que logran aumentar en un 10 % la penetración de la banda ancha móvil tienden a registrar un aumento de alrededor del 2 % del PIB. El impacto acumulado es aún más notable: el Banco Mundial calcula que alcanzar un acceso a internet del 75 % en todos los países en desarrollo crearía más de 140 millones de empleos en todo el mundo.
Nuevas alianzas
Cada proyecto para conectar a una comunidad desatendida es diferente, pero creemos que los mejores proyectos, como el ejemplo de El Salvador, aprovechan las alianzas público-privadas. El sector público puede impulsar proyectos mediante políticas fiscales que incentiven las inversiones en banda ancha. Esto reduce los costes de despliegue y sienta un ejemplo mediante la prestación digital de servicios públicos.
Alianza EDISON: ¿Qué está haciendo el Foro para cerrar la brecha digital?
Los gobiernos deben definir exactamente lo que quieren lograr y alinearse con otros actores que puedan ayudar a conseguirlo, tanto empresas privadas como grupos como la Comisión de Banda Ancha o la Alianza EDISON del Foro Económico Mundial. Solo cuando cada uno cumpla su parte y todos actuemos juntos podremos construir economías y sociedades más justas e inclusivas.
