Estudios recientes en Estados Unidos han demostrado que la inmigración cualificada ha contribuido en gran medida a la innovación y a la actividad de patentes.
Sin embargo, según los investigadores, existen pocos datos sobre el importante papel que los inmigrantes cualificados han desempeñado como impulsores de la innovación en los países europeos.
Aquí explican los resultados de un nuevo estudio, que sugiere que la migración cualificada podría ayudar a los responsables políticos de Europa a avanzar en la liberalización de los mercados laborales sin provocar una reacción política adversa.
La inmigración es un tema muy debatido en varios países de destino (Rebelo et al. 2020). Los debates políticos y académicos se han centrado en distintos tipos de inmigración, en función del país de acogida analizado. En Estados Unidos y en los países que adoptan sistemas de puntos por cualificaciones, la literatura sobre la migración cualificada es abundante, mientras que en Europa el debate se ha centrado casi exclusivamente en los migrantes poco cualificados y en los refugiados políticos. Sin embargo, Europa recibe cada vez más flujos considerables de migrantes cualificados, y el debate político ha evolucionado hacia la atracción de inmigrantes con educación terciaria (Directiva 2021/1883 sobre la Tarjeta Azul de la UE). Por ejemplo, en Francia la proporción de inmigrantes con educación terciaria es del 23%, lo que representa un aumento de 11 puntos porcentuales entre 1995 y 2010.
Las contribuciones recientes se centran en Estados Unidos y muestran que la inmigración cualificada ha contribuido en gran medida a la innovación y a la actividad de patentes. Burchardi et al. (2020) muestran que la inmigración a Estados Unidos entre 1965 y 2010 provocó un aumento adicional del 8% en las patentes per cápita. Lincoln y Kerr (2010) analizaron cómo las entradas de visados H-1B entre 1995 y 2008 afectaron a la obtención de patentes en Estados Unidos, y demostraron que el aumento de las admisiones H-1B impulsó la innovación estadounidense a través de las contribuciones directas de los inmigrantes, sin desplazar las contribuciones de los nativos. Hunt y Gauthier-Loiselle (2010) muestran que en Estados Unidos la proporción de titulaciones en ciencia, tecnología, ingeniería o matemáticas (STEM) tiende a ser mayor entre los inmigrantes que entre los nativos, y que los inmigrantes con estudios universitarios tienen un impacto positivo en el número de patentes per cápita. Grigsby et al. (2017) adoptan una perspectiva histórica de la relación entre migración e innovación y muestran que los inventores inmigrantes fueron de importancia central para la innovación estadounidense durante los siglos XIX y XX.
Europa ha quedado en gran medida al margen de esta literatura, a pesar de las recientes pruebas anecdóticas del importante papel que han desempeñado los inmigrantes en la innovación en los países europeos. Por ejemplo, el fundador de BioNTech Uğur Şahin, que desarrolló la vacuna contra la Covid de Pfizer, es un científico nacido en Turquía que vive y trabaja en Alemania. Del mismo modo, una patente muy citada de la empresa Alcatel, que contribuyó a la mejora de la velocidad y el coste de la comunicación por cable de fibra óptica, fue presentada por un equipo de inventores franceses e inmigrantes.
En un artículo reciente (Mayda et al. 2022) aportamos pruebas a nivel de empresa sobre la relación entre la inmigración y la innovación en el contexto europeo. Utilizamos información sobre el universo de empresas manufactureras francesas durante el periodo 1995–2010, y analizamos el impacto de la migración cualificada en la actividad de patentes de los distritos y las empresas franceses. La Figura 1 resume el principal resultado del artículo. Muestra que, entre 1995 y 2010, período en el que aumentó la proporción de migrantes cualificados en la población francesa, el número de patentes por empresa manufacturera francesa también aumentó (de 11 a 42), junto con el número de inventores extranjeros por patente, mientras que el tamaño medio de los equipos de patentes se mantuvo estable (de modo que la proporción de inventores extranjeros en los equipos de investigación pasó de menos del 1% a casi el 5%). Si bien esta figura ofrece indicios de una correlación positiva entre el creciente peso de los inventores inmigrantes en los equipos de patentes franceses y la actividad innovadora de las empresas, en Mayda et al. (2022) estimamos el causal efecto de la migración cualificada en la innovación.
Figura 1 Equipos de investigación más diversificados y productivos en el sector manufacturero
Comprobamos que la llegada de migrantes cualificados a un distrito francés en el periodo 1995–2010 aumentó significativamente el número de patentes. Nuestros resultados se mantienen cuando analizamos el número de patentes a nivel de empresa. También investigamos el canal a través del cual es probable que los inmigrantes cualificados afecten a la actividad de patentes de las empresas. Combinamos la aportación de la literatura existente –que muestra que los inmigrantes tienden a especializarse en tareas distintas de las de los nativos con similar cualificación (Peri y Sparber 2009)– con el análisis del efecto de la inmigración en la innovación. Demostramos que, dadas las diferentes pautas de ventaja comparativa de los trabajadores inmigrantes y nativos en distintas tareas, la llegada de migrantes cualificados conduce a la reasignación de trabajadores entre tareas e incrementa la productividad de las empresas, concretamente en lo que respecta a las actividades de innovación. Por este canal, una mayor innovación es el resultado de las ganancias de productividad derivadas de la especialización.
Demostramos que el impacto de la inmigración cualificada en la innovación se debe a una reorganización de las tareas dentro de la empresa: mientras que los trabajadores nativos cualificados se especializan en tareas directivas intensivas en comunicación, los trabajadores inmigrantes cualificados se especializan en tareas técnicas e intensivas en investigación. Comprobamos que un aumento de un punto porcentual en la proporción de inmigrantes cualificados en el mercado laboral local induce a las empresas francesas a aumentar el número de trabajadores inmigrantes en ocupaciones intensivas en tecnología en un 6%, y a asignar relativamente más trabajadores nativos cualificados a ocupaciones intensivas en comunicación. En consecuencia, la ratio inmigrantes-nativos aumenta en las ocupaciones técnicas y disminuye en las ocupaciones intensivas en comunicación. Cada grupo de trabajadores se reasigna hacia las tareas en las que tiene una ventaja comparativa, lo que implica una mayor eficiencia del proceso de innovación impulsado por la especialización. Como resultado de esta mejor reasignación de tareas, las empresas se vuelven más productivas en términos de innovación: un aumento de un punto porcentual en la proporción de trabajadores inmigrantes cualificados en el mercado laboral local medio conduce a un incremento medio de las patentes por empresa del 5,2%, o 0,41 patentes para la empresa media (Figura 2).
Figura 2 La actividad de patentes se ve influida positivamente por la llegada de inmigrantes cualificados
La reasignación de tareas a nivel de empresa es evidente cuando analizamos la composición de los equipos de investigación que participan en la producción de patentes. Mostramos un efecto positivo y significativo de las entradas exógenas de inmigrantes cualificados en la proporción de inventores extranjeros. Un aumento del 10% en la proporción de trabajadores inmigrantes cualificados en el distrito medio (es decir, un mercado laboral local con una dotación media de trabajadores inmigrantes cualificados) incrementa la proporción de inventores extranjeros en el equipo de investigación de la empresa entre 0,34 y 0,62 puntos porcentuales.
La estructura de la ventaja comparativa específica por tareas, eje central de nuestro artículo, probablemente se deba a las menores capacidades lingüísticas de los migrantes cualificados (en comparación con los nativos) o a otras restricciones (institucionales o de facto) a las que se enfrentan. De hecho, puede resultar sumamente difícil para los trabajadores nacidos en el extranjero acceder a determinadas ocupaciones directivas intensivas en comunicación. El caso de Francia es especialmente interesante desde este punto de vista, ya que el sistema educativo (a través del marco de las Grandes Ecoles ) está configurado de tal forma que los ajenos (tanto los trabajadores franceses que no asistieron a las Grandes Ecoles, y los trabajadores extranjeros que estudiaron en el extranjero) tienen menos probabilidades de acceder, en la práctica, a puestos de alta jerarquía (es decir, cadres) dentro de las empresas.
El efecto de la migración cualificada en las patentes no se limita al caso francés. Las pruebas recientes sugieren que nuestros resultados podrían extenderse a otros países de destino en Europa. Un informe reciente del Banco Mundial sobre la migración cualificada a Europa muestra que “el número de migrantes altamente cualificados en la UE, definidos como migrantes con algún tipo de educación terciaria, se triplicó con creces en el periodo 2004–18, pasando de unos 4 millones a 13 millones” (Banco Mundial 2022). El mismo informe muestra también que la composición ocupacional de los migrantes cualificados en Europa es bastante distinta de la de los nativos cualificados: al igual que en el caso de Francia, los migrantes cualificados en los países europeos tienen más probabilidades de ocupar empleos que requieren competencias técnicas y cuantitativas (es decir, puestos TIC, desarrolladores de software, ingenieros, médicos), mientras que los nativos cualificados tienden a concentrarse relativamente más en ocupaciones intensivas en comunicación (como ventas, profesiones jurídicas y financieras, docencia y trabajo administrativo). Estas pruebas sugieren que Francia no es un caso aislado en Europa en cuanto a la relación entre innovación y migración y al canal de especialización por tareas.
Se necesita más investigación sobre el impacto económico de la migración cualificada en Europa. Esto es cada vez más importante, porque la migración cualificada no solo probablemente sea beneficiosa en términos económicos, sino que también parece ser políticamente viable. La opinión pública se muestra en general a favor de la migración cualificada. Por ejemplo, una encuesta de 2018 realizada por el Pew Research Center en 12 países (en su mayoría europeos) muestra que, en todos los países salvo dos (Italia e Israel), más de la mitad de los encuestados animaría a las personas altamente cualificadas a inmigrar y trabajar en sus países (los encuestados eran representativos de la población total de su país; Connor y Ruiz 2019). En Francia, el 68% de la muestra apoya la migración cualificada, frente al 31% que se opone.
En conclusión, la migración cualificada representa una oportunidad para que los responsables políticos de Europa avancen en la liberalización de los mercados laborales sin provocar una reacción política adversa.
