Oímos la palabra «innovación» constantemente. Se ha convertido en una palabra de moda, hasta el punto de que olvidamos lo que significa. Para algunas personas, innovar significa crear el próximo Facebook. Para otras, consiste en una nueva forma de cocinar una tortilla. A efectos de este artículo, dividamos la innovación en dos categorías generales:
Producto
Cuando se habla de innovación, a menudo se piensa en la innovación de producto. Puede tratarse del desarrollo de un producto nuevo, como un televisor 3D; de una nueva función para un producto existente, como un reloj con Bluetooth; o de una mejora en el rendimiento de un producto, como el iPhone X en comparación con el iPhone 6. Este tipo de innovación suele estar impulsado por los avances tecnológicos y es visible para los consumidores. Un ejemplo es el vehículo eléctrico de Tesla, una innovación de producto en la industria automovilística.
Proceso
Suele tratarse de una innovación operativa interna. Puede implicar el uso de tecnología en la fabricación y las cadenas de suministro, o incluso en los métodos de ventas y contabilidad. Uno de los mejores ejemplos de innovación de procesos es la invención de la primera cadena de montaje móvil del mundo por Henry Ford. Este proceso redujo el tiempo necesario para fabricar un vehículo de 12 horas a 90 minutos.
Durante la última década, una innovación en particular —la economía colaborativa— ha impulsado muchas otras. Fue un tipo de innovación de procesos que transformó los modelos de negocio de las industrias tradicionales. Uber y Airbnb son ejemplos conocidos de la economía colaborativa. Ambas empresas han transformado los modelos de negocio de las compañías de taxis y los hoteles, dejando atrás el modelo con gran cantidad de activos para adoptar otro que aprovecha los activos existentes infrautilizados.
El comercio electrónico es otro ejemplo de innovación de procesos. Plataformas como Amazon y eBay facilitan el intercambio de bienes entre proveedores y consumidores sin necesidad de una tienda física.
Pero ¿pueden las innovaciones de procesos impulsar por sí solas la Cuarta Revolución Industrial? En este artículo, examinaremos el crecimiento de las empresas emergentes de la economía colaborativa, compararemos los dos tipos de innovación y exploraremos formas de encontrar un equilibrio entre ellos.
El auge de las economías colaborativas
La economía colaborativa, conocida sobre todo por mercados colectivos como Airbnb y Uber, floreció cuando comenzó la recesión. También fue una época de rápido crecimiento para las redes sociales. Las plataformas tecnológicas hicieron posible la economía colaborativa al facilitar el acceso a activos ociosos, como habitaciones de hotel y viajes en automóvil. Quienes tenían algo que ofrecer o compartir encontraron nuevas fuentes de ingresos. Según PwC, la economía colaborativa internacional tenía un valor aproximado de 15.000 millones de dólares en 2014 y va camino de alcanzar los 335.000 millones de dólares en 2025.
Hay 3 razones por las que aumenta el número de empresas emergentes de la economía colaborativa:
Bajas barreras de entrada
La innovación en el modelo de negocio de la economía colaborativa no suele requerir mucho capital, ya que aprovecha el acceso a recursos que antes eran privados, como los automóviles para Uber o las viviendas para Airbnb. Esto reduce los gastos generales de las empresas jóvenes o de cualquier persona con conocimientos básicos de programación que intente entrar en el mercado.
Potencial de crecimiento disruptivo
La economía colaborativa amplía la base de clientes potenciales, pues permite acceder bajo demanda a un activo a quienes no pueden permitirse tenerlo en propiedad. Por ejemplo, Boatbound, una empresa estadounidense de alquiler de embarcaciones recreativas, ofrece a sus clientes la posibilidad de disfrutar de una tarde en el agua sin asumir el coste ni la carga de ser propietarios de una embarcación.
Como estas empresas emergentes conectan directamente a productores y consumidores, y además dependen del crecimiento de ambos para que la plataforma tenga éxito, a menudo pueden lograr un crecimiento exponencial gracias a los efectos de red. Dado el enorme crecimiento que han alcanzado las empresas emergentes de la economía colaborativa en los últimos años y la atención que les han prestado los medios, los emprendedores se sienten atraídos por la idea de aplicar el modelo de Uber a la siguiente industria.
Se estima que entre 2010 y 2016 llegaron al mercado 23.000 millones de dólares en financiación de capital riesgo. Empresas emergentes exitosas, como Airbnb, han logrado un crecimiento y una valoración enormes. En marzo de 2017, Airbnb estaba valorada en unos 31.000 millones de dólares, aproximadamente lo mismo que Marriott International tras adquirir Starwood Hotels and Resorts Worldwide.
«Yo también podría hacerlo»
Con un potencial de crecimiento disruptivo y barreras de entrada relativamente bajas, las ganancias potenciales parecen enormes. A menudo oímos hablar de unicornios —empresas emergentes valoradas en más de 1.000 millones de dólares— que ganan cantidades inmensas de dinero, y empezamos a pensar: «Podría haberlo hecho si se me hubiera ocurrido la idea adecuada». Es fácil pensar que esos emprendedores simplemente tuvieron suerte: eligieron el rumbo correcto en el momento oportuno y luego aprovecharon la tecnología para acelerar el crecimiento.
No solemos atribuir su éxito a su inteligencia, como quizá haríamos con Tesla y otras innovaciones tecnológicas que requieren un doctorado en ingeniería o física. En este sentido, comparo entrar en la economía colaborativa con jugar a la lotería: tienes pocas probabilidades de ganar; cualquiera puede participar; y, si ganas, ganarás mucho. La innovación de producto es un caso distinto.
Equilibrar la innovación en modelos de negocio y la innovación de producto
Aunque la economía colaborativa está transformando varias industrias tradicionales y haciendo que las empresas convencionales reconsideren sus modelos de negocio, es importante preguntarse si la innovación basada únicamente en la economía colaborativa es suficiente.
La innovación en modelos de negocio también debe ir acompañada de innovación tecnológica. Si no se hubiera inventado el teléfono inteligente, no tendríamos aplicaciones para pedir viajes. Es importante que sigamos reinventando la rueda. La Cuarta Revolución Industrial estará impulsada por ambos tipos de innovación. La innovación de producto ya ha impulsado empresas de la economía colaborativa habilitadas por la tecnología. Las disrupciones, como la computación cuántica, la inteligencia artificial y el Internet de las cosas, también impulsarán la innovación en modelos de negocio en sectores tradicionales como la atención sanitaria, el derecho y los seguros. La relación puede ser simbiótica.
Generar entusiasmo simbiótico
Aumentar de forma orgánica la interdependencia entre los dos tipos de innovación crearía un equilibrio y reduciría las dos principales barreras de entrada a la innovación de producto: la inversión y el talento. Estas son algunas maneras de lograrlo:
Inversión mediante financiación colectiva de capital
La financiación colectiva ha sido una forma popular de la economía colaborativa para financiar nuevas ideas. Puede ser tan sencilla como un proyecto de Kickstarter para recaudar dinero y generar interés, o tan sofisticada como la financiación colectiva de capital. Esta última permite a las personas comprar acciones de empresas antes de que coticen en bolsa. Puede resultar lucrativa tanto para el emprendedor como para el inversor, al ofrecer mayores beneficios, pero también conlleva más riesgos.
En Australia, Equitise, una de las siete empresas autorizadas de financiación colectiva de capital, está recaudando fondos para Xinja, el primer banco digital independiente de Australia. Ya ha conseguido más del doble de su objetivo mínimo de 500.000 AUD mediante aportaciones de inversión desde tan solo 250 AUD. Unos 700 inversores han aportado cada uno un promedio de 1.800 AUD.
Equitise prevé presentar más oportunidades de inversión, entre ellas una destilería de ginebra, una cervecería, una empresa de ropa de diseño y una cadena de alimentación. La inversión mínima será de tan solo 50 AUD y estará abierta a cualquier persona mayor de 18 años. La financiación colectiva de capital ofrece una buena base para generar valor compartido mediante la participación en la propiedad y permite invertir a cualquiera que quiera hacerlo.
Aprovechar la financiación colectiva de capital reduciría la barrera de entrada a la innovación de producto. Facilitaría el acceso al capital de forma ágil y eficiente, y animaría a las personas con ideas de innovación tecnológica a llevarlas adelante.
Talento mediante colaboración colectiva
Han surgido varias plataformas en las que el talento es el activo compartido. Conectan a personas que buscan empleo flexible y por cuenta propia con quienes contratan para proyectos de corta duración.
Transformación mediante la educación
Los centros educativos pueden desempeñar un papel importante si incluyen en sus planes de estudio proyectos prácticos basados en la innovación de producto, para destacar su importancia.
Hasta ahora, la economía colaborativa ha transformado los sectores tradicionales. Pero ha llegado el momento de aprovecharla para transformar nuestra forma de innovar. Hay más Elon Musks y Mark Zuckerbergs por ahí, con ideas de productos capaces de impulsar la Cuarta Revolución Industrial. La financiación colectiva de capital y la colaboración colectiva para captar talento podrían fomentar la motivación necesaria de pensar: «Yo también podría hacerlo».
