De Humans a Westworld, de Her a Ex Machina, y de Agents of S.H.I.E.L.D a Black Mirror: en los últimos años, la ciencia ficción de un futuro cercano ha ofrecido al público visiones del futuro profundamente inquietantes y proféticas. Según estos futuros alternativos o imaginados, nos enfrentamos a una realidad poshumana en la que los humanos se rebelan contra sus propias creaciones o son reemplazados por ellas. Estas historias plantean un futuro en el que la ciencia y la tecnología transformarán nuestras vidas y redefinirán lo que significa ser humano.
El futuro cercano es un subgénero de la ciencia ficción que imagina un futuro situado a poca distancia del momento en que se produce la obra.
Humans, de Channel 4/AMC, imagina un futuro cercano o un mundo alternativo en el que la tecnología avanzada ha propiciado el desarrollo de robots antropomórficos llamados Syths, que finalmente adquieren conciencia. A medida que los Synths se vuelven cada vez más indistinguibles de los humanos, la serie explora ideas sobre lo que significa ser humano en los planos social, cultural y psicológico.
La segunda temporada se centró especialmente en los derechos asociados a la capacidad de pensar y sentir, y en el derecho a un juicio justo. Odi, un Syth obsoleto que presta cuidados en el NHS y aparece en ambas temporadas, elige una forma de suicidio (volver a su configuración original y rechazar la conciencia), pues no puede afrontar su nueva realidad.
Los robots que habitan el parque temático futurista de Westworld también aparecen como juguetes de los superricos. En ambos casos, los científicos ficticios que han creado estos androides, David Elster (Humans) y Robert Ford (Westworld), diseñan deliberadamente sus creaciones o toman medidas para que puedan «volverse humanos», con diversas intenciones y posibilidades tanto utópicas como distópicas. Ambas series cuestionan la distinción entre una conciencia «real» y una «falsa», así como las complejidades de que una creación cobre vida.
Demasiado creíble
El reto de la ciencia ficción de un futuro cercano es que, para resultar creíble, debe estar estrechamente ligada a los últimos avances de la ciencia y la tecnología. Esto significa que puede quedar obsoleta o incluso hacerse realidad durante la vida de su creador. Las noticias y los comentarios de científicos como Stephen Hawking sobre los peligros de la IA y las preocupaciones de que «la humanidad podría ser la artífice de su propia destrucción si crea una superinteligencia con voluntad propia» hacen que los temores representados en pantalla parezcan más reales y aterradores.
Algunas de las obras de ciencia ficción más populares de la actualidad parten de la ciencia del mundo real y la llevan hasta una conclusión posible, mostrando que puede influir directamente en la vida de cada uno de nosotros, y no solo en acontecimientos globales e intergalácticos de un futuro lejano. Las historias sobre el futuro cercano se han multiplicado porque gustan tanto al público como a los cineastas. Permiten debatir las implicaciones de cambios creíbles, como el sistema operativo con inteligencia artificial Samantha (con la voz de Scarlett Johansson) de la película Her, o las lentes de contacto controladas por el pensamiento que aparecen de distintas formas en episodios de Black Mirror, de Charlie Brooker.
Estas ficciones de un futuro cercano ofrecen alternativas premonitorias a otras obras de ciencia ficción ambientadas en un futuro lejano. Pensemos, por ejemplo, en la inquietante relevancia de El cuento de la criada. La novela de Margaret Atwood se ha adaptado para la televisión y se estrenará a finales de abril. Está ambientada en una república teocrática segregada por género y obsesionada con la riqueza y la clase social. Las mujeres son valoradas según su capacidad para reproducirse en un futuro cercano en el que los desastres ambientales y las enfermedades de transmisión sexual, cada vez más extendidas, han dejado infértil a gran parte de la población.
En medio de los crecientes temores al conservadurismo religioso en la América de Trump, Samira Wiley, una de las protagonistas de la nueva adaptación, señala que esta «nos muestra el clima en el que vivimos [y], en concreto, a las mujeres y sus cuerpos, y quién tiene el control de nuestros cuerpos».
Los mundos alternativos y los futuros imaginados de la ciencia ficción, ya sean distópicos o utópicos, obligan al público a mirar su propia realidad y a considerar cómo los cambios en nuestras sociedades, tecnologías e incluso en nuestros cuerpos podrían materializarse e influir directamente en nuestro futuro. Tanto si presenta un futuro positivo como uno negativo, la ciencia ficción intenta provocar una reacción y destacar problemas que todos debemos abordar, no solo los científicos y los gobiernos.
El impacto del pasado
En cierto sentido, la ciencia ficción nos ha alcanzado. La idea de que podríamos tener androides sirvientes o un vínculo personal con nuestros ordenadores se ha concretado con el asistente personal de Apple, Siri. La investigación sobre implantes autorreparables ha acercado cada vez más la posibilidad de mejorar nuestros cuerpos para que seamos más que humanos.
El futuro ya no parece tan inverosímil como antes, y a menudo da la sensación de que los futuros que vemos en pantalla ya deberían estar aquí, o incluso que ya están aquí cuando no lo están. Quizá estemos pasando de lo que el futurista Alvin Toffler llamó «impacto del futuro» a una especie de «impacto del pasado».
Toffler definió el impacto del futuro como «demasiado cambio en demasiado poco tiempo»: un estado psicológico abrumador que afecta tanto a las sociedades como a las personas, incapaces de seguir el ritmo y comprender la velocidad del cambio tecnológico, que parece redefinir constantemente las concepciones del yo y de la sociedad. Pero quizá estemos entrando ahora en una era de «impacto del pasado», en la que somos capaces de imaginar y aceptar cambios tecnológicos mucho antes de que se desarrollen o incluso se patenten. El impacto ya no se debe a la velocidad del cambio tecnológico, sino a su aparente ralentización, pues los científicos no pueden seguir el ritmo de los futuros que nosotros mismos imaginamos.
A medida que la frontera entre la ciencia del mundo real y la ciencia ficción se vuelve cada vez más difusa, el futuro nunca había parecido tan cercano.
