Cómo las «autopistas digitales» podrían impulsar la inclusión y avanzar en los ODS

• La infraestructura pública digital (IPD), o «autopistas digitales», son plataformas o soluciones en línea que prestan servicios públicos y privados compartidos.

• La pandemia de COVID-19 ha demostrado cómo las IPD pueden ayudar a garantizar que las personas en todas partes reciban servicios vitales, pero también ha puesto de relieve problemas como la desigualdad digital y las preocupaciones sobre la privacidad y la confianza en línea.

• Al facilitar la colaboración entre los usuarios y los creadores de estos sistemas, estos desafíos pueden superarse para producir IPD sólidas y estandarizadas que sirvan a todas las comunidades y cumplan los ODS de la ONU.

La pandemia de COVID-19 amenazó simultáneamente el desarrollo mundial y aceleró la digitalización del gobierno. En ese proceso, el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), a través de los 170 países y territorios con los que trabajamos, ha sido testigo del poder, así como del desafío, de utilizar infraestructura pública digital (IPD) para responder a una crisis.

Las IPD, también conocidas como autopistas digitales, se refieren a infraestructuras críticas impulsadas por la tecnología que se construyen para escalar la prestación de servicios digitales. Cuando se desarrollan con estándares abiertos e interoperables, con principios de privacidad definidos por bienes públicos digitales, las IPD pueden maximizar la inclusión.

Para desplegarse a escala y avanzar de forma tangible en los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), sin embargo, las IPD deben ir más allá del debate sobre cómo construir su pila tecnológica. En cambio, el enfoque debe centrarse en diseñar una plataforma para la inclusión mediante la participación comunitaria y marcos de gobernanza. Al hacerlo, las IPD pueden servir como herramienta para acelerar los esfuerzos por alcanzar los ODS.

El PNUD se ha unido recientemente a la Alianza de Bienes Públicos Digitales (DPGA), una coalición que reúne a gobiernos y organizaciones que ven el potencial de las IPD para acelerar la transformación digital a nivel mundial. Creemos que las IPD deben ser inclusivas y diseñarse con las personas en el centro, especialmente con quienes hasta ahora han quedado rezagados por la revolución digital. Nuestra prioridad es minimizar el riesgo y el posible daño para estas personas vulnerables, al tiempo que creamos enormes beneficios sociales a partir de la infraestructura compartida.

Las soluciones locales ya están generando impacto

Mientras trabajamos para ampliar los despliegues de IPD mediante los BPD, es cada vez más importante centrarnos en el diseño, la gobernanza y la participación comunitaria de las IPD, tanto con innovadores como con ciudadanos, con un enfoque basado en casos de uso para resolver los desafíos específicos de las autopistas digitales sobre el terreno.

Ya existen varios ejemplos emergentes de IPD que contribuyen a los ODS de esta manera:

• OpenG2P: una solución integral para digitalizar programas de transferencias monetarias a gran escala. El Gobierno de Sierra Leona diseñó esta herramienta sobre la base del apoyo del PNUD a la respuesta del país frente al ébola. Ha puesto el efectivo en manos de las personas y ha reducido la exclusión digital.

• AgStack, lanzada por la Linux Foundation: una iniciativa para mitigar los sistemas tecnológicos heredados, de modo que los países puedan utilizar la colaboración y el software de código abierto para construir infraestructura digital y ahorrar parte del 33 % de los alimentos producidos a nivel mundial que actualmente se desperdician.

• Sistema de Justicia Penal Interoperable (ICJS): un sistema introducido por el Gobierno de la India para prestar servicios de justicia sin presencia física, sin papel, sin efectivo y basados en el consentimiento. Reconoce que debemos considerar los riesgos que las bases de datos digitales centralizadas, interoperables y permanentes plantean para la privacidad y las libertades de las personas. Este tipo de IPD preserva los derechos y la dignidad de las personas marginadas que a menudo son objeto del sistema de justicia penal.

• Diversas respuestas a la pandemia: las IPD también se han utilizado para construir una respuesta financiera coherente, integral y rápida a los desafíos provocados por la pandemia de COVID-19. Por ejemplo, gobiernos de países como Bangladés y Togo han establecido sistemas digitales para enviar salarios y prestaciones de forma rápida y sin fisuras a las cuentas de las mujeres afectadas por la pandemia.

Abordar los desafíos

A pesar de todos los avances logrados hasta ahora en materia de IPD, todavía adolece de varias limitaciones que deben abordarse. Debe tenerse en cuenta a los 3,7 mil millones de personas que no están incluidas en el mundo digital: aquellas que no tienen acceso o no pueden permitirse teléfonos móviles o conectividad de banda ancha, y que carecen de capacidades digitales suficientes o de identidades digitales funcionales. También hay debates críticos pendientes en torno a la privacidad y la confianza. Estas cuestiones deben abordarse cuidadosamente al implementar las IPD a nivel mundial.

Por tanto, la próxima frontera de las IPD es dar forma al diseño de las plataformas, fortalecer la gobernanza y fomentar la comunidad a nivel local. Esto nos ayudará a alcanzar la escala y a contribuir de manera significativa a los ODS.

Los desafíos de conectar a las comunidades excluidas y desatendidas de los países están profundamente arraigados, son generalizados e interconectados, pero a medida que el mundo se digitaliza rápidamente, las IPD inclusivas pueden ayudar a que cada persona se sienta empoderada y segura en línea. Pueden permitirles beneficiarse de la tecnología y enfrentar un daño mínimo derivado de sus riesgos. Para ello, debemos crear colectivamente una economía digital y de datos próspera y bien gobernada. Esto debe enmarcarse en el contexto más amplio de la selección, el mantenimiento y la operación de sistemas dentro de un ecosistema interoperable sólido, en lugar de utilizar herramientas individuales.

Colaboración en soluciones innovadoras

El PNUD, con el apoyo de nuestros Estados miembros, seguirá contribuyendo al trabajo de comprender quién es responsable de crear las IPD, mantener la infraestructura y definir marcos de gobernanza nacionales adecuados. ¿Quién debe ser su propietario, quién debe pagarla y cómo garantizar la rendición de cuentas en caso de daños? Estas son algunas de las cuestiones emergentes que requieren diálogo y alianzas a nivel local.

Además de involucrar a los usuarios finales de estas plataformas digitales, también debemos trabajar con quienes las construyen. Mediante la experimentación con soluciones innovadoras, hemos sido testigos de cómo la sociedad civil y las redes comunitarias, incluidos los grupos de reflexión sobre tecnología responsable, desempeñan un papel crucial en ello. Pueden ayudar a desarrollar una mejor comprensión de los problemas, abordar los fallos del mercado, proteger la capacidad de acción y los derechos individuales, así como crear instituciones sólidas y receptivas.

Mientras trabajamos para abordar los desafíos que enfrentan tanto nuestro planeta como sus habitantes, el PNUD ha asumido compromisos audaces para acelerar los despliegues locales, incluir voces diversas y fomentar la creación de valor sobre el terreno. Al estandarizar la capa de infraestructura pública digital, podemos nivelar el terreno de juego y crear valor para quienes corren el riesgo de quedar rezagados. Tras vivir la pandemia, uno de los mayores desafíos de nuestra época, debemos invertir en infraestructura digital inclusiva para asegurar nuestra recuperación y alcanzar los ODS. La IPD inclusiva puede sentar las bases para lograr estos resultados.