Investigadores de la Universidad Nacional de Singapur han desarrollado una «piel electrónica», capaz de recrear el sentido del tacto gracias a más de 100 pequeños sensores.
Esperan que la tecnología pueda aplicarse a extremidades protésicas, permitiendo a los usuarios percibir la textura, la temperatura y el dolor.
La inspiración para la invención surgió de una película de Star Wars.
Investigadores de Singapur han desarrollado una «piel electrónica» capaz de recrear el sentido del tacto, una innovación que, según esperan, permitirá a las personas con extremidades protésicas detectar objetos, así como percibir la textura, e incluso la temperatura y el dolor.
El dispositivo, denominado ACES, por sus siglas en inglés Asynchronous Coded Electronic Skin (piel electrónica de codificación asíncrona), está formado por 100 pequeños sensores y tiene un tamaño aproximado de 1 cm² (0,16 pulgadas cuadradas).
Los investigadores de la Universidad Nacional de Singapur afirman que puede procesar la información más rápido que el sistema nervioso humano, es capaz de reconocer entre 20 y 30 texturas diferentes y puede leer letras braille con una precisión superior al 90 %.
«Los humanos necesitan deslizar los dedos para percibir la textura, pero en este caso la piel, con un solo contacto, es capaz de detectar texturas de distinta aspereza», afirmó Benjamin Tee, líder del equipo de investigación, y añadió que los algoritmos de IA permiten que el dispositivo aprenda rápidamente.
Una demostración mostró que el dispositivo podía detectar que una pelota antiestrés blanda era suave, y determinar que una pelota de plástico sólido era dura.
«Cuando pierdes el sentido del tacto, básicamente te quedas entumecido... y los usuarios de prótesis se enfrentan a ese problema», afirmó Tee.
«Así, al recrear una versión artificial de la piel para sus dispositivos protésicos, pueden sostener una mano y sentir su calidez y percibir que es suave, y cuánta fuerza están ejerciendo al sostenerla», afirmó Tee.
Tee explicó que el concepto se inspiró en una escena de la trilogía de películas «Star Wars», en la que el personaje Luke Skywalker pierde la mano derecha y es sustituida por una robótica, que aparentemente vuelve a experimentar sensaciones táctiles.
La tecnología aún se encuentra en fase experimental, pero, según añadió Tee, ha despertado un «enorme interés», especialmente en la comunidad médica.
Otras patentes desarrolladas por su equipo incluyen una piel transparente que puede repararse sola cuando se rasga y un material emisor de luz para dispositivos electrónicos portátiles, según explicó Tee.
