Hemos visto hologramas de órganos humanos, elefantes de circo, e incluso músicos fallecidos hace mucho tiempo.
Pero ahora, investigadores de la Universidad de Sussex han encontrado la manera de crear hologramas de vanguardia que se pueden ver pero también oír e incluso sentir; y lo lograron recurriendo a una tecnología de otra época.
Los investigadores publicaron un artículo sobre su dispositivo, al que llaman Multimodal Acoustic Trap Display (MATD), en la revista Nature el miércoles.
El dispositivo funciona utilizando ondas de ultrasonido para atrapar y mover en el aire una perla de poliestireno de dos milímetros de ancho. La perla traza la forma de un objeto en tres dimensiones mientras unos LED proyectan sobre ella luz roja, verde y azul.
Como la perla se mueve tan rápido, el ojo humano solo ve la forma completa, una ilusión convincente, no muy distinta de la forma en que una serie rápida de fotogramas fijos parece una imagen en movimiento.
«Nuestra nueva tecnología se inspira en los televisores antiguos, que usan un único haz de color que barre la pantalla tan rápido que el cerebro lo registra como una sola imagen», declaró el investigador Ryuji Hirayama en un comunicado de prensa. «Nuestro prototipo hace lo mismo con una partícula de color que puede moverse tan rápido por cualquier punto del espacio 3D que el ojo humano ve una imagen volumétrica en el aire.»
El uso de ondas de ultrasonido permite que el dispositivo produzca un ruido audible, así como una sensación física.
«Aunque no sea audible para nosotros, el ultrasonido sigue siendo una onda mecánica y transporta energía a través del aire», afirmó el investigador Diego Martinez Plasencia en el comunicado de prensa. «Nuestro prototipo dirige y enfoca esta energía, que puede estimular tus oídos para el audio o tu piel para que sientas contenido.»
Los investigadores prevén versiones futuras del dispositivo que usen múltiples perlas para crear hologramas aún más detallados. Y quizá aún más emocionante que el propio prototipo sea el hecho de que, a diferencia de muchas tecnologías de vanguardia, esta podría no tener demasiada dificultad para dar el salto a un producto de consumo.
«El MATD se creó con componentes de bajo coste y disponibles comercialmente», declaró Hirayama en el comunicado de prensa. «Creemos que hay mucho margen para aumentar su capacidad y potencial.»
