A todos nos gustaría tener mejor memoria. Si existiera una herramienta que nos ayudara a retener mejor la información para los exámenes o a recordar datos importantes para una presentación o una entrevista, probablemente pagaríamos un buen dinero por ella.
Esto es lo que llevan trabajando los investigadores de la Universidad del Sur de California. Según New Scientist, el equipo ha desarrollado un implante cerebral de «prótesis de memoria» que podría mejorar la memoria humana. Sus hallazgos se presentaron en la reunión de la Society for Neuroscience en Washington D. C..
El dispositivo está compuesto por electrodos que se implantan en el cerebro. Su objetivo es imitar la forma en que procesamos los recuerdos de manera natural mediante pequeñas descargas eléctricas en el hipocampo, la región del cerebro relacionada con el aprendizaje y la memoria. Estas descargas eléctricas imitan los patrones normales de actividad cerebral, por lo que los investigadores esperan que pueda ayudar a personas con trastornos de la memoria, como la demencia.
A un grupo de 20 voluntarios se le implantaron los electrodos y se le pidió participar en una sesión de entrenamiento en la que se les propuso un sencillo juego de memoria. Se mostraron imágenes a cada participante en una breve presentación y, hasta 75 segundos después, tuvieron que recordar lo que habían visto.
A continuación, los investigadores analizaron las respuestas de las neuronas en el cerebro de los participantes para averiguar qué regiones se activaban mientras utilizaban la memoria.
En una segunda sesión, se utilizaron los implantes para estimular esas áreas cerebrales específicas con microdescargas eléctricas.
Según el estudio, el dispositivo puede mejorar hasta un 30 % el rendimiento en las pruebas de memoria. Los investigadores esperan que, en el futuro, pueda adaptarse para utilizarse como herramienta para mejorar la memoria, la visión o el movimiento.
«Estamos escribiendo el código neuronal para mejorar la función de la memoria», declaró a New Scientist Dong Song, profesor asociado de ingeniería biomédica en la Universidad del Sur de California y uno de los autores del estudio. «Esto nunca se había hecho antes».
