Los científicos utilizaron una supercomputadora para simular la creación y la evolución de 8 millones de universos virtuales, cada uno con 12 millones de galaxias, y, en el proceso, descubrieron algo nuevo sobre el universo en el que realmente vivimos.
Las galaxias utilizan gas hidrógeno para formar estrellas, pero algunas dejan de crear nuevas estrellas aunque todavía tienen abundante gas hidrógeno. Anteriormente, los científicos atribuían esto a una combinación de factores.
Por un lado, pensaban que los agujeros negros supermasivos situados en el centro de las galaxias podrían estar produciendo demasiada energía para que el hidrógeno se enfriara hasta alcanzar temperaturas propicias para la formación estelar, y que las explosiones de supernovas contribuían a ese infierno.
La materia oscura también podría desempeñar un papel, ya que su atracción gravitacional sobre el gas hidrógeno provocaría que su temperatura aumentara.
“A medida que retrocedemos en el tiempo en el universo, cabría esperar que la materia oscura fuera más densa y, por tanto, que el gas se calentara cada vez más”, dijo el investigador Peter Behroozi en un comunicado de prensa. “Esto es perjudicial para la formación estelar, por lo que habíamos pensado que muchas galaxias en el universo primitivo deberían haber dejado de formar estrellas hace mucho tiempo.”
Sin embargo, mediante sus simulaciones del universo basadas en supercomputadoras, que detallan en un estudio publicado en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, los investigadores comprobaron que no era así.
Solo cuando modificaron sus simulaciones para permitir que las galaxias primitivas siguieran formando estrellas de manera eficiente durante más tiempo, dichas galaxias evolucionaron hasta formar universos virtuales similares a nuestro universo real.
“Dicho de otro modo, nos vemos obligados a concluir que las galaxias formaron estrellas con mayor eficiencia en los primeros tiempos de lo que pensábamos”, dijo Behroozi. “Y lo que esto nos indica es que la energía generada por los agujeros negros supermasivos y las estrellas en explosión es menos eficaz para frenar la formación estelar de lo que predecían nuestras teorías.”
Este es el primer estudio que simula con precisión una porción tan grande de nuestro universo, pero incluso sus 12 millones de galaxias son solo una fracción de las más de cien mil millones de galaxias que los astrónomos creen que pueblan el universo real.
Aun así, a medida que las supercomputadoras se vuelven más potentes constantemente, puede que no tarde mucho en que los científicos logren simular la creación de todo nuestro universo y, quizá, resolver aún más de sus misterios en el proceso.
