Para que los envases reutilizables alcancen una escala real, deben competir en costes con los envases de un solo uso.
La macroeconomía de la industria de los envases reutilizables está cambiando vertiginosamente; podrían ser más baratos que los de un solo uso para 2024.
La adopción de envases reutilizables ya no es solo un imperativo medioambiental: es una necesidad para que las marcas mantengan un negocio rentable.
La industria de los envases reutilizables dedica la mayor parte del tiempo a hablar de los beneficios medioambientales de la reutilización y de lo absurdo de una economía lineal, derrochadora y dominada por el infrarreciclaje.
Aunque los beneficios medioambientales y climáticos de la reutilización son importantes y prometedores, la mayoría de las partes interesadas los comprenden, pero aún no han logrado que alcance una escala generalizada. ¿Por qué? Porque no se aborda el elefante en la habitación: la economía.
Para que los envases reutilizables alcancen una escala real, deben competir en costes con los de un solo uso. Mientras trabajaba en algunas de las mayores empresas de bienes de consumo de rápida rotación del mundo, vi de primera mano cómo las marcas pueden introducir cambios radicales en los envases y las cadenas de suministro e invertir cientos de millones de libras para lograr mejoras graduales en sus cuentas de pérdidas y ganancias.
Pero ¿y si el coste de los envases reutilizables fuera inferior al de los de un solo uso? ¿Y si cualquier economista pudiera analizar las pérdidas y ganancias de la reutilización y abogar por un cambio?
No es una quimera. La macroeconomía de la industria de los envases está cambiando vertiginosamente; podrían ser más baratos que los de un solo uso para 2024. He aquí por qué:
Los envases de un solo uso ya no son baratos
Durante los últimos 50 años, los envases de un solo uso han sido tan baratos que los modelos de reutilización no podían competir económicamente, pero esto está cambiando rápidamente.
Los precios de los materiales han subido un 23% en dos años
El coste de todos los materiales ha aumentado de forma sostenida desde 2004 (una media de alrededor del 7% interanual en el caso del vidrio). Sin embargo, en los últimos dos años hemos visto un repunte del 23% en el coste de los materiales por sí solos, como muestra el gráfico siguiente. Al sumarse al aumento del coste de la energía, la escasez de mano de obra y la falta de materiales, algunos de nuestros clientes han visto subir un 80% el precio de los envases.
A menudo me preguntan: «¿Cree que los precios seguirán subiendo?». Aunque hace falta recurrir bastante a la bola de cristal, parece claro que la oferta de energía, materias primas y mano de obra seguirá escaseando. La demanda de envases no hará más que aumentar como consecuencia del crecimiento de la población y la aceleración del consumo. Así que sí: en mi opinión, seguirá subiendo al mismo ritmo o a uno mayor.
Las notas de recuperación de envases han subido un 660%
Los productores con una facturación superior a 2 millones de libras esterlinas que introduzcan más de 50 toneladas de envases en el mercado del Reino Unido deben comprar Notas de Recuperación de Envases (PRN, por sus siglas en inglés). Las PRN acreditan que el material se ha recuperado correctamente del mercado, y las tasas recaudadas subvencionan las actividades de recogida. El precio por tonelada que pagan los productores varía según el tipo de material y cada mes.
El coste de las PRN ha cambiado drásticamente en los últimos tres años. En enero de 2020, una PRN costaba 16 libras esterlinas por tonelada para el vidrio destinado a refundición. Avancemos hasta enero de 2023: esa misma PRN cuesta 100 libras esterlinas por tonelada. Este cambio se debe al aumento del coste de la recogida de residuos y a la demanda de PRN por parte de las marcas.
Un nuevo «impuesto ecológico» encarece los envases de un solo uso
La Responsabilidad Ampliada del Productor (RAP) es un instrumento regulatorio o «impuesto ecológico» que se introducirá en 2024. Exige que los productores asuman una responsabilidad mucho mayor por sus productos una vez consumidos, mediante el pago de una tasa adicional que incentive el diseño sostenible de los productos. Se espera que esto fomente la adopción de modelos de recarga y reutilización e impulse la recogida de sus residuos.
Ecosurety ofrece asesoramiento sobre cumplimiento normativo a la industria y prevé que la nueva legislación costará a la industria británica del vidrio 205 millones de libras esterlinas en 2024, lo que equivale a 106 libras esterlinas adicionales por cada tonelada de envases introducida en el mercado.
En 2024, los envases reutilizables serán más baratos que los de un solo uso
Sí, ha leído bien. En 2024, los envases reutilizables tendrán un coste por unidad inferior al de los de un solo uso. ¿Cómo es posible?
1. Los envases reutilizados están exentos de las PRN y de la RAP. Los productores solo pagan por los envases nuevos que introducen en el mercado. Cada reutilización posterior está exenta, así que cuanto más se reutilice un envase, mayor será el ahorro.
2. Los envases reutilizables no tienen por qué ser más caros de fabricar. Gracias a los datos de nuestra cadena de suministro y a nuestro laboratorio de pruebas, hemos podido demostrar que muchos envases pueden reutilizarse de forma segura con solo pequeños ajustes de diseño.
Veamos un ejemplo: una botella de vidrio de 1 L vendida en el Reino Unido en 2024. Tenga en cuenta que, en el caso de la reutilización, los costes de fabricación y las tasas de PRN y RAP solo se cobran en el primer uso.
Es hora de acelerar la transición a los envases reutilizables
Los envases de un solo uso ya no son tan baratos como antes. Ante el aumento de los precios de las materias primas y una legislación cada vez más estricta, las marcas deberían acelerar su transición a los envases reutilizables. Su adopción ya no es solo un imperativo medioambiental: es una necesidad para que las marcas mantengan un negocio rentable. La pregunta ahora es: ¿puede permitirse no hacerlo?
