A medida que la comunicación pasa del ámbito físico al digital y, después, a la realidad mixta, la información que compartimos a través del lenguaje corporal, el tono y las elecciones de cadencia está cambiando.
Con la ayuda de la IA y otras tecnologías emergentes, estas «Señales de Presencia y Conciencia» (PAAC) tienen el potencial de superar a los sentidos humanos en las futuras interacciones en el metaverso.
Alrededor del 90 % de los consumidores confía en las PAAC en sus interacciones diarias en línea, pero se ha hecho poco trabajo sistémico para desarrollar normas y prácticas de seguridad en este ámbito.
Durante la pandemia de COVID-19, se dijo al mundo que las videollamadas podían sustituir la comunicación presencial en muchos aspectos de la vida diaria. Sin embargo, pronto quedó claro que no era así. Las comunicaciones sin contacto simplemente no podían sustituir las interacciones en persona.
Los seres humanos somos muy sensibles a multitud de señales sutiles de comunicación durante las interacciones presenciales, desde los cambios más leves en el lenguaje corporal hasta las elecciones de tono y cadencia. Sabemos cuándo la persona con la que hablamos presta atención. Podemos empatizar con los demás. Podemos anticipar sus reacciones. Ningún servicio digital actual puede proporcionar el mismo nivel de información. Pero ¿durante cuánto tiempo?
Es cierto que incluso los primeros teléfonos nos dieron «capacidades sobrehumanas». Los tonos de marcado y de llamada nos ofrecían pistas sobre si alguien estaba disponible para hablar, sin importar a qué distancia se encontrara. Hoy en día, los servicios de comunicación en línea incorporan una gran cantidad de funciones que nos permiten ampliar la forma en que compartimos información sobre nosotros mismos. También nos ayudan a saber si otras personas están presentes en un servicio concreto y nos dan pistas sobre sus patrones de comportamiento. Los filtros, las marcas de recibido y leído y los mensajes de estado son solo algunos ejemplos de cómo toman forma.
Los dispositivos y servicios actuales siguen desbloqueando aún más de estas capacidades sobrehumanas. Dentro de mi investigación, defino estas como Señales de Presencia y Conciencia (PAAC). Con más potencia computacional, algoritmos inteligentes y funciones novedosas, el reconocimiento de emociones y la manipulación de vídeo en directo son solo un primer atisbo del arsenal que podremos usar para proyectarnos y percibir a los demás en entornos en línea.
Percepción en el metaverso
Dado que el metaverso promete ofrecer auténticas experiencias de realidad mixta, las capacidades sobrehumanas que tenemos en los entornos en línea empezarán a filtrarse en nuestras interacciones cotidianas. Esto me llevó a preguntarme qué importancia tienen hoy estas señales y cómo es probable que reaccionen los consumidores ante las funciones emergentes. Mis resultados sugieren que las decisiones que tomemos sobre las PAAC afectarán sustancialmente a los consumidores y tendrán implicaciones significativas para la adopción generalizada del metaverso.
En una encuesta a más de 18 000 encuestados de seis países (China, Francia, Alemania, Italia, Reino Unido y Estados Unidos), comprobé que alrededor del 90 % de los usuarios de servicios de comunicación y redes sociales ya confían en las funciones que indican presencia y conciencia.
Para explorar el papel que pueden desempeñar estas funciones en un metaverso, dividí la muestra en tres grupos de encuestados según su nivel de experiencia con cualquier aplicación o dispositivo de realidad aumentada (RA) o realidad virtual (RV). El primer grupo no tenía experiencia con aplicaciones de RA/RV. El segundo y el tercer grupo incluyen a encuestados que habían tenido contacto previo con la tecnología de RA/RV o que eran usuarios actuales de RA/RV, respectivamente.
Los usuarios expertos gestionan su yo en línea, pero otros podrían correr riesgos
Los resultados de la encuesta muestran de forma constante que quienes tenían experiencia con tecnologías vinculadas al metaverso utilizaban mucho más las PAAC en entornos en línea. Esta tendencia fue especialmente pronunciada en Estados Unidos y Europa.
Los usuarios de tecnologías del metaverso elaboraban habitualmente perfiles mentales de las personas con las que interactuaban en diversos servicios en línea. Era poco probable que el encuestado medio sin experiencia previa en el metaverso hiciera lo mismo.
Dada su comprensión práctica de este tipo de perfiles mentales, también se comprobó que los usuarios del metaverso gestionan meticulosamente su presencia en línea. Modificaban su comportamiento en función de quién más estaba conectado simultáneamente en la misma aplicación. De nuevo, los no usuarios de la tecnología del metaverso tenían pocas probabilidades de prestar tanta atención a los demás en línea.
Al profundizar en cómo manipulamos nuestra propia presencia en línea, descubrí que los encuestados evitarían la señalización de presencia y conciencia en función de cuatro factores principales: (1) el lugar desde el que enviaban la señal, (2) la situación en la que se encontraban, (3) con quién se estaban comunicando y (4) qué aplicación estaban utilizando. Los cuatro factores muestran aproximadamente el mismo patrón de evitación de la señalización en los tres grupos.
Estas tendencias de comportamiento hicieron que no fuera una sorpresa que todos los encuestados afirmaran que probablemente serían más restrictivos en la señalización de información si se encontraran en un entorno de internet omnipresente que ofreciera funciones PAAC aún más específicas. Por otra parte, los resultados también sugieren que existe un interés general por funciones de señalización más matizadas, especialmente por parte de los usuarios actuales del metaverso.
Mi investigación previa demostró que, al utilizar diferentes aplicaciones de comunicación y redes sociales, los consumidores gestionan de forma proactiva quién puede acceder a qué parte de su yo en línea. Estos resultados subrayan la importancia de comprender y gestionar la forma en que nos representamos en línea. Si bien la encuesta sugiere que los usuarios actuales del metaverso ya prestan mucha atención a esto, los usuarios menos expertos en tecnología podrían tener dificultades para tomar las decisiones adecuadas.
Debemos hablar de normas y regulación de la autorrepresentación en línea
El proceso de normalización del metaverso acaba de empezar. Las PAAC deben tenerse en cuenta durante este proceso de normalización. Las agencias de protección del consumidor y los reguladores también deberían prestar mucha atención a las PAAC. Las PAAC del metaverso tienen características que las hacen susceptibles de abuso.
En primer lugar, son persistentes. Pueden almacenarse o compartirse de formas que quizá no nos gusten.
En segundo lugar, pueden manipularse tanto por los propios usuarios como por otros. Esto puede dificultar la confianza en la autenticidad de las PAAC.
En tercer lugar, las PAAC pueden dirigirse a destinatarios específicos, mientras que se ocultan a otros en el mismo espacio de RV o RA. La representación de una persona que usted ve podría ser distinta de la que ve su vecino.
En cuarto lugar, las PAAC acabarán por aumentarse mediante inteligencia artificial para cambiar lo que vemos nosotros o lo que otros ven de nosotros. En ese caso, será significativamente más fácil agregar e interpretar la información compartida en distintos contextos.
En quinto lugar, las PAAC pueden volverse más encubiertas a medida que las aplicaciones de internet se vuelvan más omnipresentes y desarrollen nuevas funciones. Quizá solo lleguemos a saber lo vulnerables que hemos sido mucho después de una interacción.
Esta investigación es una primera incursión en el conocimiento de cómo nos proyectamos y vemos a los demás en el metaverso, pero pone de manifiesto la urgencia de que los desarrolladores del metaverso empiecen a pensar en las PAAC. Si no lo hacemos bien, los consumidores podrían perder la confianza en las tecnologías emergentes. Es necesario elaborar normas claras y barreras reguladoras para generar confianza y crear condiciones de igualdad para un metaverso con enfoque humano y exitoso.
