A raíz de los devastadores huracanes, inundaciones, incendios forestales y terremotos recientes en América del Norte, el Caribe, América Latina y Asia meridional, prepararse para los desastres naturales nunca había sido tan urgente. Algunas estimaciones indican que los daños por inundaciones en las ciudades costeras costarán alrededor de 1 billón de dólares estadounidenses al año para 2050. El costo de los incendios forestales causados por fenómenos naturales —que superó los 2.000 millones de dólares este año y estableció un nuevo récord en Estados Unidos— sigue aumentando.
El sufrimiento humano causado por estas emergencias es incalculable. No se pueden prevenir las amenazas que los fenómenos naturales representan para las personas y sus bienes. Sin embargo, es posible reducir significativamente las vulnerabilidades de segundo orden que generan. La «niebla de indecisión» es una de ellas y se debe a la reticencia institucional a colaborar y compartir datos en situaciones de emergencia. Esto no puede continuar. La inacción solo contribuirá a un sufrimiento evitable.
Las tecnologías y los sistemas de la Cuarta Revolución Industrial ofrecen recursos muy potentes para responder a los desastres naturales. Con casi 6.000 millones de usuarios de teléfonos móviles en todo el mundo, las personas conectadas han demostrado ser una de las formas más eficaces y eficientes de fortalecer la resiliencia cuando ocurre un desastre. Asimismo, las redes sociales, los drones, las imágenes satelitales y la analítica predictiva han sido de gran ayuda para coordinar las respuestas y acelerar la recuperación de personas y comunidades tras los recientes desastres naturales.
El impacto positivo de las tecnologías de la Cuarta Revolución Industrial no se limita a la respuesta y la recuperación ante desastres. También pueden ayudar a prepararse mejor para ellos. Hay varias formas en que las redes tecnológicas podrían contribuir a reducir los riesgos compartidos, disminuir los costos, mejorar la capacidad de respuesta ágil y generar resultados positivos antes de que ocurran los desastres.
En particular, nuevos tipos de acuerdos público-privados para compartir datos, activables «en caso de emergencia», podrían responder a las necesidades específicas de situaciones de emergencia apremiantes, reducir drásticamente las demoras y mejorar la coordinación. Podrían reducirse significativamente las malas decisiones tomadas a partir de datos obsoletos, inexactos, inaccesibles e incompletos, que contribuyen a diversos daños evitables.
Necesitamos mecanismos nuevos, respaldados jurídicamente y confiables, que permitan reducir los riesgos asociados a las complejidades de los desastres. La aplicación de reglas normales en situaciones de emergencia anormales a menudo puede empeorar las cosas.
Un tipo conocido de acuerdo que establece reglas y tiene un gran potencial para fortalecer la coordinación y reducir las incertidumbres informativas (antes, durante y después de los desastres) es el acuerdo de «depósito en garantía». Aunque las herramientas de la Cuarta Revolución Industrial (servicios en la nube, imágenes geoespaciales, teléfonos móviles y plataformas digitales) son hoy indispensables, las reglas que rigen su uso más eficaz ante los desastres naturales siguen estando poco desarrolladas. Un «depósito comunitario distribuido de datos» (CDDE, por sus siglas en inglés) podría ser una nueva forma de prepararse para el próximo desastre natural.
Pero ¿qué es exactamente un depósito distribuido de datos? Antes de que ocurra un desastre, una comunidad de partes interesadas del sector público, el privado, las ONG y las comunidades locales identificaría un conjunto de activos de conocimiento que normalmente no se comparten (como mapas, informes de situación, inventarios de equipos, registros e incluso información personal, con el consentimiento de los titulares de los datos) y acordaría compartirlos de forma preestructurada, pero solo si indicadores objetivos de desastre (como determinados niveles de inundación, velocidades del viento o umbrales de la escala de Richter) alcanzaran niveles preestablecidos. Cuando se alcancen estas mediciones «desencadenantes» definidas colectivamente, se activarían conjuntos de datos, API y transferencias de datos predefinidos, lo que pondría en acción a las partes interesadas con derechos y responsabilidades específicos, que se utilizarían para crear activos de conocimiento precisos y oportunos.
Desde la perspectiva de la confianza y la rendición de cuentas, los usos permitidos de estos activos de conocimiento compartidos quedarían predefinidos en este nuevo tipo de depósito y se basarían en los principios de apertura, transparencia, equidad y rendición de cuentas. La supervisión de quién podría utilizar los activos de conocimiento, cómo, dónde y cuándo (y cuándo dejarían de aplicarse los derechos y deberes) se acordaría antes de las situaciones de crisis. Desde el punto de vista técnico, los datos no tendrían que desplazarse ni fluir a través de fronteras o perímetros de entidades, ya que podrían consultarse o accederse mediante API seguras. Desde el punto de vista jurídico, los deberes de las partes interesadas entrarían en vigor (y cesarían) en función de eventos desencadenantes definidos con precisión y conformes con las leyes y normativas locales. Para las comunidades y personas afectadas, el acuerdo de depósito distribuido de datos se sometería a revisión para obtener el consentimiento informado y significativo de las personas, y garantizar que sus derechos y deberes (como productoras y consumidoras de datos) se comprendieran y respaldaran.
Este enfoque innovador para mejorar nuestra preparación ante los desastres no es una quimera. Algunos de sus atributos fundamentales ya se están aplicando en el sector de los seguros. Por ejemplo, muchos países del Caribe afectados recientemente por el huracán Irma y el terremoto de México han introducido seguros estructurados para acelerar el proceso de recuperación.
No nos engañemos. Establecer flujos de datos público-privados confiables para la preparación ante desastres será difícil en la práctica. Un conjunto complejo de riesgos técnicos, de privacidad, de mercado, regulatorios, competitivos y operativos limita el uso de datos comerciales y gubernamentales en contextos atípicos. Se necesita una comunidad de profesionales comprometidos que empiece a crear prototipos de estos acuerdos ahora. Estos actores ya colaboran con el Foro Económico Mundial y tienen la intención de poner a prueba estos enfoques en situaciones reales.
En particular, es necesario dar prioridad a lo siguiente:
Antes de que ocurran los desastres, aprovechar procesos abiertos, transparentes y centrados en las personas para identificar ámbitos en los que el acceso a los datos pueda convertir los riesgos compartidos en acciones mejor informadas y coordinadas
Acordar especificaciones técnicas y niveles de rendimiento comunes para la infraestructura digital, a fin de mejorar la integridad, fiabilidad y precisión de los sistemas de preparación ante desastres.
Crear marcos de confianza híbridos de «herramientas y reglas» para abordar las complejidades de los desastres naturales. Estos sistemas distribuidos pueden fortalecer la resiliencia, la comunidad y la confianza para impulsar resultados positivos compartidos.
La necesidad de responder con mayor rapidez, comprender mejor las situaciones complejas y abordar el sufrimiento humano aprovechando mejor los escasos recursos no hará más que aumentar. Los depósitos comunitarios distribuidos de datos son un medio para alcanzar esos fines. Mejorar nuestra agilidad y capacidad de respuesta ante el creciente número y la gravedad de los desastres naturales no es opcional: es una cuestión de supervivencia y resiliencia. Debemos ponernos manos a la obra e innovar para utilizar los datos, la perspectiva y el conocimiento generados por la Cuarta Revolución Industrial en la preparación ante desastres naturales. Establecer acuerdos multilaterales abiertos y transparentes para «activar en caso de emergencia» sería un paso importante en esa dirección.
