El futuro de Europa está en juego, y las razones van mucho más allá de desafíos evidentes como la crisis migratoria y la turbulencia política que condujo al Brexit.
Durante los últimos 12 años, la proporción de la Unión Europea en el PIB mundial ha caído de casi el 32 % a solo alrededor del 23 %. Aunque es difícil imaginar que el continente vuelva a convertirse en el centro de la manufactura mundial, la UE aún cuenta con herramientas para revertir esta tendencia. Podemos aprovechar la Cuarta Revolución Industrial —una ola de cambios propios de la era digital— e impulsar a la región hacia un período de crecimiento sostenido mediante una combinación de políticas a largo plazo, innovación y cooperación entre gobiernos y empresas.
Europa Central y Oriental tiene potencial para desempeñar un papel muy importante en el futuro del continente. En los últimos cinco años, la región registró un crecimiento notable de las tecnologías de la información y la comunicación (TIC) como proporción de su PIB (en Bulgaria, por ejemplo, aumentó del 1,3 % en 2012 al 3,3 % en 2016).
En lugar de competir en los mercados más pequeños de la región, podemos crear una especialización inteligente y específica, aprovechando las áreas de experiencia existentes y desarrollando otras nuevas. Así, la industria de cada país podrá expandirse al mercado europeo más amplio sin tener que competir dentro de la región.
El ecosistema de empresas emergentes de Polonia
Basta con echar un vistazo al mercado de inversión de Europa Central y Oriental para ver que Polonia cuenta con un ecosistema de empresas emergentes muy desarrollado en varios sectores, aunque gran parte del valor se concentra en la automatización del marketing. Ya hay un unicornio, Allegro, y podrían sumarse dos más, en SALESmanago y Growbots. Mientras tanto, la industria de los videojuegos cuenta con CD Projekt. Estos son dos de los sectores verticales más prometedores, con conocimientos especializados consolidados y casos de éxito en la Polonia actual.
Mientras tanto, la República Checa y Rumanía se han convertido en pilares de la ciberseguridad europea, con empresas emergentes como Avast Software, Bitdefender y TypingDNA, mientras que mi país natal, Bulgaria, ya cuenta con un caso de éxito propio en el sector de las TIC: la empresa de desarrollo de software Telerik, que fue adquirida por Progress Software por 262,5 millones de dólares en 2014.
En Eslovaquia, la empresa de ingeniería avanzada AeroMobil está desarrollando el primer coche volador del mundo y prevé empezar a aceptar pedidos este año.
Impulsar aún más estos puntos fuertes y respaldarlos con educación especializada y talento de la propia región marcaría una gran diferencia, tanto a nivel local como para el futuro de Europa.
Con un estudio más profundo, estoy convencido de que podemos elaborar fácilmente una lista de varias especializaciones para cada país y crear estrategias de desarrollo regional.
La Cuarta Revolución Industrial y sus nuevas tecnologías serán la luz que guíe nuestro camino hacia un futuro mejor.
De Luxemburgo a Albania
Pero la innovación industrial y económica no puede lograrse sin la legislación necesaria y el apoyo de los gobiernos. Así como Luxemburgo se convirtió en el primer país del mundo en aprobar leyes que regulan la extracción de recursos en el espacio, y Estonia fue el primero en introducir la ciudadanía electrónica, debemos pensar en la legislación adecuada para apoyar el desarrollo digital de Europa Central y Oriental. Un posible ejemplo es Albania, donde las empresas emergentes pueden iniciar su actividad sin pagar impuestos hasta alcanzar un determinado nivel de ingresos.
También necesitamos una especialización clara desde los primeros años de escolaridad para preparar a nuestros hijos para las necesidades del mercado laboral del futuro.
Hoy en día, muy pocas personas aprovechan sus conocimientos de física y química. Y enseñar a nuestros hijos a programar (algo que se está generalizando) equivale a enseñarles a conducir un taxi: es una habilidad que no les ayudará a encontrar trabajo cuando la automatización alcance todo su potencial.
Tenemos que reconstruir nuestros sistemas educativos para fomentar el pensamiento crítico, la creatividad y el trabajo en equipo, porque estas serán las habilidades más demandadas por la industria del futuro.
Lograr una transformación económica de esta magnitud requerirá no solo iniciativas legislativas, sino también apoyo estatal en forma de subsidios y una reducción de la carga administrativa para las nuevas empresas.
Las empresas emergentes de tecnología avanzada están creciendo en Europa y ahora, más que nunca, tenemos que apoyarlas e invertir en ellas, porque será una inversión en nuestro futuro común. Esto puede hacerse mediante nuevas plataformas de colaboración público-privada y programas específicos de aceleración con apoyo gubernamental.
En muchos aspectos, la industria de Europa Central y Oriental sigue anclada en la época soviética. En los últimos años, los gobiernos de la región hablan cada vez más de la reindustrialización de sus países. Pero, en lugar de invertir grandes sumas en nueva capacidad manufacturera, los Estados deberían apoyar a sus mentes más brillantes con programas más eficaces de inversión semilla y de rondas posteriores.
La especialización inteligente debería reflejarse tanto en los sistemas educativos de la región como en sus marcos legislativos. Creo sinceramente que Europa Central y Oriental puede contribuir a forjar un futuro mejor para el viejo continente. Creo en el potencial humano aún desaprovechado de esta región. A mi juicio, nuestros países tienen un futuro mucho más prometedor que el de figurar entre los principales destinos de externalización. Y, aunando los esfuerzos de responsables políticos, académicos y líderes empresariales, podemos construir ese futuro juntos.
