La accesibilidad y la inclusión han avanzado mucho en el ámbito tecnológico, pero aún queda mucho por hacer, escriben dos expertos en informática.
Los lectores de pantalla son un componente clave de la tecnología accesible, pero todavía no todos los sitios web son accesibles.
Incluir a personas con discapacidad en el proceso de diseño permite comprender mejor los problemas que enfrentan y cómo resolverlos.
A menos que seas ciego o conozcas a alguien que lo sea, es posible que no sepas que las personas ciegas usan los mismos teléfonos inteligentes que las personas videntes. De hecho, muchas personas ciegas usan teléfonos inteligentes con pantalla táctil todos los días. El secreto está en que los teléfonos inteligentes cuentan con un lector de pantalla, una herramienta que permite a las personas ciegas utilizar una combinación de gestos y toques, junto con vibraciones o retroalimentación de audio, para usar sus aplicaciones.
Los lectores de pantalla funcionan tanto en ordenadores de escritorio como en dispositivos móviles. Normalmente, puedes encontrar el lector de pantalla en la configuración, en accesibilidad. En los iPhone, el lector de pantalla es VoiceOver. Proporciona una descripción verbal de lo que aparece en la pantalla, incluidos los botones en los que se puede hacer clic y otras acciones disponibles para el usuario. Una interfaz de usuario de sitio web o aplicación bien diseñada hace que la información del sitio web o la aplicación sea accesible para el lector de pantalla, lo que la hace accesible para los usuarios ciegos. Sin embargo, un sitio web o una aplicación mal diseñados serán invisibles para un lector de pantalla.
Somos investigadores especializados en el diseño tecnológico que puede utilizarse por personas con todo tipo de discapacidades. Hemos comprobado que es necesario hacer más para que la tecnología sea accesible e inclusiva, por ejemplo, mejorando las herramientas de diseño para que sean accesibles a los usuarios de lectores de pantalla.
No se trata solo de una cuestión de equidad e inclusión. La tecnología accesible suele ser mejor para todos. Una aplicación o sitio web que causa problemas a un lector de pantalla probablemente resulte más difícil de usar para cualquiera que una aplicación o sitio web accesible, porque requerirá más tiempo o esfuerzo.
Observar a las personas es bueno; su participación es mejor
Al principio, los diseñadores de interfaces de usuario descubrieron que la mejor manera de crear tecnología accesible era estudiar cómo las personas con diferentes discapacidades utilizaban las pantallas táctiles. Por ejemplo, los primeros investigadores informaron de que los usuarios ciegos a veces consideraban complicado localizar iconos pequeños y números concretos en el teclado en pantalla difícil y que requiere mucho tiempo.
Para solucionarlo, los investigadores en accesibilidad utilizaron toda la pantalla táctil como control de entrada y navegación, de forma similar a un mando de consola de videojuegos. En lugar de tener que tocar una parte concreta de la pantalla, los usuarios pueden tocar en cualquier lugar en respuesta a indicaciones de audio. Estos hallazgos habrían sido imposibles de obtener sin incluir a personas ciegas en la evaluación y el diseño de las pantallas táctiles.
Las mejores prácticas de diseño de interfaces de usuario han incluido a los usuarios en el proceso de diseño. Incluir a usuarios con discapacidad da como resultado una tecnología más accesible. Sin embargo, muchas tecnologías todavía no son accesibles por defecto para los usuarios con discapacidad.
Una forma de hacer que las aplicaciones y los sitios web sean más accesibles es que las personas con discapacidad diseñen las tecnologías. Pero el propio proceso de diseño no es muy accesible para esas mismas personas. Pocas herramientas del conjunto de herramientas del diseñador de interfaces de usuario son accesibles en sí mismas. Es un círculo vicioso.
La tecnología accesible requiere herramientas de diseño accesibles
Se ha investigado poco sobre el grado de accesibilidad del proceso de diseño de interfaces de usuario, incluido para las personas ciegas. Nuestra investigación reciente evaluó la accesibilidad del software de creación de prototipos, que permite a los diseñadores de interfaces de usuario crear maquetas temporales de diseños de interfaces para mostrarlas a clientes o probarlas con usuarios. Este software es fundamental en el sector. Entre los ejemplos se incluyen Balsamiq, Adobe XD y UXPin.
Descubrimos que la mayoría del software de creación de prototipos más popular no es compatible con los lectores de pantalla. Por lo tanto, este software no es accesible para los diseñadores ciegos que utilizan lectores de pantalla.
Probamos dos lectores de pantalla habituales, VoiceOver en MacOS y Narrator en Windows, con software de creación de prototipos popular, y documentamos cuándo y dónde proporcionaban acceso a los diferentes botones y funciones de dicho software.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial para cerrar la brecha de inclusión de las personas con discapacidad?
Aunque encontramos cierta compatibilidad, como que los lectores de pantalla identifican un botón e indican que se puede seleccionar, otros aspectos resultaron menos claros para los usuarios de lectores de pantalla. Por ejemplo, es posible que el software de creación de prototipos no presente información que el lector de pantalla pudiera transmitir al usuario para indicar la función de un botón determinado, como cambiar el tamaño de la fuente de un texto. O bien podría no permitir claramente que el lector de pantalla se centrara en el botón para seleccionarlo, lo cual es necesario para que el usuario pueda «hacer clic» en él.
Captura de pantalla de los cuatro componentes principales de una herramienta de creación de prototipos: el espacio de trabajo del lienzo, la navegación por las capas de contenido, los elementos individuales que componen el diseño y los parámetros de los elementos. VoiceOver está activado y su panel de subtítulos visuales flota sobre el espacio de trabajo del lienzo, lo que indica que un botón está seleccionado.
En última instancia, el acceso limitado detectado en nuestra investigación es tan grave que permite concluir que un diseñador ciego no podría utilizar el software para crear sus propias maquetas.
Un futuro mejor es accesible
La accesibilidad es un asunto que nos afecta a todos. En la mayoría de los casos, la ley exige facilitar el acceso a la tecnología. En el pasado, las organizaciones que no proporcionaban un acceso adecuado se han enfrentado a demandas judiciales.
Pero la accesibilidad también es una característica distintiva de la buena tecnología. Muchas tecnologías que hoy se dan por sentadas surgieron cuando los innovadores diseñaron para usuarios con discapacidad, incluido el reconocimiento óptico de caracteres, que permite a los ordenadores leer texto impreso.
Incorporar la accesibilidad al proceso de diseño es fundamental. Y aunque es útil que los diseñadores conozcan cómo interactúan las personas con discapacidad con las tecnologías, las ideas más valiosas pueden provenir de las propias personas con discapacidad. Por mucha empatía que los diseñadores extraigan de la investigación sobre el comportamiento y las preferencias de los usuarios, no puede sustituir los beneficios de contar con una tecnología creada por personas que realmente la utilizan.
