OPay ha batido récords de inversión y valoración de startups en África, tras la inversión de SoftBank, con la participación de Sequoia Capital China y otras cinco grandes empresas.
OPay proporciona a las personas un terminal de punto de venta y el software subyacente, para que puedan actuar como bancos y cajeros automáticos.
La empresa afirma que procesa 3.000 millones de dólares en transacciones cada mes y, en mayo de 2020, informó de que contaba con más de 300.000 agentes en todo el país.
En menos de tres años, OPay ha pasado de ser una curiosa startup conocida por sus motocicletas en Lagos (Nigeria) a convertirse en una empresa de servicios financieros valorada en 2.000 millones de dólares. La última valoración llega tras una ronda de financiación de 400 millones de dólares liderada por SoftBank, la firma de inversión japonesa, con la participación de Sequoia Capital China y otras cinco grandes empresas.
Ninguna otra startup con operaciones en África ha recaudado tanto en una sola ronda. Flutterwave alcanzó un valor de 1.000 millones de dólares en marzo de este año, tras recaudar 170 millones de dólares. La nueva valoración de OPay la convierte en la startup africana más rápida en superar los 1.000 millones de dólares de valor, aunque a menudo se debate si es apropiado calificarla siquiera de startup africana, ya que pertenece al multimillonario chino Yahui Zhou a través de Opera, la empresa de software con sede en Noruega.
Blitzscaling a otro nivel
Zhou afirma OPay aspira a ser «el motor que ayuda a los mercados emergentes a alcanzar un desarrollo económico más rápido».
En Nigeria, donde la empresa comenzó en agosto de 2018 y sigue siendo la base de sus principales operaciones, la banca a través de agentes es una fuente reciente de crecimiento. OPay proporciona a las personas un terminal de punto de venta y el software subyacente, para que puedan actuar como bancos y cajeros automáticos (excepto que no pueden abrir 24/7). Estos agentes pueden abrir cuentas bancarias, recibir depósitos y gestionar retiradas de efectivo.
La empresa afirma que procesa 3.000 millones de dólares en transacciones cada mes y, en mayo de 2020, informó de que contaba con más de 300.000 agentes en todo el país. Además de la banca a través de agentes, el procesamiento de pagos para empresas constituye el núcleo de OPay; una de sus modalidades es el uso de códigos QR.
El capital riesgo ha impulsado el rápido crecimiento de la empresa. En un período de seis meses en 2019, OPay recaudó 50 millones de dólares y después 120 millones de dólares, lo que marcó un primer hito de su ambición de dominar la fintech africana. El plan consistía en convertirse en una superapp para pagos entre particulares, transporte, alimentación, gestión de activos e incluso mensajería instantánea.
Tras la prohibición de las motocicletas del año pasado en Lagos y los efectos de la pandemia, OPay decidió centrarse en los pagos, que ofrece en Egipto además de en Nigeria.
SoftBank ahora pone el foco en África
Las rondas de financiación masiva de las fintech africanas han atraído a inversores de renombre como Jeff Bezos (cuya empresa invirtió en Chipper Cash) y Tiger Global (Flutterwave). OPay ha seguido su ejemplo al convertirse en la primera inversión de SoftBank en África. El fondo Vision 2 de SoftBank dispone de 40.000 millones de dólares.
Esto abre la posibilidad de más inversiones de SoftBank en startups africanas, aunque el tamaño de esta ronda indica que las startups potenciales tendrán que seguir una trayectoria de crecimiento acelerado similar a la de OPay. Eso podría conllevar su propio tipo de presión, y la aventura de SoftBank con WeWork sigue muy presente en la memoria de muchos. Sin embargo, la entrada de SoftBank prácticamente confirma que la fintech africana está madura y despierta el interés mundial, si alguna vez hiciera falta confirmación.
