El último buscapersonas de Japón ha emitido su último pitido.
Tokyo Telemessage, el único proveedor de buscapersonas que queda en el país, dejó de emitir sus señales de radio esta semana, tras décadas de descenso constante de suscriptores.
Los buscapersonas salieron a la venta por primera vez en Japón en la década de 1960 y eran conocidos como pokeberu, o «pocket bells». Eran una forma popular de contactar con alguien mientras se estaba fuera de casa. Quien llamaba podía enviar un mensaje breve marcando el número del buscapersonas desde un teléfono fijo.
El dispositivo se usó al principio para localizar a vendedores que estaban de viaje, pero más adelante se convirtió en un símbolo de estatus: se enganchaba al cinturón de los trabajadores urbanos para demostrar su diligencia.
A finales de la década de 1980, había 60 millones de usuarios de buscapersonas en todo el mundo. Pero en menos de una década, el teléfono móvil relegó rápidamente su popularidad. En el Reino Unido, el 86 % de los niños británicos de más de seis años ya no son capaces de identificar un buscapersonas.
Estos son otros tres inventos que han corrido la misma suerte que el dodo.
1) El reproductor de casete portátil
El Walkman de Sony revolucionó la música cuando se presentó en 1979. En lugar de cargar con una grabadora de cintas de tamaño completo, la gente podía conectar unos auriculares ligeros, insertar un casete y escuchar su música favorita sobre la marcha. En 1992, Sony había vendido 100 millones de unidades. Como muestra de su influencia cultural, la palabra «Walkman» se incorporó al Oxford English Dictionary.
El aparato original pesaba algo menos de medio kilogramo y más adelante se fabricaron modelos con energía solar y resistentes al agua. Su forma voluminosa está muy lejos de los dispositivos ligeros que caben en la palma de la mano y que utilizamos hoy. Pero al popularizar la tecnología para usarla en movimiento, allanó el camino a innovaciones como el iPod y el teléfono inteligente.
2) El disquete
A mediados de la década de 1990, se vendieron más de 5 000 millones de disquetes en todo el mundo cada año. Hoy en día, hay una generación entera que quizá ni siquiera haya visto uno.
Fabricados por primera vez por IBM en la década de 1970, los disquetes fueron clave para el crecimiento de la industria del software. En lugar de que los propietarios de ordenadores personales tuvieran que escribir sus propias aplicaciones para tareas como el procesamiento de textos, los programas podían cargarse en los disquetes y venderse a los consumidores. Los usuarios también podían guardar su trabajo en disquetes, de modo que los documentos podían transferirse entre ordenadores.
Los disquetes dejaron de fabricarse en 2011, pero su legado perdura en forma de software descargable y archivos que se pueden compartir en internet.
3) La videocasetera
Ahora que la mayoría de los canales de televisión cuentan con servicios de recuperación a la carta, apenas hay necesidad de grabar con antelación tus programas favoritos. Pero eso era justo lo que la gente solía hacer con las videograbadoras (VCR). Gracias a la combinación de prácticas cintas de vídeo magnéticas y una programación que requería un manual entero para entenderla, nadie tenía que perderse nunca un episodio.
Las últimas VCR salieron de la cadena de producción en 2016, lo que cambió no solo los hábitos de visionado, sino también el futuro de cadenas de alquiler de películas como Blockbuster. Las cintas de vídeo fueron sustituidas por los DVD, las empresas de alquiler en línea cobraron protagonismo y, después, los servicios de streaming transformaron el sector para siempre.
En la década de 1990, había 9000 tiendas Blockbuster en todo el mundo. Hoy solo queda una, en la ciudad estadounidense de Bend, Oregón, donde los clientes nostálgicos siguen disfrutando de las películas a la antigua usanza.
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