Exdirector de tecnología de la NASA: cómo priorizar la misión y qué viene para una economía espacial libre

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• Chris Kemp, director ejecutivo de una empresa de tecnología espacial, explica cómo los servicios espaciales —lanzar satélites y llevar cargas útiles a la órbita— darán forma a la creciente economía espacial y nos ayudarán a vivir mejor en la Tierra.

• Chris Kemp cuenta cómo diversas experiencias influyen en su trabajo en tecnología espacial: desde crear una herramienta de compras para Kroger hasta impulsar la computación en la nube en la NASA.

Astra comenzó —como tantas empresas— en un garaje. Pero se distingue por formar parte del sector de la economía espacial de 400.000 millones de dólares. Esta empresa de tecnología espacial no pretende construir ciudades en Marte, sino ofrecer servicios espaciales muy necesarios —lanzar satélites y llevar cargas útiles a la órbita— para una economía espacial en expansión.

Chris Kemp, cofundador de Astra, forma parte de una nueva generación de emprendedores que está transformando nuestra manera de utilizar el espacio para hacer negocios aquí en la Tierra, mejorar la conectividad y aprovechar mejor nuestros recursos naturales.

Los líderes que están dando forma a esta economía espacial más amplia y competitiva harán lo que hacen los pioneros y emprendedores de cualquier época: recurrir a una variedad de experiencias pasadas para crear algo que nadie haya visto antes.

Kemp está especialmente preparado para ello. Desempeñó varios cargos en la NASA —entre ellos, el de director de tecnología de TI—, donde ayudó a replantear cómo se procesaban y almacenaban grandes cantidades de datos, y contribuyó a impulsar la computación en la nube y las capacidades de tecnología de código abierto para el Gobierno de Estados Unidos.

Su trabajo también contribuyó a impulsar nuevas colaboraciones. En una iniciativa de la NASA, trabajó con grandes empresas tecnológicas para ayudar a compensar los costes de infraestructura necesarios para poner a disposición del público una gran cantidad de datos espaciales. Como resultado, por primera vez, el público —desde investigadores hasta escolares— pudo utilizar herramientas como Google Earth o Microsoft Worldwide Telescope para acceder fácilmente a todos los datos de cada misión de la NASA, obtener una vista tridimensional del universo o incluso hacer un «sobrevuelo» de distintos planetas.

Crear colaboraciones más innovadoras —para dar forma a la tecnología, la regulación y otros ámbitos— será clave para que la economía espacial siga siendo libre y competitiva. Así lo destacó un informe especial en cuya elaboración colaboró recientemente Kemp con McKinsey y el Foro Económico Mundial.

Los pioneros de la economía espacial también tendrán que pensar de otra manera. Kemp aporta al sector una perspectiva especial como emprendedor en serie. Ayudó a desarrollar o lanzar distintos proyectos a medida que esos sectores evolucionaban: desde la primera red social Classmates.com, pasando por la plataforma de alquiler vacacional Escapia, hasta OpenShop, la herramienta de compras de código abierto para Kroger.

Esas experiencias le han ayudado a comprender cómo centrarse en la oportunidad que tiene por delante y cuándo cambiar de rumbo. Aplica esas lecciones —y cómo construir a partir de experiencias pasadas— en un curso que imparte en la Escuela de Negocios de Stanford y en su trabajo diario en Astra. Sacar partido del fracaso y desarrollar la perseverancia es fundamental en cualquier sector, pero especialmente en uno que trabaja con cohetes y tiene poco margen de error.

Meet The Leader conversó con Kemp en la Reunión Anual de Davos de mayo, donde compartió qué viene para la economía espacial, cómo se centra en lo que es esencial para la misión y cómo el fracaso puede impulsar el éxito. Lee más en la transcripción a continuación.

TRANSCRIPCIÓN

Meet the Leader / Linda Lacina: ¿Puede definir para nosotros la economía espacial?

Chris Kemp: Bueno, la economía espacial es la suma total de las actividades económicas que se hacen posibles gracias al espacio. Probablemente das por sentadas algunas de estas cosas y ni siquiera sabes que el espacio interviene, pero gran parte de internet y de las comunicaciones que tienen lugar en todo el planeta —cuando ves, por ejemplo, cualquier tipo de transmisión de vídeo en directo desde cualquier lugar del mundo— suele transmitirse a través del espacio mediante satélites. Cada vez más, la conectividad de banda ancha también se presta desde el espacio.

Si hablas por el móvil y estás en una región remota del mundo, normalmente utilizas la red espacial para la conexión de retorno y, por supuesto, servicios como el GPS. Creo que la gente suele pensar en los astronautas, el turismo espacial y los viajes espaciales, pero, en realidad, eso representa una pequeña fracción de una economía espacial que en conjunto ronda el medio billón de dólares.

Meet the Leader / Linda Lacina: La economía espacial puede mejorar la vida en la Tierra, pero ¿cómo será? ¿Qué podemos esperar aquí abajo?

Chris Kemp: Creo que, del mismo modo que hoy no puedes imaginar tu vida sin un dispositivo móvil o sin internet, no podremos imaginar cómo era gestionar los recursos de nuestro planeta sin poder observar las cosas en tiempo real desde el espacio.

Damos por sentados el tiempo y los servicios de GPS; llevan mucho tiempo entre nosotros. Imagina pronósticos meteorológicos increíblemente precisos. Imagina poder ver lo que ocurre en tu barrio de una forma que solo es posible si lo observas desde el espacio.

Siguiendo con esa idea, imagina que todo está conectado. Imagina que tu teléfono nunca pierde la conexión y que puedes enviar mensajes a la gente estés donde estés. Y que todo eso funciona a la perfección junto con las redes wifi y celulares. Creo que veremos servicios tan integrados en nuestros dispositivos, coches y hogares que los daremos por sentados, como más o menos hacemos hoy con el GPS.

Meet the Leader / Linda Lacina: Y, en su opinión, ¿cuál sería el aspecto más sorprendente de todo esto?

Chris Kemp: Creo que lo más sorprendente es cómo cambiará nuestra forma de gestionar las empresas. Si puedes saber de verdad, por ejemplo, cuánto carbono emite una fábrica concreta, puedes empezar a exigir responsabilidades a las personas, las empresas y los países de una manera que hoy realmente no es posible.

Y creo que eso cambiará nuestra forma de pensar en los sistemas económicos, los incentivos y las políticas legislativas. Harán falta muchas décadas para que se integre plenamente en nuestra manera de hacer las cosas, porque algunas de estas capacidades ya existen. Mucha gente ni siquiera las conoce, y mucho menos puede integrarlas en los productos y empresas que ya tiene.

Hemos anunciado que empezamos a trabajar con el Gobierno del Reino Unido para intentar establecer un puerto espacial en SaxaVord, en Escocia. Creo que eso no es más que el comienzo. Nos encantaría que hubiera puertos espaciales en todos los países y que todas las agencias espaciales del mundo tuvieran acceso al espacio.

Hoy hay más de 75 agencias espaciales. Menos de 10 tienen acceso soberano al espacio. Democratizar el acceso al espacio representa una gran oportunidad para que los emprendedores, las empresas y las agencias espaciales de esos países puedan acceder también a los recursos a los que hoy solo acceden unos pocos países.

Meet the Leader / Linda Lacina: Usted participó en este increíble informe que acaba de publicarse sobre el futuro de la gobernanza espacial y la economía espacial. El informe señaló muchas medidas. ¿Podría explicárnoslas?

Chris Kemp: Una de las cosas que el informe deja muy claras es que no queremos regular el espacio ni en exceso ni demasiado poco. Y hoy, en realidad, hay cosas que deberían ser ilegales y simplemente no lo son. Por ejemplo, destruir un satélite en el espacio y generar desechos que vuelvan una zona espacial permanentemente inutilizable para fines comerciales o, en realidad, para cualquier propósito. Creo que necesitamos una legislación internacional que prohíba de verdad este tipo de acciones tan perjudiciales para la humanidad.

Pero creo que también se puede ir demasiado lejos. No querría que ocurriera uno de estos incidentes, que los reguladores intervinieran y regularan en exceso, y que eso afectara la capacidad de las empresas comerciales para operar en el espacio.

Cuando se establecieron la mayoría de las leyes espaciales, en las décadas de 1950 y 1960, solo los Estados nación tenían acceso al espacio y, por desgracia, muchas de esas leyes no contemplaban gran parte de la actividad comercial que vemos hoy allí. La mayoría de los satélites en el espacio son ahora comerciales. De hecho, la mayoría de los lanzamientos espaciales también son ya comerciales. Y, a medida que empresas como Astra y SpaceX sigan creciendo, veremos aún más actividad comercial en el espacio.

Así que queremos que los Estados nación intervengan y trabajen juntos para crear leyes y políticas que generen el máximo valor económico para la humanidad. El informe capta muy bien esta tensión que debe existir a medida que avanzamos.

Meet the Leader / Linda Lacina: Y si no se cierra esa brecha en la gobernanza espacial, ¿qué ocurre? ¿Cuál sería el peor escenario?

Chris Kemp: El informe contempla varios escenarios. Uno es que no hagamos nada y que el espacio se convierta en el Salvaje Oeste. Y que permitamos que algunas de las mayores empresas y actores espaciales intenten autorregularse. Creo que eso podría llevar a un uso subóptimo del espacio. Si pensamos en cómo puede utilizarse ahora la tecnología para permitir más competencia y colaboración en el espacio de forma segura, basta con que hagamos el trabajo.

Regular en exceso sería igual de malo. El lanzamiento podría encarecerse y quedar sujeto a más regulación. La operación de satélites y dentro del espectro en que operan podría sufrir aún más restricciones. Creo que eso sería perjudicial. Pero el resultado positivo que el informe intenta destacar es un equilibrio en el que apliquemos las políticas adecuadas para permitir la máxima participación comercial y, al mismo tiempo, evitar problemas como los desechos espaciales, que podrían afectar nuestra capacidad general para aprovechar el espacio.

Meet the Leader / Linda Lacina: Una parte importante del informe fue la colaboración y las alianzas, y usted tiene una perspectiva especial al respecto. Trabajó en la NASA y voy a leer esto para asegurarme de no equivocarme. Estructuró una alternativa a la contratación pública habitual, ¿verdad? Así que estableció alianzas público-privadas con grandes empresas tecnológicas, que ayudaron a compensar los costes de distintas cosas que necesitaban.

¿Podría hablarnos un poco de eso y de los tipos de alianzas y las nuevas formas de pensar que necesitaremos para construir esta nueva economía espacial?

Chris Kemp: Es una gran pregunta. Creo mucho en las alianzas. La mayoría de los países del mundo no necesitan crear su propia AWS, Microsoft Azure o Salesforce.com, porque esos servicios ya existen. Pueden suscribirse a ellos y configurarlos según sus necesidades. Si pensamos en las megaconstelaciones de satélites, un país pequeño no necesita una megaconstelación. La mayoría de los satélites pasará sobre ese país menos del uno por ciento del tiempo. Así que el 99,9 % del tiempo estarán sobre otros países, donde quizá ese país ni siquiera tenga espectro para operar.

Mediante alianzas con las empresas de telecomunicaciones de esos países y pensando en la seguridad y las normas para poder utilizar una constelación compartida y una infraestructura espacial compartida y multiusuario, como hacemos con la computación en la nube, esos países y empresas podrán acceder al espacio mucho más rápida y económicamente. Creo que esto realmente podría liberar el potencial del espacio.

Antes, si querías crear una empresa de internet, tenías que comprar servidores por millones de dólares, construir redes y centros de datos, y contar con mucha gente que supiera cómo operar todo eso.

Ahora sacas la tarjeta de crédito y te registras en plataformas de infraestructura como servicio, servicios de plataforma y servicios de software. Así puedes poner en marcha rápidamente una empresa con esos servicios que ya existen. Lo mismo está ocurriendo ahora con el espacio. Es un poco como internet en 1999: estamos a punto de ver una gran revolución, con una transición de la era de los ordenadores centrales en el espacio a la era de la computación en la nube en el espacio.

Y lo conseguimos mediante alianzas. Cuando dispongamos de una pila tecnológica espacial que permita integrar todas estas tecnologías a través de normas, veremos algo parecido a lo que ocurrió con internet: operar en el espacio será aún menos costoso y mucho más accesible.

Meet the Leader / Linda Lacina: ¿Qué le entusiasma de todo esto?

Chris Kemp: Bueno, tiene que ver con mi trayectoria. Vengo del mundo del software. Creé un proyecto llamado OpenStack, que reunió mucha infraestructura y permitió acceder a muchas tecnologías que damos por sentadas, como la computación en la nube dentro de las empresas.

Considero que esta transición es una evolución natural de lo ocurrido en internet y la tecnología. Ahora que está llegando al espacio, veremos cómo se produce. Me entusiasma mucho y se basa en lo que llevo casi 20 años haciendo.

Meet the Leader / Linda Lacina: Las alianzas son un proceso continuo para cualquier empresa. No basta con ponerlas en marcha y olvidarse; esas relaciones se desarrollan con el tiempo. ¿Cómo cambiará Astra? ¿Qué capacidades o aspectos tendrán que crecer o evolucionar en Astra para que todo esto funcione?

Chris Kemp: Bueno, como han visto, adquirimos una empresa de propulsión. Como tenemos acceso al espacio, estamos en una posición única para desarrollar las tecnologías que se necesitan allí.

Si empresas como SpaceX reducen el coste por kilogramo para llevar muchas cosas al espacio, nosotros también nos centramos en reducir el coste por lanzamiento. Al abaratar los lanzamientos, resulta cada vez más fácil probar, desarrollar e iterar las tecnologías espaciales. Y cuando haya que lanzar cosas a gran escala, habrá sistemas como Starship, que permitirán lograr economías de escala —como las de un buque portacontenedores o un tren de mercancías— y reducir el coste de llevar muchas cosas al espacio.

Pero también hacen falta camiones de FedEx. Hace falta el proverbial camión semirremolque que llega al buque portacontenedores y puede entregar una carga útil menor de forma más rentable. Al centrarnos en esto, podremos desbloquear rápidamente todas las tecnologías básicas necesarias para crear nuevos sensores, nuevas tecnologías de radio y nuevos satélites en el espacio.

Meet the Leader / Linda Lacina: ¿Hay cambios fundamentales que otras empresas deban hacer para prepararse? ¿Cómo pueden asegurarse de que realmente practican lo que predican en materia de alianzas?

Chris Kemp: Creo que ninguna empresa debería intentar hacerlo todo. Si encuentras la mejor tecnología del mundo para resolver un problema concreto y puedes integrarla mediante una API o unas normas en el producto que estás creando, tendrás un producto mejor y no tendrás que reinventar la rueda una y otra vez.

Lo maravilloso de internet es la idea de que puedes crear aplicaciones complejas sobre servicios y microservicios. Amazon Web Services, Google Cloud y Microsoft Azure han popularizado esta idea. Si necesitas reconocer una cara, una voz o un texto, no tienes que programarlo desde cero.

Hay servicios que puedes utilizar y a los que puedes suscribirte, y funcionan increíblemente bien. En realidad, lo que haces es combinar esos servicios.

En el espacio se presenta la misma oportunidad. Ya no hay que construir un satélite desde cero, como había que construir un ordenador desde cero en la década de 1980. Es una locura. Construir un satélite desde cero es aún más difícil que construir un ordenador desde cero, y nadie construye ordenadores desde cero. Cuando las empresas empiecen a aplicar a los satélites los enfoques que Apple y Dell aplicaron a los ordenadores personales, veremos satélites más económicos y capaces, a los que se podrán conectar cámaras y sensores de tipo «conectar y usar».

Y si intentas resolver un problema en el espacio, puedes centrarte en crear el sensor y el software importantes para tu aplicación, en vez de construir y operar un satélite completo y una constelación de satélites. Creo que eso supondrá un enorme avance para acelerar la innovación espacial.

Meet the Leader / Linda Lacina: Ha mencionado su trayectoria y todo lo que ha creado a lo largo de los años. Quiero recordar que su primera empresa fue un servicio de compra de comestibles para Kroger, lo cual es fascinante. ¿Podría hablarnos un poco de eso y de cómo ha cambiado como líder desde entonces?

Chris Kemp: Lo llamamos OpenShop. Creo que «open» es uno de los temas recurrentes. En la empresa anterior creamos OpenStack y ahora creo que nos centramos en OpenSpace, ¿verdad? En vez de construir redes cerradas y propietarias, creamos normas abiertas y nos basamos en normas que permitan, quizá, una especie de internet espacial, donde los satélites puedan comunicarse entre sí y formar redes como las de internet, en las que los enrutadores se comunican gracias a las normas subyacentes.

Creo que ese es el hilo conductor de mi carrera. Me entusiasma mucho ver lo que puede ocurrir cuando, en vez de contar con solo unas pocas empresas pequeñas o grandes que intentan hacerlo todo para un Gobierno, existe un sector comercial competitivo, con cooperación y normas abiertas que impulsan una economía espacial mucho más próspera y competitiva.

Meet the Leader / Linda Lacina: Lleva mucho tiempo trabajando en este sector. ¿Qué consejo le habría dado a aquel joven que dirigía OpenShop?

Chris Kemp:Sí. Creo que he tenido la oportunidad de ser líder durante mucho tiempo y, al crear empresas, uno aprende lo importantes que son las personas y el equipo para lo que se está construyendo.

Para construir algo tan complejo como una constelación de satélites, un cohete o un sistema de lanzamiento, hacen falta muchas personas muy inteligentes. La clave está en cómo organizarlas: la empresa debe ofrecer una plataforma para que personas muy inteligentes construyan cosas. Y para que construyan lo adecuado, hay que centrarse en los clientes, contar con una excelente gestión de productos y una gran ingeniería de sistemas, y lograr que equipos de personas brillantes trabajen siempre en lo correcto, en el momento adecuado, y que todo encaje para que el sistema funcione.

Es muy interesante observar un sistema como un cohete, porque todas y cada una de sus piezas deben funcionar o el conjunto no funciona. Hay muy pocos problemas de ese tipo. Si falla una parte de una aplicación web, quizá deje de funcionar una versión o un pequeño fragmento de la página. Pero, si se rompe una pieza de un cohete, el fallo puede ser espectacular.

Intentamos aplicar al espacio el mismo enfoque de sistemas distribuidos que hemos visto en internet, donde ningún satélite ni lanzamiento es ya indispensable. Lo que importa es la economía de la constelación. Así que, si puedes fabricar un cohete que no sea fiable al 100 %, pero que tenga una fiabilidad del 95 % y cueste diez veces menos, puedes lanzar diez veces más cohetes, con una reducción de la fiabilidad del 5 %.

Así tiene sentido cada vez, siempre que no lleves a una persona en el cohete ni coloques en él un satélite de mil millones de dólares. Igual que puede fallar un centro de datos de Google y ni siquiera te darás cuenta de que Gmail no funciona, concebimos las constelaciones de satélites como sistemas distribuidos muy resilientes, en los que realmente no importa que un satélite concreto o un lanzamiento deje de funcionar.

Meet the Leader / Linda Lacina: ¿Ha desarrollado algún hábito sin el que no podría trabajar?

Chris Kemp: Creo que hay que aplicar un nivel de rigor adecuado al sistema que se está construyendo. El reto es que resulta muy fácil aspirar a una fiabilidad del 100 %: basta con gastar muchísimo dinero en probarlo todo, radiografiar cada soldadura e inspeccionarlo todo.

Y ese es un buen método para crear un sistema muy costoso y apto para transportar personas, como un avión. Si construyes tecnología espacial y nunca llevas personas en un cohete, tu principal objetivo es la economía de un servicio que se opera a gran escala. El cálculo es muy distinto. Creo que eso da lugar a otro tipo de empresa y de cultura, centradas en la escala. Es algo distinto de construir.

Y creo que ahí es donde Astra realmente intenta diferenciarse: llevar a la industria espacial lo que empresas como Apple, Google y Microsoft han hecho con la tecnología. Y por eso estamos en Silicon Valley. Por eso fundamos la empresa en el Área de la Bahía: para atraer a la empresa a ejecutivos e ingenieros increíblemente talentosos de lugares como Apple, Tesla y Google y Microsoft, y lo hemos conseguido.

Meet the Leader / Linda Lacina: ¿Cuál es su rutina diaria?

Chris Kemp: Me levanto sobre las 6:30 de la mañana, después de dormir apenas dos horas —es broma—, y suelo hacer un poco de ejercicio y llegar bastante temprano a la oficina. Estoy allí hasta las 7:00 de la tarde. Después intento dedicar el resto del tiempo a mi esposa, mis perros y mi familia. Luego, ya sabe, me voy a dormir, normalmente demasiado tarde, y al día siguiente vuelvo a empezar. Intento reservar los fines de semana para pasar tiempo con familiares y amigos.

Meet the Leader / Linda Lacina: ¿Qué hacen los fines de semana?

Chris Kemp: Viajamos mucho. Ya sabe, estamos aquí. Intentamos equilibrar el tiempo en casa y con la familia con los viajes y las salidas. Muchos de nuestros amigos se han dispersado por todo el mundo a raíz de la COVID.

Astra no lo hizo. Aprovechamos esto para centrar realmente la empresa. Fabricamos todo en la fábrica. Así que gran parte de la empresa se dedica al diseño y la fabricación de todos los componentes de nuestros sistemas. Las materias primas entran por una puerta y los cohetes salen por la otra. Es un trabajo muy práctico.

Así que, como empresa, ya sabe, al igual que Amazon, Whole Foods y quizá Tesla, hicimos que todos nuestros empleados siguieran trabajando durante toda la pandemia. Como empresa esencial para la seguridad nacional, tuvimos que centrarnos y seguir construyendo. Y creo que eso realmente mantuvo unida la cultura de la empresa.

Y no hemos vivido ese vaivén que han experimentado muchas empresas, cuando todos estaban dispersos por el mundo y luego tuvieron que reunirlos de nuevo en la oficina. Nosotros nunca nos fuimos.

Meet the Leader / Linda Lacina: ¿Tiene hijos?

Chris Kemp: Tengo un hijo. Se llama Johnny. Es increíble.

Meet the Leader / Linda Lacina: ¿Qué consejo le daría, ya sabe, sobre su carrera y cómo desenvolverse en estas nuevas fronteras, en este nuevo mundo? ¿Qué consejo le daría?

Chris Kemp:Ya sabe, ahora mismo le entusiasman mucho las matemáticas. Es un ajedrecista extraordinario. Es brillante. Lo animo a terminar lo que empieza, a esforzarse y a disfrutar aprendiendo todo lo posible. Si siempre tiene la motivación de sentir curiosidad y aprender, no hay nada que no pueda lograr.

Creo que los problemas en la vida surgen cuando uno da las cosas por sentadas y las acepta, en lugar de intentar comprenderlas de verdad, a fondo. Y eso abre puertas.

Meet the Leader / Linda Lacina: ¿Hay algún libro que recomiende?

Chris Kemp:Veamos… Últimamente, uno de los autores que más he disfrutado desde el punto de vista empresarial es Peter Drucker; prácticamente cualquier cosa que haya escrito. Se le conoce como el padre de la gestión empresarial. Me ha inspirado mucho.

Creo que también es importante cualquier cosa que nos ayude a comprender a fondo nuestra propia psicología. Si uno es capaz de motivarse de verdad y, en particular, de centrarse en cosas difíciles e interesantes, mantener la curiosidad y ser feliz, incluso cuando las cosas no salen bien, cuando fracasa. Imparto una asignatura sobre el fracaso en la escuela de posgrado de negocios de Stanford. Se lo agradezco, porque mantiene siempre presente para mí la importancia de fracasar en grande y aprender de los fracasos. Fracasamos mucho y, muchas veces, intentamos ocultarlo o no lo reconocemos. Y entonces no aprendemos del fracaso tanto como podríamos. Así que creo que eso es importante.

Meet the Leader / Linda Lacina: ¿Qué fracaso agradece haber vivido?

Chris Kemp:Diría que el primer fracaso que celebramos como un éxito. Fundamos nuestra empresa en un garaje a finales de 2016 y, en 18 meses, ya habíamos lanzado un cohete. En aquel momento sabíamos que probablemente volaría menos de 60 segundos, pero lo lanzamos de todos modos, sabiendo que fracasaría durante el vuelo, para poder recopilar datos y aprender; quizá había algo más que no sabíamos.

Sabíamos que no funcionaría durante 60 segundos, o menos. Y aprendimos muchísimo más. Luego lo repetimos y, gracias a esa capacidad de aceptar el aprendizaje, incluso a través de lo que otros podrían considerar un fracaso, logramos llegar al espacio y poner cargas útiles en órbita años más rápido que cualquier empresa en la historia.

Agradezco que mi cofundador y todo nuestro equipo aceptaran un par de fracasos en el camino hacia el éxito; hemos asumido esa actitud.

Meet the Leader / Linda Lacina: ¿Hubo algún momento en el que se encontraron con un obstáculo, por así decirlo, pero lograron superarlo?

Chris Kemp:Hubo un momento, un par de años después, a principios de 2020. Estábamos a punto de salir a buscar capital y falló una válvula, por lo que perdimos un cohete justo antes del lanzamiento. Y, de hecho, no solo perdimos el cohete, también perdimos el lanzador que lo lanzó.

La semana siguiente llegó la pandemia y pidieron a todo el mundo que se fuera a casa. Fue un momento en que todo estaba en juego para la empresa. Así que tuvimos que reducirla a las personas imprescindibles que necesitábamos para ganar mucho margen de maniobra.

En menos de un año, estábamos encaminados a salir a bolsa. Habíamos demostrado que podíamos llegar a la órbita con el cohete. Y el equipo perseveró y lo consiguió. Creo que todo depende de cómo reaccionas ante estas cosas; nos hizo más fuertes. Y, ya sabe, de aquello surgieron personas realmente comprometidas con la misión, fundamentales para nuestro éxito. Luego construimos la empresa en torno a ellas.

Así que, a medida que pudimos recaudar más capital, construimos la empresa en torno a ese grupo central de personas que perseveró y tuvo éxito. De no haber sido así, habríamos tenido un grupo más grande de personas, todas estupendas, y sentimos no haber podido contar con ellas durante toda la pandemia, pero nos vimos obligados a recortar todo salvo el núcleo absolutamente esencial y luego construir la empresa en torno a él.

Meet the Leader / Linda Lacina: Ha mencionado que la forma de reaccionar ante el cambio suele ser lo más decisivo. ¿Hubo alguna cualidad que pudo poner en práctica y de la que dependió durante ese período, sin la cual no habría podido salir adelante o desenvolverse?

Chris Kemp:Creo que hay que anteponer la misión y la empresa. Cuando creas una empresa, estás creando una entidad viva, como un órgano de la sociedad. Y tienes que pensar, por encima de tus propias necesidades y de las de cualquier persona del equipo: ¿qué necesita esta entidad para sobrevivir? Al construir una empresa hay que tomar muchas decisiones difíciles, porque muchas veces lo que necesita la empresa no es lo que uno quiere ni lo que uno había imaginado.

Así que creo que la lección es intentar comprender de verdad qué hace que la empresa tenga éxito, qué necesitamos observar y hacer todo lo necesario para cuidarla y alimentarla a medida que crece.

Las personas lo son todo. Y si haces esto bien, debes contar con personas verdaderamente inspiradas por tu misión, que trabajen en equipos muy conectados con la parte del rompecabezas que están resolviendo. Y deben entender cómo contribuye su trabajo al éxito de toda la organización.

El liderazgo consiste en encontrar personas extraordinarias y utilizar todas las herramientas a tu alcance para potenciar e incentivar sus fortalezas, mitigar sus debilidades y dirigir toda su pasión y energía hacia un problema realmente importante.

Nos gusta pensar que mejorar la vida en la Tierra desde el espacio es, literalmente, lo más importante que puede hacer un ingeniero, y eso inspira a todos a venir y querer levantarse cada mañana para trabajar en la misión. Y, ya sabe, hay otras cosas que inspiran a las personas; los médicos se inspiran por motivos importantes para ellos. A los ingenieros de Astra les inspira crear un planeta más saludable y mejor conectado y, ya sabe, no hay motivación más poderosa que esa misión. Luego intento quitarme de en medio y asegurarme de que eliminamos los obstáculos, de que el resto de la empresa está ahí para apoyarlos y de que estamos construyendo lo adecuado para nuestros clientes.

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