El sector de minería y metales se enfrenta a una serie de presiones transformadoras.
Estas presentan a la industria un conjunto único de desafíos y oportunidades.
Estas son siete formas en que el sector puede responder y, en el proceso, reforzar su papel en la nueva economía global.
La industria de la minería y los metales se enfrenta a un cambio de paradigma sin precedentes mientras comienza a implementar nuevas tecnologías y, al mismo tiempo, gestiona desafíos climáticos y sociales. Al sensibilizar sobre estas cuestiones y centrarse en nuevas soluciones digitales, la creciente demanda de materiales y las presiones de los inversores, la industria puede reforzar su papel fundamental en una economía global en rápida evolución.
En el contexto de la pandemia de COVID-19, y para implementar con éxito este enfoque, existen siete áreas clave en las que la industria minera debe crecer y mantener su enfoque.
1. Basarse en las normas ESG
Una mayor transparencia y el fomento de los principios ambientales, sociales y de gobernanza (ESG) se han vuelto necesarios para que las empresas de minería y metales operen con éxito en el mercado global. La conciencia sobre estos principios ha recorrido un largo camino desde que las mayores empresas mineras del mundo crearon el Consejo Internacional de Minería y Metales (ICMM) para ayudar a la industria a mantener su licencia social para operar (SLO). La presentación de informes ESG se ha desarrollado a través de una constelación de métodos y marcos diferentes, todos orientados a ayudar a la industria a transmitir indicadores clave. El concepto de SLO ha evolucionado más allá de la aprobación y la cooperación locales; la naturaleza multinacional de la extracción, el transporte y la producción significa que las empresas deben ahora cumplir normas globales.
2. Impulso de la analítica de datos, la IA y la innovación
La industria minera suele considerarse relativamente anticuada, pero la implementación de nuevas tecnologías puede generar avances emocionantes. El uso de camiones automatizados, LHD (carga, transporte, descarga) y máquinas de perforación no es necesariamente nuevo, pero las empresas han mostrado un interés creciente a medida que la tecnología se vuelve más familiar y las ventajas competitivas se hacen evidentes. La llegada de la COVID-19 también ha acelerado la adopción de equipos mineros automatizados, ya que las empresas han comenzado a estudiar cómo mantener los niveles de producción frente a la pandemia y la disminución de las leyes del mineral. Con un número creciente de camiones, equipos LHD y maquinaria equipados ahora con sensores y dispositivos de seguimiento, la digitalización general y la evaluación de los datos mineros se han convertido en la base técnica para aplicaciones más complejas. Mediante el uso de los datos recopilados, la eficiencia general de las minas aumentará y beneficiará a los modelos operativos, la evaluación de riesgos, la planificación minera, la integración de nuevas tecnologías y prácticamente todos los aspectos de los procesos mineros y metalúrgicos.
3. Cambio desde dentro: una nueva fuerza laboral
Las nuevas tecnologías requieren una fuerza laboral adaptada para operar maquinaria cada vez más compleja y evaluar datos. Encontrar a las mejores personas para ocupar estos puestos podría resultar relativamente difícil para la industria de la minería y los metales, ya que a menudo les ha costado reemplazar a su envejecida fuerza laboral y ahora tendrán que competir con empresas tecnológicas disruptivas. La percepción pública negativa y las preocupaciones sobre el futuro de la industria son especialmente evidentes durante los ciclos bajistas de la minería y, con la COVID-19 ralentizando la economía mundial, solo unas pocas materias primas, como el oro y el hierro, registran variaciones de precio positivas. Con la pandemia también potencialmente impulsando la adopción de tecnologías renovables, y dado que estas tecnologías se vuelven mucho más intensivas en materiales que nuestro sistema energético actual, la industria minera debe considerar su enfoque para construir una fuerza laboral técnica e interdisciplinar.
4. Seguridad de la cadena de suministro y geopolítica
La COVID-19 ha obligado a muchos países a tomar conciencia de la magnitud de su dependencia de las importaciones de metales y minerales, y esto ha cambiado la forma en que algunos de ellos ven los proyectos mineros y metalúrgicos. Las estrategias de minerales críticos y el fortalecimiento de la industria local siempre han sido temas importantes para quienes participan en la política industrial, pero la escasez, las crisis económicas y la fragilidad de las cadenas de suministro han llevado muchos de estos asuntos a la corriente principal.
5. Minería, metales y la transición energética
El aumento de la demanda de energía y de tecnologías bajas en carbono impulsará la demanda de minerales y metales, y el sector debe estar preparado para satisfacer estas necesidades. Los modelos que examinan la demanda futura de energía y su composición hasta el año 2040 muestran a las energías renovables como la fuente de energía de crecimiento más rápido. Tres de las tecnologías de energía renovable más comunes (vehículos eléctricos, energía solar fotovoltaica y turbinas eólicas) tienen necesidades materiales importantes y diversas. Una industria extractiva no preparada podría tener dificultades para atender los rápidos aumentos de la demanda y, posiblemente, ralentizar la integración de la tecnología renovable. Por ello, es importante recordar que los principales factores que limitan la extracción de minerales no son las limitaciones físicas, sino los desafíos sociales, ambientales y económicos.
6. Activos mineros y riesgo climático
A medida que el mundo avanza hacia una economía baja en carbono y los efectos del calentamiento global se vuelven más pronunciados, los activos mineros deben considerarse en el contexto del riesgo climático. La disminución de las leyes del mineral, que empuja los proyectos mineros hacia ubicaciones más remotas, el estrés hídrico en las regiones mineras activas y los desastres naturales pueden crear nuevos desafíos para la industria de la minería y los metales a medida que se recupera de la COVID-19 y hace frente al inminente aumento de la demanda de minerales derivado de la industrialización y las tecnologías renovables.
La industria de la minería y los metales también es un objetivo natural de los esfuerzos y la legislación para reducir las emisiones; los proyectos pueden verse obstaculizados por los impuestos al carbono, la reestructuración obligatoria de las cadenas de suministro y la falta de financiación por parte de inversores que buscan minimizar su propio riesgo climático. Muchas de las mayores gestoras de inversiones del mundo ya han anunciado su rechazo a los proyectos de alto contenido de carbono, y es probable que esta tendencia continúe.
7. Inversiones en minería y metales y COVID-19
La pandemia ha causado estragos en la industria de la minería y los metales, pero también brinda a las empresas la oportunidad de reevaluar sus estrategias y reconstruir mejor. No se puede negar que la pandemia ha paralizado proyectos de expansión necesarios y ha dificultado los esfuerzos para alcanzar objetivos de desarrollo a largo plazo, pero es importante aprovechar al máximo la oportunidad de reiniciar.
Desde una perspectiva económica, la inversión en operaciones mineras no era especialmente sólida incluso antes del colapso. Se espera que los presupuestos de exploración sigan siendo bajos, ya que las empresas se preparan para la volatilidad. Los ingresos de los últimos años pueden haber aumentado en general gracias a las mejoras operativas, y la actividad de fusiones y adquisiciones ha mostrado signos saludables, pero los precios de las acciones no han reflejado estas fortalezas. Junto con la transición energética, las preocupaciones sobre la cadena de suministro, las innovaciones técnicas y las demás tendencias que dan forma a la industria minera, las empresas deberían interiorizar sus necesidades y pensar en lo que el futuro de la minería realmente significa para ellas.
