A la gente le preocupan los robots. Desde que un sistema informático derrotó al campeón de ajedrez Gary Kasparov hace 20 años, la percepción pública de los avances en la investigación sobre inteligencia artificial (IA) se ha definido en función de competiciones de gran repercusión que enfrentan a personas con máquinas pensantes. Hay mucha inquietud por las posibles consecuencias últimas.
Tras el triunfo de Deep Blue, otras máquinas dotadas de IA han logrado victorias trascendentales frente a oponentes humanos en el concurso televisivo Jeopardy y, más recientemente, contra el campeón mundial de Go. La última versión del software AlphaGo de Google aprendió por sí sola a jugar a este juego de estrategia de tablero, sin ayuda humana alguna.
El debate entre líderes, tecnólogos, futuristas y trabajadores de todo tipo gira en torno al profundo impacto que tendrá la IA en nuestros lugares de trabajo, nuestras sociedades y nuestras vidas. La magnitud de este impacto es objeto de intensas discusiones. ¿Podrían las máquinas sustituirnos? ¿Podrían llegar a tomar el control?
Hay mentes brillantes en todos los bandos de este debate. Algunos, como el profesor Stephen Hawking, creen que el auge de la IA representa una amenaza existencial. En una entrevista para la radio de la BBC, afirmó: «Creo que el desarrollo de una inteligencia artificial completa podría significar el fin de la raza humana».
Otros creen que el auge de la automatización representa una auténtica utopía hecha posible por las máquinas inteligentes.
El optimismo es un estímulo gratuito en cualquier país. En ese espíritu, esta evolución podría crear un enorme potencial para la humanidad. Se mire como se mire, hay algo claro: no se gana nada angustiándose por un futuro distópico que tenemos el poder de evitar. Creemos el futuro en el que queremos vivir.
Incluso en tiempos tan divisivos como estos, vemos cómo cualidades humanas como el ingenio, la bondad, la innovación y la creatividad afloran, arraigan y cobran un impulso imparable. Es posible crear un mundo en el que la IA beneficie a la humanidad y la automatización libere a las personas de tareas peligrosas y repetitivas, dándonos la libertad de centrarnos en actividades que solo los seres humanos pueden realizar: con empatía, juicio moral y amor.
Mejor juntos
En lugar de enfrentar a las personas con las máquinas, podemos colaborar para crear algo llamado «humanidad aumentada».
Con una previsión cuidadosa, los líderes tecnológicos mundiales tienen la responsabilidad de contribuir a que las máquinas inteligentes trabajen en armonía con las personas, en vez de competir con ellas. Debemos reconocer y mitigar los riesgos —por ejemplo, recapacitando a los trabajadores desplazados por la próxima ola de automatización—, pero también debemos reconocer que la IA puede aportar beneficios a toda la humanidad.
Mehdi Miremadi, socio de McKinsey & Company, afirma que el futuro reside en la cooperación entre las personas y las máquinas, y no en la rivalidad. «Creo que la interacción entre humanos y robots es la clave. Será la tendencia más importante a corto y medio plazo, durante los próximos cinco a 15 años».
En consonancia con esta idea, los principales fabricantes industriales están explorando opciones para desplegar robots colaborativos, o «cobots», en las fábricas. La lógica es sencilla. Los robots son constantes y fiables, y no se cansan, pero no improvisan bien. Los cambios en la cadena de montaje requieren una minuciosa reprogramación por parte de las personas, lo que dificulta modificar rápidamente lo que produce una fábrica.
Según los investigadores, la solución es una instalación que use IA para coordinar la fábrica del futuro, programar los robots y asignar tareas a las personas que trabajan junto a ellos.
Necesitaremos una planificación cuidadosa para evitar el posible impacto negativo de la tecnología en la sociedad. Juntos, debemos abordar la amenaza potencial de una alienación a gran escala que conduzca al surgimiento de una población fracturada.
Los líderes del gobierno, el sector privado y la educación deben colaborar para garantizar que los jóvenes tengan las competencias necesarias para el mercado digital y que quienes ya forman parte de la fuerza laboral puedan adaptarse a los nuevos requisitos. Ya está claro que la actualización de competencias y el aprendizaje permanente son la nueva normalidad. Las empresas tendrán que operar con plantillas transitorias y contingentes de todas las edades.
Impacto económico
Aunque la IA tiene el potencial de cambiar muchos aspectos de nuestras vidas, los expertos discrepan considerablemente sobre cuántos empleos podrían automatizarse mediante la IA.
Un pequeño porcentaje de los empleos actuales es susceptible de automatización completa, pero casi todas las ocupaciones podrían automatizarse parcialmente. Las tareas más propensas a la automatización son actividades predecibles y rutinarias, como la recopilación y el procesamiento de datos. Sin embargo, debemos recordar que la IA también contribuye a la seguridad humana al hacerse cargo de trabajos demasiado difíciles o peligrosos para las personas.
A lo largo de la historia hemos visto que los avances tecnológicos tectónicos provocan cambios en el empleo, pero también han dado lugar sistemáticamente a la creación de nuevos empleos modernos, a menudo en mayor número que los puestos desplazados.
La mayoría de los analistas del sector coinciden en que la IA será un motor fundamental del desarrollo económico. Gartner predice que las herramientas basadas en IA generarán 2,9 billones de dólares en valor empresarial para 2021, mientras que PwC considera que la IA podría aportar casi 16 billones de dólares a la economía mundial e impulsar el crecimiento del PIB hasta un 26 % para 2030. Algunas estimaciones sugieren que las empresas podrían ahorrar la asombrosa cifra de entre 3 y 4 billones de dólares al año mediante la automatización de tareas basada en IA.
«No hay lugar para los sueños pequeños»
Los beneficios de la IA para las empresas van mucho más allá del ahorro de costes. También se traducen en más innovación, mejores previsiones, operaciones optimizadas, servicios de atención al cliente más personalizados y una mejor experiencia de usuario para los consumidores.
Como en cualquier transición tecnológica, nunca debemos perder de vista el factor humano. Hay cosas que ni siquiera las máquinas más inteligentes pueden hacer. Las máquinas no sueñan. No se fijan objetivos ni son responsables. Aunque se entrenen con grandes volúmenes de datos, solo pueden aprender del pasado; no pueden imaginar el futuro. Por suerte, la vida y los negocios no son partidas de ajedrez puramente matemáticas. Las capacidades exclusivamente humanas, como la flexibilidad, la creatividad, la curiosidad y la inteligencia emocional, siempre serán necesarias para gestionar la empresa inteligente.
No hay lugar para los sueños pequeños. Debemos concebir posibilidades inimaginables y luego ponernos manos a la obra para hacerlas realidad. Cuando pienso en el futuro, veo una verdadera necesidad de debatir cuidadosamente el impacto de la IA en la sociedad, para que nadie quede rezagado. Esta es nuestra responsabilidad en la era moderna. Pero los mayores desafíos del mundo también son nuestras mayores oportunidades. Solo si soñamos a lo grande podremos alcanzar todo nuestro potencial humano.
