Al igual que en los humanos, la concienciosidad en los animales —que incluye trabajar duro, prestar atención a los detalles y esforzarse por hacer lo correcto— ofrece ventajas evolutivas, como darles una ventaja al cazar y recolectar, atraer parejas, reproducirse y defenderse de los depredadores.
Los científicos revisaron cerca de 4.000 estudios sobre el comportamiento animal para rastrear atributos como la laboriosidad, el orden, la tenacidad, la cautela y la autodisciplina en una amplia variedad de criaturas.
«Las abejas melíferas que tienen más probabilidades de retirar los cadáveres de abejas de su colmena tienen más descendencia, y las aves que mantienen sus nidos más ordenados son menos propensas a ser depredadas», afirma Mikel Delgado, estudiante de doctorado en Psicología de la Universidad de California en Berkeley. «Además, para muchas especies de aves, dominar el canto es clave para el éxito en el apareamiento».
Y «en algunas especies de aves, las hembras inspeccionan cuidadosamente los nidos de exhibición construidos por los machos», afirma. «Es más probable que las hembras elijan como pareja a los machos que construyen los mejores nidos de exhibición y que han elegido sitios de anidación bien ocultos de los depredadores».
Los investigadores dividieron las características de concienciosidad que encontraron en los animales en dos categorías principales: «orden y laboriosidad», que incluye la organización y la limpieza, y «esfuerzo por alcanzar logros y competencia», que abarca el dominio y la deliberación.
Las aves y los insectos tendían a encajar en la categoría del orden, mientras que los primates y otros mamíferos encajaban más claramente en la categoría del esfuerzo por alcanzar logros.
Además, esta división se refleja en el árbol genealógico «filogenético», en el que los primates y otros mamíferos se separaron de las aves, los reptiles, los invertebrados y otras especies a medida que sus rasgos de personalidad evolucionaron para ayudarlos a adaptarse a distintas condiciones de vida.
«Las tendencias al orden y la laboriosidad parecen haberse originado en insectos y peces, mientras que el esfuerzo por alcanzar logros y la competencia podrían estar más estrechamente relacionados con la resolución de problemas, la vida en grupo y la complejidad del entorno que habitan esos animales», afirma Delgado.
Entre otras herramientas, los investigadores rastrearon las características animales mediante el modelo de los «Cinco Grandes», que divide la personalidad en cinco categorías generales: apertura a la experiencia, concienciosidad, extraversión, amabilidad y neuroticismo.
Aunque investigaciones anteriores han identificado en los animales la apertura a la experiencia, la extraversión, la amabilidad y el neuroticismo, esta es la primera vez que se reconoce la concienciosidad en todo el reino animal.
Esto se debe a que investigaciones anteriores definían la concienciosidad de forma demasiado restringida, como un rasgo humano basado en las emociones, las intenciones y la moralidad, afirma Delgado.
«Proponemos adoptar un enfoque más basado en el comportamiento para evaluar la personalidad animal en futuras investigaciones».
Los hallazgos se publican en la revista Psychological Bulletin.
