El sistema sanitario de China ha logrado avances notables que han mejorado la vida de su población. La esperanza de vida media alcanzó los 74,8 años en 2010, la mortalidad infantil actual se ha reducido casi a la mitad en comparación con 2005 y casi toda la población cuenta con seguro de salud. Aun así, el país afronta diversos retos que exigen que el sistema siga evolucionando. Cuando China adopte la innovación digital, fomente la colaboración y aumente aún más la concienciación en materia de salud pública, su atención sanitaria será asequible y accesible.
El progreso de China en las últimas décadas ha sido sencillamente asombroso. Se ha convertido en una superpotencia económica, ha dado lugar a megaciudades impresionantes y se ha convertido en un foco de avances científicos. Pero la rápida industrialización del país tiene un precio: alrededor del 85 % de todas las muertes en China se deben a enfermedades crónicas propias de las economías desarrolladas, cuya atención exige el 70 % del presupuesto sanitario nacional. Además, la población del país, de 1.300 millones de personas, envejece con rapidez, lo que hace aún más urgente encontrar formas de mantener la resiliencia del sector sanitario.
El país ya ha empezado a reformar su sistema sanitario. El seguro de salud, por ejemplo, solía ser un privilegio de quienes trabajaban en zonas urbanas. Hace unos años, el Gobierno puso en marcha un programa básico de seguro público de salud, que ha comenzado a ampliar el acceso a una atención más asequible. Hoy en día, alrededor del 95 % de los ciudadanos chinos dispone de alguna forma de cobertura, frente al 30 % en 2003.
Sin embargo, que la atención sanitaria sea asequible no siempre significa que esté disponible. La población rural de China tiene acceso a menos médicos, y menos cualificados, porque los recursos médicos se concentran en las ciudades, que se prevé que alberguen al 70 % de la población en 2030. A menos que las zonas rurales tengan un mejor acceso a la atención sanitaria, la calidad de vida en el campo no seguirá el ritmo de los avances de las ciudades. Afortunadamente, están en marcha varias iniciativas para remediar esta situación y diversos proveedores de atención sanitaria ya están uniendo esfuerzos. Entre 2011 y 2013, por ejemplo, más de 2.000 radiólogos recibieron formación, en colaboración con la China Medical Doctor Association, en zonas remotas del oeste de China, sobre tecnologías de diagnóstico por imagen y sobre el diagnóstico y análisis de enfermedades comunes.
El dividendo digital
La tecnología y la innovación complementarán los cambios en la política gubernamental. El auge de los dispositivos digitales conectados, en particular cuando se conectan a sistemas médicos y plataformas tecnológicas abiertas, puede transformar la forma en que trabajan los médicos y en que viven los pacientes. El Sistema de Gestión de la Salud Personal, desarrollado en Shanghái por Philips, es un ejemplo de ello. Como herramienta para la gestión de enfermedades crónicas, permite a los profesionales sanitarios gestionar a sus pacientes de forma más eficaz fuera del hospital (por ejemplo, controlando sus constantes vitales y sugiriendo hábitos de vida más saludables) y facilita a los pacientes el acceso a la atención en cualquier momento y lugar. Al mismo tiempo, nuevos modelos emergentes de servicios sanitarios, como los «consorcios médicos», impulsarán el desarrollo de la plataforma de Sistemas Regionales de Información Sanitaria (RHINs), que mejorará el intercambio de información y facilitará las operaciones entre centros de salud comunitarios, hospitales de atención primaria y hospitales de nivel 3, desde una perspectiva informática, en China. Estas soluciones mitigan eficazmente el desequilibrio de los recursos sanitarios en China, aumentan el acceso y reducen los costes.
Estas y otras innovaciones transformarán el sector sanitario, siempre que los pacientes, los proveedores de atención, el Gobierno y las aseguradoras estén abiertos a ellas. Ello exige que se adapten a formas de trabajo distintas, a tecnologías diferentes, a nuevos modelos de negocio y, quizá lo más fundamental, a considerar la atención sanitaria no solo como una carga para los costes, sino también como una oportunidad para innovar. También impulsa a las empresas y al Gobierno a invertir en asociaciones público-privadas como forma de fomentar la innovación sistémica.
El tamaño de China exige soluciones con una escalabilidad masiva, que no se crearán a menos que el sector privado y el público trabajen estrechamente juntos. Esto significa que las multinacionales también desempeñan un papel importante. Algunas de ellas llevan mucho tiempo presentes en China y operan como empresas locales que conocen y atienden las necesidades de la población. Muchas de ellas son además marcas de confianza y muy respetadas, que aportan de forma continua soluciones y servicios sanitarios innovadores, con conocimiento local, para mejorar la salud y la calidad de vida de los ciudadanos chinos.
¿Qué papel desempeña el público?
Aunque las empresas tecnológicas pueden innovar, el público es en sí mismo un socio crucial en el cambio hacia un sistema sanitario más eficaz y sostenible. Como en otras naciones, los chinos están cada vez más influidos por la globalización y los cambios en el estilo de vida, y muchas más personas padecen inactividad física, malas elecciones dietéticas y obesidad. Por eso es positivo que el Gobierno haya puesto en marcha el programa Healthy China 2020, que se centra en parte en la prevención de las enfermedades crónicas y en la promoción de mejores hábitos de vida y de alimentación.
Gran parte del programa está impulsado por los medios de comunicación y tiene un carácter local, y se centra en el cambio a través de la comunidad más que mediante leyes. Los resultados hasta ahora son alentadores. También se observa un cambio evidente en las zonas urbanas, donde los ciudadanos hacen ejercicio con más regularidad y la gente elige alimentos más saludables. Además, los ciudadanos se informan cada vez más sobre salud a través de las redes sociales y utilizan más la tecnología sanitaria personal. Todo ello da confianza en que China puede y logrará aumentar la vitalidad de su sistema sanitario, impulsada por la aspiración de sus propios ciudadanos a un futuro más saludable.
Autor: Patrick Kung es director ejecutivo de Philips, Greater China.
Imagen: Pacientes y personal médico caminan por un pasillo del Hospital de Medicina China Guanganmen, en Pekín. REUTERS/David Gray
