Los debates sobre las exenciones de propiedad intelectual para las vacunas contra la COVID-19 están cambiando el rumbo de la investigación científica.
El campo de la biología sintética podría aprovechar este momento para permitir una distribución más democrática de herramientas y tecnologías.
Los países de ingresos bajos y medianos pueden participar de forma equitativa en el desarrollo y el uso de estas tecnologías.
Los recientes debates sobre cómo podrían adaptarse los derechos de propiedad intelectual (DPI) para facilitar una mayor disponibilidad de las vacunas contra la COVID-19 constituyen un “punto de inflexión” con potencial para alterar los modelos mentales y las prácticas en una amplia gama de campos científicos y de uso intensivo de la tecnología.
La comunidad internacional ha reprendido o alentado a los países ricos a asumir sus responsabilidades e introducir mecanismos de acceso asequible y equitativo a las vacunas como bienes públicos. Hemos visto el regreso de un activismo ruidoso y enérgico, en particular la campaña Vacunas para Todos, que ha organizado protestas en Londres y otras ciudades.
Biología sintética (SynBio) es un campo que combina principios de la biología y la ingeniería y comparte muchas características con las vacunas. La SynBio se utiliza para producir alimentos y mejorar el valor nutricional, crear piensos, medicamentos y biomateriales, y para la remediación ambiental mediante algas o bacterias. Al igual que la producción de vacunas, los requisitos de calidad de la SynBio son elevados, la infraestructura es costosa, el conocimiento tecnológico se vuelve cada vez más especializado con el tiempo y, a menudo, los periodos de gestación son largos y la inversión conlleva riesgos financieros considerables. Estas limitaciones se prestan a entornos en los que los actores industriales recurren a regímenes de propiedad intelectual (PI) para afirmar y defender los derechos sobre el conocimiento tecnológico.
Este enfoque tradicional de protección de la propiedad intelectual tiene el efecto de limitar el acceso, la adopción y la difusión de las tecnologías, por lo que se ha convertido en un punto de controversia en el debate mundial sobre las vacunas contra la COVID-19.
La producción de vacunas está muy concentrada en unos pocos países del mundo, especialmente en el caso de las producidas con tecnologías de ARNm. El enfoque adoptado para aumentar la distribución mundial se ha centrado hasta ahora en gran medida en persuadir a los fabricantes de vacunas para que renuncien a los DPI, de modo que sus productos puedan fabricarse en otros centros.
Quienes se oponen a esta opción sostienen que los DPI son necesarios como incentivo para la investigación y el descubrimiento que dio lugar a las vacunas de ARNm. Nuestra intención no es profundizar demasiado en los detalles del debate sobre las vacunas contra la COVID-19, ya que al escribir esto se están añadiendo más opciones al panorama.
Nos alienta el reciente anuncio de centros de producción en Senegal y Sudáfrica para la fabricación de vacunas contra la COVID-19 mediante alianzas públicas, privadas y académicas, y creemos que esto constituye un ejemplo para la difusión global de otras tecnologías, como la SynBio.
Cómo ayuda el Foro a los líderes a conectar las tecnologías de vanguardia con los desafíos del mundo real
El Centro para las Tecnologías de Vanguardia e Innovación reúne a científicos, responsables de políticas y líderes empresariales para comprender las tecnologías emergentes y sus implicaciones en el mundo real.
Al facilitar la colaboración y la experimentación, el Centro ayuda a los socios a traducir la innovación de la investigación en aplicaciones prácticas que abordan desafíos globales compartidos.
¿Qué le depara el futuro a la biología sintética?
Señalaremos el camino para la difusión de la SynBio, actualmente concentrada en muy pocos países, mediante mecanismos de mercado y no de mercado.
Las herramientas y tecnologías de la SynBio pueden extenderse de forma más eficaz por el mundo ampliando la base de fabricación de productos y servicios. Para lograrlo se requieren alianzas genuinas que hagan más que mostrar un mero interés formal por la equidad y que se planteen en serio la pregunta: “¿De quién es el bien mayor que estamos priorizando?”
Lograr esta transformación es una tarea difícil en un campo que presenta todas las características del elitismo y la hiperconcentración. El reciente marcado aumento del interés de las empresas de inversión –en particular, el de los capitalistas de riesgo– probablemente acentuará la concentración y limitará aún más el progreso, a menos que logremos fomentar la apertura, la independencia tecnológica y la democratización de las tecnologías emergentes.
Es posible otra visión de una SynBio liberada, que dé prioridad a los sistemas económicos circulares, la soberanía de los datos y el desarrollo humanitario. Para lograrlo será necesario cambiar la mentalidad y las definiciones de éxito. Eso es lo que abordamos a continuación.
Resultados clave para el éxito
Startups y empresas emergentes prósperas en todo el mundo, incluido el Sur global (India, Pakistán, Senegal, Sudáfrica, Kenia, Singapur y el Caribe). Estas empresas prosperarán porque tendrán acceso al capital de inversión y a servicios de asesoramiento en igualdad de condiciones que sus pares.
Panorama empresarial con políticas, leyes y regulaciones que fomenten y faciliten la SynBio mediante la identificación y gestión de riesgos.
Infraestructura e integración vertical de conjuntos de tecnologías (equipos, materiales, conocimiento codificado, redes y herramientas de comunicación, computación, etc.) que facilitan la participación y el aprendizaje. Un bien común mundial accesible, establecido con normas que den prioridad a la gobernanza compartida, a jerarquías modificadas, al acceso abierto, a la distribución del poder y a experiencias diferenciadas por motivos de raza, etnia, género, origen nacional y otras dimensiones de opresión interseccional.
Reconocimiento de los datos como recurso que puede utilizarse para empoderar a comunidades históricamente marginadas que aún no participan en la SynBio.
La SynBio contribuye a los retos humanos prioritarios de superar los límites planetarios y del cambio climático mediante el desarrollo de productos y servicios específicos.
La SynBio se basa en un acervo de conocimientos más amplio e incorpora una comprensión más diversa de los fundamentos del campo tecnológico.
Romper con el statu quo
Un elemento central para lograr estos resultados es reconocer que en todo el planeta existen cosmologías y epistemologías, como las formas indígenas de conocer y la innovación basada en el lugar, que no se están aprovechando plenamente. Será clave superar la jerarquía que sitúa el conocimiento occidental como el premio y otros saberes como menos importantes. Creemos que las formas de conocer y de hacer que han sido marginadas, silenciadas, hechas invisibles podrían aportar un valor considerable a la configuración de la SynBio y a la difusión de sus valiosos resultados en todo el mundo. Son estos sistemas de conocimiento, hoy denominados “locales”, “de base” o “indígenas” por el colonialismo, los que podrían tener, de hecho, una comprensión más matizada de las posibilidades de coevolución y coexistencia entre especies y entre el ser humano y la naturaleza.
En esta reordenación se generarán y desplegarán conocimientos que no persigan únicamente el beneficio. Cuando las tecnologías se producen según las reglas de un sistema económico extractivo, como hemos visto con las vacunas y el clima, los resultados no solo son subóptimos, sino que aceleran la destrucción de un ecosistema natural ya muy frágil.
No pretendemos tener todas las respuestas. Nuestra intención es invitar a la comunidad mundial a reimaginar la SynBio como una contribución a soluciones que alteren en lugar de preservar el statu quo. Pretendemos hacerlo mediante la investigación, la apertura de conversaciones, el diálogo y la acción colectiva para diseñar mejores soluciones. Si lo logramos, más allá de los productos y servicios tangibles con sus correspondientes beneficios económicos y efectos multiplicadores, habremos descifrado el código de la ciencia de élite, lo que podría traducirse en vías más saludables para la innovación basada en el lugar y en un ecosistema económico y un planeta aún más sanos.
