El cambio tecnológico y transformador se ha acelerado rápidamente desde la pandemia de COVID-19.
Aprender a desaprender es una forma de gestionar el cambio eficazmente.
Cuando desaprendemos y volvemos a aprender, podemos lograr avances transformadores.
Según el matemático húngaro John von Neumann, «para el progreso no hay cura». Sin embargo, para que el progreso avance, se difunda y se democratice, es imprescindible una cultura del aprendizaje respaldada por sólidas habilidades analíticas y de pensamiento crítico. Pese a la ironía, también debemos desarrollar la capacidad de desaprender lo aprendido, dejando atrás conocimientos fundamentales y hábitos cognitivos que nos dieron buenos resultados en el pasado, pero que ahora nos impiden abrazar el futuro. El cambio implica incorporar formas transformadoras de ver el mundo de otra manera ante el crecimiento exponencial de las tecnologías actuales, cada vez más complejas. Comprender que parte de lo que sabemos ya no es cierto nos encamina al descubrimiento de nuevos conocimientos. Abrazar el cambio es la esencia de la evolución humana y resulta crucial para la creación de riqueza en el futuro, la mejora de la calidad de vida y el bienestar general.
Por qué necesitamos desaprender
Históricamente, hemos permanecido pasivos y mal preparados para aceptar la inevitabilidad del cambio socioeconómico. La adquisición de conocimientos es infinita, pero puede verse frenada por nuestra tendencia a permitir que las ideas antiguas desplacen a las nuevas. Esto puede conducir a una espiral descendente, peligrosa y desesperada, que nos lleva al fondo. De hecho, hoy vemos cómo sucede con la Industria 4.0, impulsada por el software (frente al hardware de gran intensidad de capital), la fabricación aditiva o impresión 3D y la producción distribuida. Aunque Alemania acuñó el término en 2011 como vía hacia la fabricación digital, tendemos a abordar la Industria 4.0 con una mentalidad propia de la era industrial. También es una función de la economía conductual entre «expertos» con credenciales de alto nivel y sus cámaras de eco, que se aferran a lo que conocen, buscan refugio en el statu quo y luchan contra la falacia del coste irrecuperable, pese a las nuevas pruebas empíricas y científicas que demuestran lo contrario.
Las perturbaciones económicas derivadas de la Primera, Segunda y Tercera Revolución Industrial se extendieron durante aproximadamente 250 años (1760-2010). No obstante, McKinsey & Company prevé que esta década viviremos más avances que en los 100 años anteriores. El hecho de que diez años de crecimiento del comercio electrónico se concentraran en tres meses a principios de 2020, durante la COVID-19, subraya esta tendencia. Aunque difícilmente puede considerarse un regalo, las ventajas inesperadas de la pandemia son evidentes. Podemos esperar que este ritmo cobre impulso con el despliegue continuo del 5G, la IA aplicada, la cadena de bloques y, más adelante, la computación cuántica. A esto se suma Software 2.0, un cambio fundamental en el desarrollo de software. Esta tecnología permite que las redes neuronales y el aprendizaje automático escriban código y creen nuevo software. En otras palabras, en el futuro, el propio software será el ingeniero de software, en lugar de las personas. Ya hoy, máquinas sofisticadas pueden producir largas secuencias de código en distintos lenguajes de programación.
Prepararse para el cambio transformador en la sociedad
Asomarse al horizonte requiere una estrategia integral que integre tecnologías y formas de pensamiento convencionales de sectores antes inconexos. A diferencia del pasado, el enfoque interdisciplinario y de fertilización cruzada que guía hoy los descubrimientos se apoya en una enorme capacidad computacional y en el software que la sustenta, lo que permite crear tecnologías y procesos novedosos, inimaginables hace apenas unos años.
¿Cómo podemos asimilar la vertiginosa velocidad actual y el cambio transformador que necesita la sociedad? El antiguo filósofo chino Lao Tzu declaró: «Para adquirir conocimiento, añade cosas cada día. Para alcanzar la sabiduría, resta cosas cada día». Esto implica que debemos cuestionar nuestras suposiciones y no confundir el conocimiento con la sabiduría. Para ello, tenemos que aprender a escuchar mejor y abrirnos a distintos puntos de vista, por muy opuestos que puedan parecer a primera vista. Es necesario un cambio de paradigma en nuestra mentalidad y en la manera de educarnos, mientras pasamos de un mundo analógico lento a otro digital y exponencial. A diferencia de antes, ahora contamos con el poder combinado de la inteligencia artificial, los macrodatos y los algoritmos de reconocimiento de patrones para convertir datos antes inconexos en análisis útiles y aplicables. Entre las oportunidades está recurrir al conocimiento científico y filosófico que la humanidad ha acumulado hasta la fecha. También debemos aprovechar las mentes colectivas, conectadas y mejor informadas de 7.900 millones de personas en todo el mundo.
¿Puede desaprenderse convertirse en la norma?
Desaprender, al igual que aprender, es un proceso de ensayo y error que nos permite fracasar para progresar. El fracaso es una opción, aunque no sea la preferida. Thomas Edison descubrió 10.000 maneras en que las bombillas incandescentes no funcionaban antes de dar finalmente con una que sí lo hacía. Los 5.127 prototipos de aspiradora de James Dyson no registraron ni una sola venta durante cuatro años y, aun así, hoy se han convertido en un artículo esencial en millones de hogares. Hay que tener presente que el denominador común de los grandes descubrimientos del pasado fueron personas dispuestas a asumir riesgos, que cuestionaron la sabiduría convencional y vieron el mundo de otra manera. Satisfacer las necesidades explícitas de los consumidores es fácil. En cambio, atender sus necesidades no expresadas y ofrecer soluciones a problemas cuya existencia desconocían es difícil. Intenta imaginar cómo sería tu vida hoy si Apple no hubiera presentado el ahora indispensable iPhone.
Entonces, ¿cómo podemos desaprender para romper el ciclo de comportamientos y hábitos que fueron eficaces en el pasado, pero ya no son aplicables en el entorno empresarial actual? Según Barry O’Reilly, autor de «Desaprender», publicado en 2018, la disrupción es un proceso continuo y constante que cobra impulso a medida que pasa el tiempo y maduran nuestros conocimientos. La disrupción va en contra de nuestra capacidad mental para pensar radicalmente en el futuro. El arte de adquirir nuevas competencias y desaprender conceptos arraigados y obsoletos exige humildad a los líderes empresariales e industriales que tengan la previsión de eliminar las barreras al progreso. O’Reilly propone que las personas y las empresas adopten de manera deliberada y habitual una cultura del desaprendizaje que les permita asumir y adaptar una mentalidad ágil, acorde con la continuidad del cambio que las rodea. Piensa a lo grande, pero empieza con pequeños pasos concretos y apuestas con opciones para alcanzar tus objetivos. Cambiar el statu quo con determinación requiere que los líderes den ejemplo y encarnen el comportamiento que desean que imiten los demás. Sentirse incómodo al estar cómodo es un paso fundamental en esa dirección.
Aprovechar la capacidad de nuestro cerebro para descartar mediante el razonamiento lo que ya no es válido y abrirlo a la exploración de nuevas ideas y conceptos es solo el comienzo del camino hacia adelante. El desaprendizaje cobra sentido cuando comprendes que los problemas de hoy surgen de las «soluciones» de ayer. Reconocer el éxito y los fracasos que hicieron posible el progreso contribuirá a un futuro mejor para todos. Si algo hemos aprendido del pasado, es que el ritmo exponencial de la tecnología ya no nos permite ignorar las primeras señales de disrupción, sea cual sea su forma. Inventa el futuro o deja que este te reinvente. En cualquier caso, al desaprender y volver a aprender, logramos avances futuros y un cambio transformador.
