El mundo se encuentra en una encrucijada histórica. El extremismo de mercado, a menudo denominado neoliberalismo, que ha moldeado nuestras políticas nacionales y globales durante las últimas tres décadas, se ha convertido en un combustible tóxico para el motor vacilante del crecimiento mundial. También ha generado efectos secundarios contaminantes que grandes sectores de la sociedad ya no toleran.
Sin embargo, la globalización impulsada por el mercado ha sacado de la pobreza a más de mil millones de personas y, en general, ha impulsado la mejora de los niveles de vida. En su forma actual, no obstante, ya no responde a las necesidades de nuestro contexto presente —ni, sobre todo, del futuro—.
¿Cuáles son las razones?
En primer lugar, el sistema económico global ha pasado de centrarse en satisfacer las necesidades y aspiraciones de segmentos cruciales de la sociedad que sienten que viven en una situación precaria, a centrarse en optimizar el propio sistema. Por ello, las personas quieren recuperar el control de sus medios de vida y buscan algo más que la satisfacción material. Buscan sentido y propósito en sus vidas, que no se definen únicamente por la economía y los negocios, sino que también abarcan afinidades sociales y culturales. Muchas personas se sienten espiritualmente aisladas en un mundo globalizado y anhelan un contexto socioeconómico en el que se vuelva a dar más importancia a los valores compartidos y menos a las normas impersonales.
Además, la legitimidad de una economía global impulsada exclusivamente por el mercado se vio socavada por un número creciente de desafíos sistémicos, como:
La transición de un mundo unipolar a uno multipolar y, en consecuencia, a un mundo con conceptos sociales en pugna que cuestionan el pensamiento «occidental»;
El poder de mercado, las prácticas corruptas y las prácticas financieras especulativas, que distorsionan la equidad de los mercados y el proceso de creación de valor real a largo plazo;
La transformación de los procesos de producción, que prioriza la automatización, el capital y la innovación por encima del trabajo manual y, pronto, del intelectual;
La grave amenaza para la preservación y regeneración de nuestro medioambiente, causada por el uso excesivo y el agotamiento de nuestros recursos naturales.
Advertencias desoídas
Desde la década de 1980, he llamado la atención repetidamente sobre las deficiencias de la globalización neoliberal. Por ejemplo, en un artículo de opinión para el International Herald Tribune (ahora New York Times) escribí hace más de 20 años:
«La globalización económica ha entrado en una fase crítica. La creciente reacción contra sus efectos, especialmente en las democracias industriales, amenaza con tener un impacto muy perturbador en la actividad económica y la estabilidad social de muchos países… Esto puede convertirse fácilmente en una revuelta…»
Aunque el Foro Económico Mundial destacó la importancia de la responsabilidad social en sus programas en Davos y en todo el mundo, estas advertencias no se tomaron lo bastante en serio.
Hoy nos enfrentamos a una reacción contra ese sistema y contra las élites consideradas sus beneficiarias unilaterales. El peligro de esta reacción es que pasa por alto que la búsqueda de innovación y competitividad sigue siendo el principal motor del desarrollo económico y, en última instancia, del progreso social. El problema no es el propio sistema basado en el mercado, sino su aplicación. Lo que falta son principios adecuados y fiables para mantener en su seno un contrato social, indispensable para una sociedad justa, próspera y saludable.
Además, la tendencia a resucitar las fronteras nacionales y otros obstáculos a la interconectividad global pasa por alto que el mundo se ha convertido en una comunidad con responsabilidades compartidas. La cooperación global no puede deshacerse sin causar graves daños a todas las partes implicadas. Nos necesitamos mutuamente para afrontar desafíos como la contaminación, la migración, la exploración espacial, el terrorismo y la delincuencia, por mencionar solo algunos.
También es cierto que algunas élites estuvieron en el origen de las aberraciones del sistema, del mismo modo que otras provocaron una protesta popular por los abusos excesivos de ese poder. Pero toda sociedad que quiera seguir siendo dinámica necesita personas que asuman la responsabilidad tanto de los éxitos como de los fracasos políticos y económicos. En un mundo que cambia rápidamente, donde se cuestiona nuestra propia noción de identidad, la elección ideológica ya no se plantea entre izquierda y derecha, sino entre apertura y cierre; una de sus consecuencias es que cada vez más personas se oponen a las élites «cosmopolitas».
Por tanto, la batalla ideológica que se libra actualmente no debería consistir en defender el sistema «antiguo» frente a las fuerzas actuales que ofrecen respuestas sencillas a conjuntos de desafíos muy complejos. En cambio, hay que superar urgentemente este impasse, no solo para responder a los agravios y la ira de amplios sectores de la sociedad, sino también para seguir avanzando. Si no lo hacemos, solo se acentuará el desplazamiento hacia sociedades más polarizadas y se desmoronarán las normas fundamentales para la cohesión social.
El desafío del futuro: la Cuarta Revolución Industrial
No existe una ideología nueva que la sustituya ni una fórmula prefabricada que podamos tomar cómodamente «del estante». Nuestra prioridad debería ser, en cambio, rediseñar nuestros sistemas económicos y sociales, teniendo en cuenta que la humanidad, gracias a la interconectividad global y al creciente impacto de la Cuarta Revolución Industrial, se vuelve más sofisticada y las personas, más emancipadas.
La Cuarta Revolución Industrial cambiará por completo cómo producimos, consumimos, nos comunicamos y vivimos. Redefinirá la relación entre la ciudadanía y el Estado. Nos brindará grandes oportunidades para mejorar la vida de las personas y las sociedades. Si lo hacemos bien, permitirá adoptar un enfoque mucho más centrado en las personas, que promueva no solo la satisfacción material, sino también el bienestar real de cada persona y de la sociedad en su conjunto.
El enfoque actual de nuestros debates económicos y políticos parece errar por completo el objetivo. Ahora tenemos una oportunidad histórica para orientar avances tecnológicos como la inteligencia artificial y la edición genética al servicio y en beneficio de la humanidad. Tenemos dos opciones. Podemos aprovechar plenamente las oportunidades de la Cuarta Revolución Industrial para ayudar a llevar a la humanidad a nuevas cotas, o permitir que las fuerzas de la tecnología nos controlen y terminar en un mundo distópico donde la ciudadanía haya perdido su autonomía.
Dominar la Cuarta Revolución Industrial es un desafío global. La tensión entre el globalismo y el nacionalismo es artificial. Debemos gestionar nuestro futuro partiendo del hecho de que somos, al mismo tiempo, ciudadanos locales, nacionales y globales, con responsabilidades e identidades que se superponen. La mejor manera de construir un futuro sostenible es mediante el concepto de las partes interesadas, que desarrollé hace más de 40 años y que constituye la base de la filosofía del Foro.
El principio fundamental para que el concepto de las partes interesadas tenga éxito es encontrar soluciones a largo plazo basadas en el diálogo y respaldadas por el compromiso y la voluntad de lograr el mejor resultado en interés compartido y a largo plazo de todas las partes interesadas. Como organización internacional dedicada a la cooperación público-privada, el Foro Económico Mundial se compromete a cumplir este propósito como catalizador y convocante.
La promesa de un futuro mejor reside en actuar juntos como partes interesadas en un proceso de transformación global impulsado por la tecnología, con el objetivo de construir un mundo más moderno, inclusivo y humano.
