Solo un corto vuelo separa Tel Aviv de muchas capitales europeas, pero el liderazgo de esta ciudad costera en innovación y su bullicioso ecosistema emprendedor pueden hacerla parecer a mundos de distancia. Clasificada en sexto lugar en el mundo según el Ranking de ecosistemas de startups de Start-Up Genome en 2019, Israel ha sido reconocido internacionalmente como la «nación emprendedora», que supera con creces su peso para un país con una población de apenas 8 millones.
¿Cómo logra esta pequeña nación ser tan creativa? Y si algunos de estos factores son específicos de su cultura única, ¿hay algo que Europa pueda replicar?
Con 44 países, incluidos 28 Estados miembros de la Unión Europea, Europa tiene un gran potencial de innovación, siempre que los ecosistemas locales de innovación de la región trabajen mejor juntos. La aplicación exitosa de la estrategia del Mercado Único Digital de la UE podría generar un valor estimado de 415 000 millones de euros, al servicio de una población combinada de más de 500 millones de personas. Europa cuenta con una gran cantidad de universidades y graduados STEM de reconocido prestigio internacional, pero el mercado está fragmentado por el idioma y la normativa local, así como por diferencias culturales más sutiles.
La Digital Europe iniciativa se compromete a crear un enfoque paneuropeo de la innovación y el emprendimiento posible. Con este fin, la iniciativa envió una delegación para reunirse con fundadores, académicos y empresas israelíes, así como con responsables de la Autoridad de Innovación de Israel (IIA), para apoyar la colaboración entre los numerosos centros digitales de Europa, y conocer cómo podría aplicarse en Europa un toque de la mentalidad “yi-hi-ye be-se-der” (en hebreo, “todo saldrá bien”).
A partir de esas reuniones, estas son cinco lecciones de Israel para innovadores y responsables de políticas europeos.
1. Modelo de innovación inversa
La IIA aborda la innovación comprendiendo primero el reto y trabajando después hacia atrás para encontrar soluciones. Este es el modelo de innovación inversa. Por ejemplo, se invita a las grandes corporaciones consolidadas a presentar sus retos a las startups. Esto favorece la creación de empresas conjuntas (a veces entre competidores) para abordarlos.
Un ejemplo es The Floor, un acelerador fintech fundado conjuntamente por bancos internacionales, entre ellos HSBC, Deutsche Bank, RBS y Santander. The Floor utiliza el modelo de innovación inversa para captar retos de los bancos y después busca en el mercado startups relevantes, incubando y apoyando a las que trabajan en posibles soluciones. Hablan de ofrecer “dinero útil”, en el que la financiación y la tutoría van de la mano. Se podrían crear más aceleradoras europeas de esta forma para captar soluciones, centrándose desde el principio en las posibles aplicaciones de los productos de las startups seleccionadas.
2. Excelencia técnica + tenacidad
Pocos días después del anuncio público del primer corazón humano impreso en 3D, el profesor Tal Dvir habló del proceso de investigación y desarrollo que condujo a este avance. Sin embargo, su mensaje se centró no solo en el éxito, sino también en la necesidad de hacer más y llegar más lejos.
Un mensaje similar llegó de SpaceIL, que intentó el primer alunizaje israelí. Sin embargo, tras nueve años de trabajo y millones invertidos, la empresa no logró completar la misión: su nave espacial no tripulada alcanzó con éxito la órbita, pero se estrelló al aterrizar. SpaceIL (con el apoyo de sus inversores y del Gobierno israelí) anunció de inmediato un segundo intento de convertirse en la cuarta nación en llegar a la Luna, subrayando que comprender la causa del fracaso significaba que no había razón para no intentarlo una vez más. En Europa, existe un debate activo sobre aprender a aceptar el fracaso, pero no todos los días un proyecto “fallido” recibe reconocimiento nacional. Aunque puede no ser realista copiar y pegar el enfoque israelí, los europeos deberían, no obstante, aspirar a una misión lunar en la Cuarta Revolución Industrial.
3. Apoyo local con ambición global
En las reuniones con los delegados europeos, los ponentes destacaron la necesidad de pensar a escala global desde el primer día, subrayando al mismo tiempo la responsabilidad con la comunidad local. En el estrecho mundo de la tecnología israelí, incluso las empresas globales devuelven algo a la sociedad. La nueva sede de Amazon Web Services en Tel Aviv tiene una planta entera disponible para el público, para organizar eventos comunitarios, mientras que Intel —el mayor empleador de Israel— apoya activamente programas de diversidad. Startups como Moovit, una empresa israelí de movilidad como servicio, considera de inmediato la expansión global, apoyándose en “mooviters” voluntarios para mapear la información de transporte local en ciudades, tanto a nivel local como mundial, que de otro modo carecerían de cobertura.
Ashleigh Ainsley, fundador de Colorintech, del Reino Unido, extrajo una buena lección para las empresas europeas que planean expandirse más allá de sus fronteras inmediatas: “El tamaño de su mercado nacional y regional no desalienta a los fundadores, sino que les anima a crear negocios escalables a través de las fronteras. Esto se manifiesta de formas como el soporte lingüístico integrado en los productos desde el principio. Como resultado, los negocios que sobreviven son sólidos y están preparados para superar las primeras barreras de entrada en mercados extranjeros.”
4. Dar responsabilidad a los jóvenes
El servicio militar es un factor cultural innegable en Israel. Sin embargo, la explicación más común de su importancia para el emprendimiento no tiene que ver con la defensa, sino con el cribado sistemático de las escuelas en busca del mejor talento del país y con la obligación posterior de asumir responsabilidades desde muy pronto y de rendir cuentas. En un país en el que casi el 45 % de la población tiene menos de 24 años, esto no es poca cosa. Las escuelas aplican la misma lógica, enseñando a los niños a responsabilizarse de sus actos, incluso si se trata de algo tan sencillo como hacer servicio comunitario y mantener limpio el colegio. Esto da a los niños capacidad de actuar y aspiraciones más elevadas.
Según Wolfgang Grundinger, asesor de la Asociación Alemana de la Economía Digital: “Al igual que en el ejército israelí, donde personas talentosas de veintitantos años tienen la oportunidad de responsabilizarse de su propio presupuesto y de dirigir equipos y proyectos, otros países deberían impulsar a los jóvenes líderes a asumir responsabilidades antes y capacitarlos para llevar a sus países hacia un futuro digital.”
El impacto desproporcionado de Israel en la innovación mundial también tiene su origen en sólidos vínculos con los ecosistemas de innovación de mayor rendimiento del mundo. Europa tiene todo lo necesario para construir estos puentes, tanto internamente como externamente, y para convertir su diversidad en un terreno fértil para nuevos negocios. Los europeos deben hacer de fomentar la colaboración entre los distintos actores del ecosistema —desde grandes corporaciones hasta emprendedores, expertos en políticas e inversores— un objetivo clave.
A diferencia de Israel, Europa no tiene que empezar por atraer multinacionales. Ya cuenta con una gran base industrial a la que solo tiene que recurrir. La exposición a la disrupción y la innovación es el mejor remedio frente a futuras crisis.
