Se nos dice que, en promedio, decimos unas 200 mentiras al día. La mayoría de estas mentiras son inofensivas y buscan proteger la autoestima del mentiroso o de quien es engañado. Sin embargo, a medida que la tecnología y las redes sociales se integran más en nuestra vida, ¿cómo cambiará nuestra capacidad de engañar?
A medida que la tecnología y el llamado “Internet de las cosas” se vuelven más omnipresentes en nuestra vida, también aumenta la cantidad de información que dejamos como migas de pan en línea. Las empresas de publicidad en línea, por ejemplo, recopilan enormes cantidades de información sobre nuestros historiales de navegación, lo que puede revelar un perfil bastante completo de lo que hemos hecho en Internet y, por extensión, en la realidad. Además, los smartphones son dispositivos de rastreo y escucha muy sofisticados que siguen cada uno de nuestros movimientos, desde el seguimiento de la actividad física y los servicios de localización hasta los mensajes de texto y las aplicaciones de redes sociales.
Como individuos, podemos manipular nuestras personas en línea de modo que solo se muestre lo mejor de nosotros. Podemos publicar fotos de nuestras vacaciones, tuitear sobre nuestros encuentros casuales con celebridades o escribir actualizaciones de estado que suenen optimistas y alegres, mientras omitimos nuestros dolores de cabeza y nuestras penas de amor. Pero ¿qué sucede cuando nuestros Fitbit revelan nuestra conexión con los sofás o nuestros smartphones exponen nuestro afecto, antes negado, por Taylor Swift?
En un artículo académico publicado en el Vanderbilt Journal of Entertainment & Technology Law en 2012, Kathryn R. Brown sintetizó investigaciones sobre la psicología de las redes sociales y descubrió que los usuarios seleccionan fotografías de sí mismos para presentarse como “atractivos” y “divirtiéndose”. También descubrió que ajustan sus personas para parecer “socialmente deseables”, “orientados al grupo” y “sonrientes”. Al mismo tiempo, “es poco probable que las personas capturen con una cámara momentos vergonzosos, lamentables o de soledad”.
¿Por qué mentimos?
Mientras algunas personas mienten para evitar un castigo o para no herir los sentimientos de otra persona, otras lo hacen por impulso o porque quieren presentar una versión ideal de sí mismas ante los demás. Sin embargo, un denominador común parece ser la autoestima.
En un estudio, de 2002, investigadores dirigidos por Richard Feldman examinaron cómo el deseo de presentar la propia imagen de cierta manera afectaba la cantidad y el tipo de engaño verbal que utilizaban los participantes. A los participantes se les pidió que mantuvieran una conversación entre ellos y otra persona, que fue grabada en video en secreto. A un participante se le indicó que pareciera agradable o competente. A un tercer grupo, el grupo de control, se le pidió simplemente que conociera a su compañero o compañera. Tras la conversación, quienes habían recibido la instrucción de parecer agradables o competentes revisaron una grabación en video de su interacción y se les pidió identificar los momentos en que no habían sido “del todo precisos”.
Al principio, cada sujeto insistió en que lo que había dicho era completamente exacto. Sin embargo, al ver los videos, los sujetos se sorprendieron genuinamente al descubrir que habían sido imprecisos. Las mentiras iban desde fingir que les gustaba alguien que en realidad no les gustaba hasta afirmar falsamente que eran la estrella de una banda de rock.
En general, los participantes dijeron más mentiras cuando tenían el objetivo de parecer agradables o competentes, en comparación con los participantes de la condición de control. De hecho, el 60 por ciento de los participantes mintió al menos una vez durante la conversación de 10 minutos, diciendo un promedio de 2,92 cosas inexactas. El contenido de las mentiras también variaba según si intentaban parecer agradables o competentes.
Según Feldman, mentir está “vinculado a la autoestima. Encontramos que, en cuanto las personas sienten que su autoestima está amenazada, comienzan de inmediato a mentir en niveles más altos.”
“No intentamos tanto impresionar a otras personas como mantener una visión de nosotros mismos que sea coherente con la forma en que quieren que seamos”, dijo él.
Mentir en el lugar de trabajo
Otras investigaciones han profundizado en la mentira en el lugar de trabajo. La autoestima y las amenazas a nuestro sentido de identidad están aparentemente omnipresentes en el entorno laboral, así que no sorprende que otro estudio demostrara que las personas están más dispuestas a mentir a sus compañeros de trabajo que a los desconocidos.
Los investigadores pidieron a los participantes que se imaginaran en un escenario en el que habían pagado más que un compañero de trabajo por el mismo auto nuevo. El escenario se ajustó luego para que la diferencia entre lo que habían pagado el participante y su compañero variara entre 200 o 2000 dólares. Se preguntó al participante cómo respondería. El estudio halló que las personas estaban más dispuestas a mentir cuando la diferencia de precio era pequeña y cuando hablaban con un compañero de trabajo y no con un desconocido, lo que sugiere que, en las relaciones profesionales, los beneficios a corto plazo para la autoimagen y la autoestima de una persona influyen en su decisión de engañar.
¿Cuánto mentimos?
En un experimento de su libro The Honest Truth about Dishonesty, Dan Ariely, pidió a los participantes que resolvieran tantas matrices numéricas como fuera posible en un tiempo limitado, y les pagó por cada respuesta correcta. Un grupo trabajó en una sala en la que un experimentador estaba presente mientras trabajaban, y promedió 4 de 20. Un segundo grupo trabajó sin un experimentador presente, contó sus respuestas correctas, trituró sus hojas de respuestas y le dijo al experimentador, desde otra sala, cuántas había acertado. Estos participantes promediaron 6 de 20, un aumento del 10 %. Este efecto se mantuvo cuando el pago por respuesta correcta aumentó de 25 a 50 centavos y a 1, 2 y 5 dólares. Sin embargo, curiosamente, cuando los participantes podían ganar 10 dólares por respuesta correcta, la cantidad de mentiras disminuyó ligeramente. Ariely sostiene que se trata de una forma de autoengaño: las pequeñas mentiras nos permiten inflar nuestra autoimagen y seguir conservando la percepción de ser personas honestas, pero las grandes mentiras no.
Por qué mentir puede no ser una buena idea
El neurocientífico Sam Harris escribió en su libro de 2013 Lying que, “Mentir es erigir una barrera entre la verdad que vivimos y la percepción que los demás tienen de nosotros.” Vivir dentro de esa barrera nos impide saber quiénes somos y compartirlo con los demás. Esto se cumple con certeza en las redes sociales, donde la barrera se refuerza aún más mediante la omisión de contexto y de tono.
Sin embargo, también es cierto que la enorme cantidad de datos que las empresas tecnológicas y de internet recopilan y conservan significa que hay cada vez más pruebas que socavan las mentiras que decimos. Ahora es posible comparar lo que alguien dice con lo que muestran los datos.
Zilla van den Born, una estudiante neerlandesa, inventó un viaje al sudeste asiático, publicando fotografías de sí misma sentada junto a un monje budista, haciendo esnórquel y comiendo comida local mientras, en realidad, nunca salió de Ámsterdam. Más tarde, cuando la descubrieron, les dijo a periodistas neerlandeses que había llevado a cabo el plan para que su universidad llamara la atención sobre cómo las personas pueden diseñar lo que comparten en las redes sociales. Dicho en un tono más serio, en una demanda canadiense, una joven de 18 años, Fotini Kourtesis, demandó a un hombre que chocó por detrás contra su automóvil mientras ella conducía al trabajo. Kourtesis afirmó que el accidente le había dejado dolor crónico y una pérdida del disfrute de la vida. La parte contraria, sin embargo, mostró al tribunal fotografías de ella bailando y siendo levantada en el aire por su hermano después del accidente, como prueba de que no había resultado herida. Ella declaró que las fotografías habían sido cuidadosamente posadas para la cámara, pero el juez dictaminó que eso no importaba, porque demostraba que no había experimentado ninguna «pérdida del disfrute» de la vida.
Así que, puede resultar tentador mentir y presentarnos como más felices de lo que realmente somos, pero puede no valer la pena si algún día quedamos al descubierto como charlatanes. Los impulsos temporales a nuestro ego pueden no sobrevivir a la destrucción duradera de nuestra reputación en persona.
Esta publicación apareció originalmente en The World Bank People, Spaces, Deliberation Blog.
La publicación no implica el respaldo de los puntos de vista por parte del Foro Económico Mundial.
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Autor/a: Roxanne Bauer es consultora del departamento de Comunicaciones Operativas de Relaciones Externas y Corporativas del Banco Mundial (ECROC).
Imagen: una ilustración muestra una proyección de código binario sobre un hombre que sostiene una computadora portátil, en una oficina en Varsovia. REUTERS/Kacper Pempel
