El iPod desencadenó una revolución en la música portátil.
Los reproductores portátiles de CD quedaron atrás: permitían escuchar un CD con hasta 20 pistas (si querías más opciones, tenías que llevar uno de estos).
Llegó la posibilidad de elegir entre miles de canciones, todas almacenadas en un solo dispositivo.
Sin embargo, aunque se presentó hace apenas 16 años, Apple señaló en julio el principio del fin de los reproductores MP3 portátiles «tradicionales», como el iPod.
El gigante tecnológico anunció que pondría fin a la producción del shuffle y el nano, los últimos dispositivos de «uso único» que quedaban en su catálogo de productos.
Mientras que estos iPod solo podían reproducir música descargada, su sucesor, el iPod Touch, es un dispositivo versátil basado en aplicaciones, muy parecido a un iPhone.
Y lo que es fundamental, esta última generación de iPod también puede transmitir música en streaming.
Aunque la llegada de los teléfonos inteligentes, que funcionaban como reproductores de música descargada, debilitó considerablemente a los antiguos reproductores MP3, estos también fueron víctimas de la revolución de la música digital que desencadenaron: en 2016, las ventas de música grabada crecieron a su ritmo más rápido en 20 años, impulsadas por el auge del streaming musical.
Mientras las ventas de descargas digitales cayeron una quinta parte, los ingresos por streaming musical aumentaron un 60%.
Estas son otras cinco tecnologías que han desaparecido en los últimos 20 años, reemplazadas por sucesoras más pequeñas, inteligentes, baratas o con las tres cualidades.
El Walkman, 1979-2010
Aunque la marca Walkman de Sony sigue vigente con su gama de reproductores MP3 y de vídeo digital, siempre será sinónimo del emblemático reproductor personal de casetes.
Presentado por primera vez en 1979, el Walkman dominó la música personal durante toda la década de 1980 y vendió 385 millones de unidades. Aunque en la década de 1990 el reproductor portátil de CD de Sony, el Discman, lo superó en popularidad, la producción del reproductor de casetes Walkman continuó hasta 2010.
El MiniDisc, 1992-2013
Sony presentó el MiniDisc como sucesor de los CD. Era un formato más pequeño, capaz de almacenar aproximadamente la misma cantidad de audio: unos 80 minutos. El MiniDisc nunca logró disputar el dominio de los CD en el mercado del audio de la década de 1990 y, cuando Sony lanzó en 2004 una versión más potente, capaz de almacenar hasta 1 GB de datos, los MP3 ya habían llegado al mercado.
La BlackBerry, 1999-2016
Cuando Barack Obama asumió la presidencia de Estados Unidos en 2009, había un dispositivo tecnológico con el que probablemente lo fotografiarían más que con ningún otro: su querida BlackBerry.
Este emblemático precursor del teléfono inteligente tenía un pequeño teclado QWERTY y permitía hacer llamadas, enviar mensajes de texto y correos electrónicos, navegar por internet de forma básica y usar mensajería instantánea. En su día, solo Nokia vendía más teléfonos móviles en el mundo que BlackBerry. Era un dispositivo imprescindible para los profesionales, y sus credenciales de seguridad hicieron que siguiera siendo popular entre políticos como Obama mucho después de la aparición de teléfonos inteligentes más sofisticados, como el iPhone.
Sin embargo, BlackBerry no pudo frenar indefinidamente el avance de los teléfonos inteligentes y el año pasado dejó de producirse.
La Game Boy, 1989-2003
La Game Boy de Nintendo, la primera consola portátil de videojuegos, ofrecía juegos de 8 bits en una pequeña pantalla verde. En 1998 se lanzó una versión posterior con pantalla a color.
Su diseño resistente y juegos muy adictivos, como Tetris y Zelda, convirtieron a la Game Boy en un gran éxito: se vendieron 200 millones de consolas en todo el mundo. Su sucesora, la Nintendo DS, todavía utiliza cartuchos como la Game Boy, aunque está migrando gradualmente a una plataforma de juegos basada en descargas.
El transbordador espacial, 1981-2011
Entre los avances tecnológicos, pocos son tan grandes como el transbordador espacial. Algunos lo describieron como «la máquina más compleja jamás construida». NASA lo diseñó como un vehículo reutilizable de órbita baja que reduciría el coste de las misiones espaciales.
Cinco transbordadores espaciales participaron en 135 misiones que lanzaron satélites y sondas, pusieron en órbita el telescopio espacial Hubble y contribuyeron a la construcción y el mantenimiento de la Estación Espacial Internacional.
Sin embargo, aunque era reutilizable y participó en muchas misiones exitosas, el transbordador espacial no estuvo a la altura de las expectativas de bajo coste. Se estima que el coste total del programa del transbordador espacial fue de 209.000 millones de dólares a precios de 2010, 20 veces más de lo previsto al inicio del programa.
Tras poner fin al programa, NASA desarrolla ahora una alternativa para el espacio profundo llamada Orion. Mientras tanto, el legado reutilizable del transbordador espacial perdura en el sector privado: el proyecto SpaceX de Elon Musk, director ejecutivo de Tesla, logró completar el primer relanzamiento de un cohete espacial del mundo en marzo de 2017.
