Desde los teléfonos móviles hasta los cohetes reutilizables, hoy vivimos con inventos que alguna vez se consideraron ciencia ficción. Estas innovaciones también han afectado nuestro nivel de vida general a lo largo de los últimos milenios; la esperanza de vida promedio ha aumentado drásticamente. Las generaciones más jóvenes están conectadas con las máquinas de una manera en la que nosotros nunca lo estuvimos. El consumo de energía sigue creciendo a una escala masiva.
Decir que la innovación y la Cuarta Revolución Industrial no han afectado a quienes se encuentran en la periferia sería quedarse corto. Sin embargo, la periferia sigue planteando un desafío en lo que respecta a la adopción de tecnologías disruptivas. Pero ¿podemos analizar esto de una manera invertida y lateral? ¿Podría la periferia ser la fuente de la próxima gran idea?
¿Qué es la periferia?
En el lenguaje de la innovación, la periferia se refiere al límite: aquellos casos de uso que requieren la máxima desviación. Para nuestros fines, la periferia es India y el subcontinente en su conjunto. India se encuentra en el umbral de ser tanto un país en desarrollo como un país desarrollado. No es ajena a la desigualdad de ingresos; El 1 % más rico de India posee el 58 % de la riqueza total del país. Además de la diversidad geográfica de India, el país también alberga una gran diversidad de idiomas. Un total del 2 % de la población india habla inglés; la mayoría de la población utiliza uno de los 22 idiomas principales de India. Como resultado, más del 98 % de la población no ha sido alcanzada por la tecnología ni por sus manifestaciones en inglés; Alexa y Siri tendrían dificultades aquí.
Desde la perspectiva de la seguridad vial, cada año se producen unas 150 000 muertes en las carreteras indias, es decir, alrededor de 400 al día.
Las aguas subterráneas, la materia prima más extraída del mundo, abastecen y sustentan una amplia gama de actividades humanas. Sin embargo, como son invisibles y su suministro a menudo se da por sentado, con frecuencia no se les reconoce lo suficiente. India es el país que más aguas subterráneas extrae a nivel mundial, lo que representa el 25 % del total mundial.
La contaminación del aire, por su parte, aumenta a un ritmo alarmante. La contaminación por partículas en India, especialmente en Delhi, la capital, es constantemente grave.
Si esto no es periferia, ¿qué lo es? Desde un ángulo, India es el proveedor de soluciones del mundo, con una industria de servicios de TI de 160 000 millones de dólares. Desde el ángulo diametralmente opuesto, estos casos periféricos ponen en riesgo al país y a sus ciudadanos en los ámbitos social, económico y tecnológico.
La Cuarta Revolución Industrial ha presenciado un aumento de tecnologías que hace 10 años estaban en laboratorios de investigación. La inteligencia artificial (IA) y el aprendizaje automático han comenzado a integrarse en los sistemas de producción. India necesita estas tecnologías para resolver este tipo de desafíos en la periferia.
¿Cuáles serían algunas de las ventajas? Aquí hay una para empezar: si un caso periférico se resuelve mediante la tecnología o el diseño, tiene el potencial de aplicarse en cualquier otro lugar del mundo. La periferia se ocupa de los casos límite, de las desviaciones y del orden dentro del caos, y actúa como banco de pruebas para la prueba de regresión de un escenario.
El camino de innovación de India
India ha sido un referente de la innovación desde la antigüedad, desde Sushruta, el gran cirujano indio de los siglos VI o VII a. C., hasta el Pilar de Hierro de Delhi, de 1600 años de antigüedad, una maravilla metalúrgica. En la era moderna, las misiones lunares y a Marte de India la han colocado en el mapa espacial.Pilar de Hierro de Delhi, una maravilla metalúrgica. En la era moderna, las misiones lunares y a Marte de India la han colocado en el mapa espacial.
Más pertinente aún, en un libro de 2009, el erudito y experto en liderazgo de origen indio Navi Radjou acuñó el término «jugaad» para referirse a cualquier solución frugal diseñada para abordar un punto de dolor socioeconómico específico. El estímulo para la innovación tiende a ser un entorno complejo, caracterizado por la diversidad, la interconectividad, la velocidad, la ambigüedad y la escasez. India siempre ha tenido todos estos elementos en grandes volúmenes.
Desde el libro de Radjou, se ha debatido intensamente sobre si la innovación frugal es realmente sostenible y si India tiene la capacidad de producir innovaciones revolucionarias en el mundo actual. Al fin y al cabo, las misiones espaciales no resuelven las necesidades básicas ni los desafíos de la vida cotidiana dentro del país.
Oportunidades
Pero en la periferia existen oportunidades en abundancia; y si se resuelven, con una solución frugal diseñada para un subconjunto de personas o de estrato socioeconómico, tienen el potencial de escalar al resto del mundo.
Estas son algunas de esas oportunidades:
a) Idioma: El idioma es uno de los mayores desafíos en la periferia para unir a las personas y las máquinas. Mientras que gran parte del mundo occidental puede utilizar tecnologías como Siri, de Apple, o Alexa, de Amazon, el 98 % de la población india aún no puede hablar con estas máquinas con la misma fluidez con la que se comunicaría en su dialecto local, a pesar de tener teléfonos inteligentes. Algunas empresas han intentado aplicar la IA y el aprendizaje automático mediante la creación de enormes corpus de lenguas indias, pero no han obtenido buenos resultados en cuanto a los dialectos que posee el país, y ahí radica una oportunidad. Quizá debamos mirar de nuevo al sánscrito y a las 4000 reglas con las que el ~gramático indio del siglo VI Panini formalizó la lengua, y utilizar esto como un motor de transliteración común para los dialectos modernos de India. Una vez hecho esto, la técnica y los algoritmos también podrían aplicarse para que las máquinas comprendan mejor otras lenguas.
b) Conducción autónoma: Algunas de las mayores marcas de Occidente están desarrollando coches autónomos. En India, sin embargo, conducir ya no es una ciencia, sino un arte. Desde semáforos que no se respetan hasta circular en sentido contrario o sortear todo tipo de especies en la carretera, un vehículo autónomo aquí necesitaría mucho más que un sistema de IA para ajustarse en microsegundos y tomar una decisión. Probablemente se necesite un cambio en el algoritmo, y este algoritmo, una vez diseñado, podría aplicarse en cualquier carretera del resto del mundo
c) Sostenibilidad en la periferia: El índice de calidad del aire de India podría convertirse en la base para aplicar la IA y el aprendizaje automático a la solución de la mayoría de los desafíos relacionados con el cambio climático, y podría ofrecer al mundo una nueva forma de analizar algunos de estos parámetros. También existen oportunidades para inclinar el equilibrio ecológico en tecnologías como la siembra de semillas mediante drones y la predicción de los niveles freáticos.
Hay oportunidades en abundancia. Se trata de verlas. La ideología debe cambiar hacia la búsqueda de problemas en la periferia y, a partir de ahí, escalarlos para el mundo. Las innovaciones y soluciones pueden empezar como un «jugaad», es decir, una innovación local y frugal, pero se necesita una mirada atenta para escalarlas a proporciones globales.
Hoy, India se encuentra al borde del cambio. Con condiciones económicas favorables y un gobierno destacado, con la voluntad y la pasión de trabajar por sus ciudadanos y por el mundo, en un intento por hacer el mundo más pequeño mediante la globalización, India, como periferia, puede convertirse en el crisol de la innovación del mundo moderno.
