India lanzó el lunes un satélite de comunicaciones con su cohete más potente, lo que mejora sus perspectivas de obtener una mayor cuota de la industria espacial mundial, valorada en más de 300.000 millones de dólares, y sus posibilidades de realizar una misión tripulada.
El Vehículo de Lanzamiento de Satélites Geoestacionarios (GSLV) Mk III, o «Fat Boy», despegó del centro espacial de Sriharikota, en el sur de India, a las 17:28 (11:58 GMT), bajo un cielo despejado y azul.
Con 3.136 kg (6.914 lb), más de tres toneladas y la altura de un edificio de 13 plantas, el satélite GSAT-19 es el más pesado que India ha intentado poner en órbita, informó la agencia espacial.
Estados Unidos, Rusia, China, Japón y la Agencia Espacial Europea tienen capacidad para lanzar satélites que pesen más de tres toneladas.
El primer ministro Narendra Modi felicitó a los científicos responsables del lanzamiento y dijo que acercaba a India a la próxima generación de capacidades de lanzamiento.
«La nación está orgullosa», tuiteó.
El Gobierno de Modi ha promovido un programa espacial nacional como muestra de tecnología de bajo costo y, en febrero, lanzó 104 satélites en una sola misión, la mayoría para clientes extranjeros.
La agencia espacial india también ha considerado una misión espacial tripulada que implicaría enviar astronautas a una órbita terrestre baja, pero el Gobierno aún no ha autorizado el programa.
En 2014, los científicos hicieron volar por primera vez el GSLV Mk III y realizaron pruebas a bordo con un módulo de tripulación no tripulado, lo que apuntaba a que sería la plataforma de lanzamiento de una futura misión tripulada.
«El GSLV Mk III ha puesto en órbita el GSAT 19, que es un satélite de nueva generación», dijo A.S. Kiran Kumar, director de la Organización India de Investigación Espacial. «Ha sido un lanzamiento perfecto. Se está siguiendo la información del satélite. Y es bueno».
El cohete utilizó un motor criogénico desarrollado en India después de que Estados Unidos presionara a Rusia en la década de 1990 para que no suministrara un motor tan potente, ante la posibilidad de que se utilizara para misiles.
En mayo, India lanzó un satélite de comunicaciones para que lo compartieran sus vecinos más pequeños, como parte de sus esfuerzos por generar buena voluntad en la región.
Un informe de 2015 de la Space Foundation estimó en 323.000 millones de dólares el valor de la industria espacial mundial. La cuota de India en la industria mundial de servicios de lanzamiento es de alrededor del 0,6 %, según datos del Gobierno. (Edición de Sanjeev Miglani y Louise Ireland)
