Si le preocupa que los tiempos que vivimos parezcan cada vez más polarizados, lo que sigue quizás no le ayude a sentirse más tranquilo. Hay otra brecha que amenaza con atravesar Estados Unidos. No tiene que ver con lo que dicen las personas, cómo piensan ni cómo se ven. Tampoco tiene que ver con sus creencias, sus deseos o sus expectativas.
Los debates sobre los efectos del mayor uso de la automatización en el lugar de trabajo han tendido a centrarse en la creación y la eliminación de empleo. Estas discusiones suelen citar el impacto en sectores industriales verticales específicos. Por ejemplo, cuán gravemente se verán afectados los empleos en la manufactura. También se ha dicho mucho sobre la forma en que los efectos de la inteligencia artificial (IA) y la automatización se sentirán de manera distinta en todo el mundo.
Pero centrarse solo en los efectos de la IA en un país –en este caso, Estados Unidos– demuestra cómo podrían surgir grupos de ganadores y perdedores, polarizados en torno al acceso a oportunidades económicas.
La decisión de Amazon de construir un nuevo campus fuera de la ciudad sede de la compañía, Seattle, dio lugar a una procesión de ciudades que ofrecían incentivos en su intento por cortejar al gigante del comercio electrónico y el entretenimiento. Pese a todas las señales de que el acuerdo estaba cerrado, Amazon renunció al plan de instalarse en Queens, Nueva York. Las promesas de miles de nuevos empleos no se materializaron, pero es poco probable que Nueva York sienta que se ha perdido algo.
«Es fundamental que las empresas desempeñen un papel activo en el apoyo a sus plantillas actuales mediante la recualificación y la mejora de competencias, que las personas adopten un enfoque proactivo en su propio aprendizaje permanente, y que los gobiernos creen un entorno propicio que facilite esta transformación del trabajo. Este es el gran desafío de nuestra época», declaró Klaus Schwab, fundador y presidente ejecutivo del Foro Económico Mundial.
Distribución de oportunidades
La primera ola de tecnología y automatización, que comenzó en la década de 1980, cambió los procesos de fabricación y provocó la pérdida de muchos empleos. Si bien la economía en su conjunto se benefició, surgieron bolsas de pobreza. Las localidades que habían crecido en torno a la fabricación de vehículos, por ejemplo, entraron en declive. La reducción de oportunidades de empleo provocó una caída de la actividad económica, un aumento de los niveles de endeudamiento personal y ejecuciones hipotecarias de inmuebles comerciales y residenciales.
Para evitar que esto se repita tras la disrupción impulsada por la IA, será necesario poner en marcha planes, sostiene Mark Muro, investigador principal y director de políticas del instituto de investigación Brookings. En su informe, Contrarrestar los impactos geográficos de la automatización: computadoras, IA y disparidades territoriales, Muro advierte a los responsables políticos contra permitir una distribución desigual de oportunidades.
«Los datos sobre la exposición a la automatización en la era de la IA muestran que los impactos de la automatización serán más disruptivos en los estados, condados y ciudades del Heartland», escribe. «Son exactamente las mismas regiones más afectadas por los cambios de la era de las TI.
«Los estados y condados del Heartland con menor nivel educativo, especializados en la manufactura y en servicios de baja cualificación, podrían verse especialmente afectados por la automatización en la era de la IA, mientras que los estados y condados con alto nivel educativo a lo largo del corredor Boston-Washington y en la costa oeste parecen estar menos expuestos.»
Fácil llega, fácil se va
Las investigaciones de Brookings indican que el 2% superior de las áreas metropolitanas de EE. UU. ya supera al resto del país y que la IA podría ampliar esa brecha. Las zonas que ya tienen dificultades podrían ser las más golpeadas, una vez más.
El fenómeno de las clases abandonadas en el sector obrero de EE. UU. no es nuevo; la campaña electoral de 2016 que libró el presidente Donald Trump giró en torno a esa premisa. Mientras algunos sectores de la economía han prosperado, en las últimas dos décadas también se ha producido el declive del cinturón industrial manufacturero estadounidense y el vaciamiento de muchas comunidades.
La brecha entre quienes prosperan y quienes se centran más en simplemente sobrevivir puede haber contribuido a que el actual titular llegara al Despacho Oval. Pero amenaza con convertirse en una división más profunda, alimentada por el avance de la tecnología de nueva generación.
Esta es una ilustración de la posible brecha en acción. Las ciudades con una población rica en talento y cercana a los lugares de trabajo son las que probablemente resistirán mejor la tormenta de la IA que las áreas metropolitanas más pequeñas. Pero el impacto general de una brecha creciente tiene el potencial de sentirse más allá de sus entornos inmediatos.
