Tras 31 años en el espacio, el telescopio espacial Hubble ha sufrido un fallo.
Los científicos esperan poder repararlo pronto, pero nada puede restar importancia a sus logros.
Hubble descubrió la edad del universo y encontró nuevas estrellas y galaxias.
Hay problemas en el espacio… Problemas con el Hubble. El telescopio espacial Hubble, que ha ayudado a los científicos a determinar la edad del universo y a cartografiar la materia oscura, ha sufrido un fallo informático.
No es de extrañar, dado que el telescopio se lanzó en 1990 y sus ordenadores se construyeron en los años ochenta. ¿Cuántos de nosotros tenemos un PC que haya durado algo parecido?
Pero este fallo no resta importancia a los asombrosos logros del Hubble durante su tiempo en el espacio.
¿Qué es el telescopio espacial Hubble?
El telescopio espacial Hubble es un gran observatorio situado en el espacio. Desde su lanzamiento en 1990 ha revolucionado la astronomía según la NASA, que desarrolló el telescopio junto con la Agencia Espacial Europea.
Lleva el nombre de el pionero astrónomo estadounidense Edwin Hubble, quien fue el primero en encontrar pruebas de la expansión acelerada del universo, base de la teoría del Big Bang sobre cómo se crearon el universo y las estrellas.
Antes de que surgieran sus problemas informáticos en junio de 2021, Hubble había realizado más de 1,3 millones de observaciones que dieron lugar a más de 18.000 artículos científicos. Se le atribuye la transformación de nuestra comprensión del universo.
Orbitando a 547 kilómetros por encima de la superficie de la Tierra, Hubble obtiene una visión nítida del espacio sin los efectos distorsionadores de nuestra atmósfera, capturando imágenes impresionantes y resolviendo algunos misterios de larga data del universo.
Del tamaño de un autobús escolar, Hubble ha recorrido más de 6.000 millones de kilómetros en esta órbita terrestre baja, a una velocidad de 27.000 km/h.
¿Qué puede ver el Hubble?
En sus viajes, el telescopio espacial Hubble ha contribuido a demostrar que los agujeros negros se encuentran en el centro de todas las galaxias, incluida la nuestra.
También cartografió la presencia de materia oscura en el universo por primera vez y ha seguido asteroides en colisión. Ha podido observar la formación y destrucción de estrellas, planetas y galaxias enteras.
Para obtener sus imágenes de nitidez láser, el Hubble debe mantener una posición estable. No tiene propulsores, sino que utiliza la tercera ley del movimiento de Newton –la que afirma que toda acción tiene una reacción igual y opuesta– mediante el giro de sus tres ruedas de reacción giroscópicas en direcciones opuestas.
Sin atmósfera que interfiera con la luz que le llega, el Hubble podría detectar desde la Tierra una luz nocturna en la superficie de la Luna. Y al utilizar sus giroscopios para estabilizar su vuelo, el Hubble puede mantener el enfoque en objetos distantes, limitando su posible movimiento a 0,000002 de grado.
Los objetos más antiguos que ha observado hasta ahora están a más de 13.400 millones de años luz de la Tierra, lo que significa que observa objetos espaciales que se formaron muy poco después de que el propio universo surgiera hace 13.800 millones de años. Se lo debemos al Hubble por haber precisado esa fecha.
¿Qué le ocurre al telescopio y cómo se reparará?
El ordenador de carga útil del Hubble dejó de funcionar el 13 de junio de 2021. El telescopio en sí y sus instrumentos no se han visto afectados.
Desde que fue puesto en órbita por el transbordador espacial, el Hubble ha sido mejorado en varias ocasiones por astronautas en paseos espaciales. Y el fallo actual no es el primero. En 2018, el telescopio entró en “modo seguro” tras problemas con sus giroscopios. Y a comienzos de 2019, un problema de hardware provocó el fallo de su cámara.
En el pasado, los problemas del telescopio podían solucionarse enviando astronautas en el transbordador espacial para trabajar en él en órbita. Hasta ahora, cinco misiones de mantenimiento han actualizado la tecnología a bordo.
Pero desde el fin del programa del transbordador en 2011, esa opción ya no está disponible. La NASA afirma que espera reiniciar los ordenadores averiados desde la Tierra. Los científicos creen que un fallo en un componente de otra parte del telescopio puede ser la causa del problema.
El Hubble será sustituido por un nuevo observatorio en órbita, el telescopio James Webb, cuyo lanzamiento está previsto para finales de 2021. Entre los objetos en los que los científicos planean centrar su atención son los cuásares –agujeros negros supermasivos cuya masa equivale a entre millones y miles de millones de veces la del Sol.
Hasta que el nuevo telescopio llegue a su órbita, la comunidad astronómica mundial espera que el equipo de la NASA logre volver a poner en funcionamiento el Hubble para continuar su labor de desvelar los secretos de las estrellas y del universo.
