En los últimos 30 años, los canadienses han visto cómo el mundo laboral se transformaba rápidamente a su alrededor. La globalización, el cambio tecnológico, el descenso de las tasas de sindicalización y las nuevas estrategias empresariales figuran entre las fuerzas que, en conjunto, han creado un mercado laboral caracterizado por salarios estancados y un deterioro de la calidad del empleo.
¿Los avances tecnológicos en ámbitos como la inteligencia artificial y la robótica agravarán estas condiciones o abrirán vías para distribuir los beneficios de forma más equitativa en toda la economía durante las próximas décadas? ¿Cómo replantearán los sindicatos su papel en una economía desindustrializada, con trabajadores de la economía colaborativa repartidos por todo el mundo? ¿Cómo pueden asegurarse los trabajadores de recibir una parte justa del pastel económico?
Responder a estas preguntas en un plazo de cinco años ya es bastante difícil. Anticipar cómo será el mundo laboral dentro de 150 años es órdenes de magnitud más difícil.
Pero, con la suprema confianza que da saber que nadie podrá demostrar que me equivoco durante mucho tiempo, quisiera proponer cinco características definitorias de los empleos canadienses en 2167:
Ya no fabricaremos cosas: todos trabajaremos en el sector servicios. La proporción de canadienses que trabajan en sectores productores de bienes lleva décadas en constante descenso: pasó de 35 % en 1976 a 21 % en 2016. Los pilares tradicionales de la economía, como la agricultura, el petróleo y el gas, la minería y la industria manufacturera, estarán prácticamente totalmente automatizados a lo largo del próximo siglo. Para 2167, cabe esperar que menos del uno por ciento de los canadienses trabaje en estos ámbitos; quienes lo hagan gestionarán complejos sistemas automatizados que realizarán el trabajo cotidiano.
Las profesiones con un fuerte componente social seguirán siendo frecuentes. Ya sea como enfermeros, trabajadores de atención domiciliaria, niñeras, docentes o terapeutas, los canadienses aún podrán encontrar trabajo en ámbitos que requieren un alto grado de contacto humano. La tecnología pronto será capaz de reemplazar muchos de estos empleos, pero, como animales sociales, preferiremos que una persona enseñe a los jóvenes o cuide de nuestros padres mayores. Sin embargo, la tecnología seguirá desempeñando un papel cada vez más importante como complemento para quienes trabajan con personas en las profesiones asistenciales.
La gran mayoría de los canadienses no tendrá empleador. Trabajarán en modalidades virtuales canalizadas a través de plataformas tecnológicas y redes entre pares, sin tener en cuenta las fronteras geográficas. Empresas o particulares enviarán solicitudes de microtareas por las que cualquier persona del mundo podrá presentar una oferta y que podrá ejecutar al instante. La confianza y las calificaciones de desempeño acumuladas de una tarea a otra darán ventaja a quienes obtengan mejores resultados al competir con decenas de miles de personas.
Desplazarse al trabajo será cosa del pasado. La realidad virtual permitirá a los pocos canadienses que tengan un lugar de trabajo fijo trabajar desde su propia casa o desde cualquier otro sitio que les resulte conveniente.
Los apoyos de los que dispondrán los trabajadores en 2167 serán muy distintos de la estructura social actual. En lugar de grandes y engorrosos programas, como el seguro de empleo administrado por burocracias, los trabajadores tendrán acceso digital e inmediato a servicios que llevarán consigo a lo largo de toda su vida. Los cambios radicales en las leyes tributarias (pensemos en los impuestos a los robots y los impuestos a las empresas centrados en las ganancias extraordinarias) a nivel nacional e internacional generarán ingresos suficientes para financiar programas sociales como un ingreso anual garantizado y subsidios para la formación permanente en competencias.
Pero este es solo un escenario futuro plausible. Otro futuro posible podría ser un estilo Mad Max de descenso a la locura, con migrantes climáticos luchando por unos recursos naturales cada vez más escasos en un paisaje infernal y desolador. Otro aún podría traer la llegada de fábricas virtuales dickensianas a gran escala, que pagarían unos céntimos por tarea a una subclase desesperada.
¿Cómo podemos dar forma al futuro que queremos? Diseñar marcos regulatorios que promuevan la competencia, protejan el interés público y garanticen salarios justos a los trabajadores es el desafío definitorio de la economía digital del siglo XXI.
El éxito dependerá de una acción concertada de los gobiernos de todo el mundo. En la actualidad, estos tienen dificultades para hacer frente al auge de plataformas digitales dominantes que no necesitan acatar las normas de ningún país en particular y son hábiles para adaptar los marcos regulatorios y fiscales a sus preferencias. Las empresas digitales serán cada vez más omnipresentes en el futuro, y el auge de supermonopolios capaces de imponer condiciones a los proveedores y desplazar a sus competidores supone una grave amenaza para los intereses tanto de los consumidores como de los trabajadores.
Es cada vez menos probable que los sistemas económicos que privilegian los intereses empresariales produzcan efectos positivos indirectos para los trabajadores cuando estos son mercancías anónimas en otra parte del mundo. Si la mitad de todos los trabajadores podría ver sus empleos automatizados para mediados de este siglo, el desafío de abrir un espacio para los trabajadores en la mesa de negociación se vuelve aún mayor.
En 2167, los canadienses realizarán muchas formas nuevas de trabajo que hoy ni siquiera podemos imaginar. Pero desde hoy podemos sentar las bases para un trato justo a los trabajadores en una economía digital que promete liberar enormes mejoras en la productividad y la calidad de vida. Nuestro desafío consiste en garantizar que esos beneficios se distribuyan equitativamente en toda la sociedad y no se conviertan en el botín de una economía en la que el ganador se lo lleva todo.
