Los tuits espontáneos sobre grandes inundaciones se están convirtiendo en una herramienta cartográfica que los servicios de emergencia y los equipos de respuesta ante desastres podrían utilizar para salvar vidas y prestar ayuda, según investigadores neerlandeses.
Cuando estalla una crisis, cada vez más personas se enteran por las redes sociales, mientras individuos y grupos recurren a internet para difundir la noticia.
Después de que las inundaciones azotaran la capital indonesia, Yakarta, en febrero de este año, los tuits relacionados alcanzaron un máximo de casi 900 por minuto; un número significativo incluía información sobre la ubicación y la profundidad del agua, según un estudio conjunto de dos organizaciones neerlandesas, Deltares y Floodtags.
A continuación, el equipo analizó los miles de tuits —y otros de inundaciones similares ocurridas un año antes— para desarrollar un método de creación de mapas de inundaciones en tiempo real basados en mensajes de Twitter, estadísticas y datos sobre la elevación del terreno y el movimiento del agua.
«Este método es realmente rápido», dijo Dirk Eilander, experto en inundaciones de Deltares, a Thomson Reuters Foundation. «Puede producir un mapa en aproximadamente un minuto desde que se publican los mensajes».
Yakarta cuenta con algunos medidores que registran los niveles del agua, pero no existe una red que ofrezca una visión general de las inundaciones calle por calle. En cambio, muchos tuits contenían información detallada sobre la profundidad del agua, en centímetros, en lugares concretos, dijo Eilander.
Como las observaciones de la gente común suelen ser estimaciones aproximadas, los datos deben filtrarse, enriquecerse, validarse y transformarse en mapas fáciles de interpretar que puedan utilizar los responsables de la gestión de desastres.
Cuando los investigadores compararon sus resultados con fotografías de las inundaciones de Yakarta tomadas en más de 100 puntos, comprobaron que habían modelado correctamente las inundaciones en aproximadamente dos tercios de esos puntos y en tres cuartas partes de los distritos.
«Aunque todavía hay margen de mejora, estos mapas son información muy útil para que los servicios de emergencia […] encuentren a las personas afectadas o planifiquen rutas de evacuación», dijo Eilander a periodistas en una conferencia de geociencias en Viena, donde la investigación se presentó el martes.
Los mapas también podrían utilizarse para acelerar las labores de recuperación tras un desastre o identificar las zonas propensas a inundaciones que se beneficiarían de medidas de protección, añadió Eilander.
El proyecto aún no se ha puesto en práctica para apoyar la respuesta ante inundaciones, pero hay planes para difundir la información a través del sitio web de Floodtags. Floodtags es una empresa social que utiliza las redes sociales para vigilar las inundaciones.
También se están analizando tuits sobre inundaciones en Serbia.
Deltares, un instituto de investigación independiente, afirmó que el método podría ampliarse fácilmente a cualquier lugar del mundo con suficiente actividad en Twitter, probablemente en zonas urbanas, donde suele haber una alta concentración de usuarios de redes sociales.
«En todos los lugares donde la gente tuitea sobre inundaciones, hay observaciones que podrían utilizarse», dijo Eilander.
Este artículo se publica en colaboración con The Thomson Reuters Foundation. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autora: Megan Rowling es periodista de The Thomson Reuters Foundation.
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